第十八章：春溪畔的重逢
冰雪消融的速度比往年快了许多，溪流在山谷间奔涌，带着融化的雪水撞击岩石，发出“哗哗”的声响，像一首欢快的歌。凌霜沿着溪边行走，项圈上的定位器随着步伐轻轻晃动，阳光透过稀疏的云层照在上面，反射出细碎的光。
它的皮毛已经褪去了厚重的冬装，露出轻盈的银灰色夏毛，奔跑时像一道流动的银光。前几天在西坡抓到的岩羊足够它吃几天，此刻它没有觅食的紧迫感，只想沿着溪流看看这片苏醒的土地。
转过一道弯，溪边的空地上突然出现了熟悉的帐篷。陈默和老杨正坐在篝火旁整理标本，旁边还多了一个年轻的女孩，梳着马尾辫，正拿着相机对着远处的雪峰拍照。凌霜停下脚步，琥珀色的眼睛里闪过一丝惊喜。
“是凌霜！”老杨第一个发现了它，笑着挥手，“快来，给你带了好东西。”
陈默也抬起头，看到凌霜脖子上的项圈时，眼里露出欣慰的笑容：“看来定位器很合适，没给你添麻烦。”他站起身，从背包里拿出一块用油纸包着的肉干——是凌霜喜欢的牦牛肉，带着淡淡的酥油香。
那个年轻女孩惊讶地捂住嘴，手里的相机差点掉在地上：“杨叔，陈教授，这就是你们说的那只雪豹？它真的不怕人！”
“它叫凌霜，是我们的老朋友了。”老杨笑着说，“小周，你可得轻点儿，别吓到它。”
凌霜走到陈默面前，叼起那块肉干，却没有像往常那样叼走，而是放在地上，用鼻子指了指溪边的一处浅滩。那里的水很清澈，能看到水底游动的湟鱼，比冬天冰湖里的更肥美。
陈默立刻明白了：“你是要请我们吃鱼？”他转头对小周说，“这是雪豹的示好，在高原上可是难得的待遇。”
小周兴奋地举起相机，拍下了这一幕：雪豹安静地趴在溪边的岩石上，人类在不远处的篝火旁忙碌，阳光透过树叶洒在他们身上，构成一幅奇妙的画面。“太神奇了，”她喃喃自语，“教科书上说雪豹是独居的顶级掠食者，从不会主动亲近人类。”
“自然的法则里，从来没有绝对的界限。”陈默一边整理渔网一边说，“你对它释放善意，它总会感受到的。”
那天下午，他们在溪边烤鱼吃。湟鱼的香味飘在空气中，引来几只胆大的雪雀，在旁边的树枝上叽叽喳喳地叫。凌霜趴在离篝火不远的地方，看着陈默和小周讨论冰川样本，听着老杨哼着古老的牧歌，阳光暖暖地照在身上，项圈的温度也变得适宜起来。
小周告诉凌霜，她是来研究高原植被的，想弄清楚为什么近几年的牧草长得越来越稀疏。“冰川消融改变了水循环，”陈默指着远处的雪峰解释，“雪线上升让许多耐寒植物失去了生存环境，岩羊和盘羊的食物也跟着减少了。”
凌霜听不懂这些复杂的词语，但它能感觉到陈默语气里的担忧。它想起去年冬天迁徙的岩羊群比往年少了近一半，想起石缝里的母豹因为找不到足够的食物，只养活了两只幼崽。原来这片土地正在发生它不理解的变化，而这些变化，正悄悄影响着所有生灵的生存。
傍晚时分，陈默他们要往更深的山谷去采样。凌霜跟着他们走了很远，直到一处陡峭的山坡才停下。陈默摸了摸它的头：“回去吧，凌霜，我们过几天就回来。”
凌霜看着他们的身影消失在山谷拐角，才转身往自己的岩洞走。路过瀑布上方的石缝时，它看到母豹正带着幼崽练习捕猎，最小的那只已经能独立抓到旱獭了。凌霜站在旁边看了一会儿，然后叼起早上剩下的半只岩羊，放在石缝前——这是它能做的，为这片土地上的生命尽一份力。
夕阳把溪水染成了金色，项圈上的定位器在余晖中闪烁。凌霜知道，陈默他们的电脑屏幕上，代表它的那个光点正在缓缓移动，像一颗在高原上跳动的心脏。它突然明白，人类的研究和它的守护，其实是为了同一个目的——让这片土地上的生命，能继续在风雪中繁衍生息。
它站在溪边，看着水里自己的倒影：银灰色的皮毛，琥珀色的眼睛，脖子上的项圈反射着光。这道来自人类世界的印记，没有让它感到束缚，反而像一条无形的线，将它与那些关心这片土地的人连在一起。
夜色降临时，凌霜回到岩洞。它把陈默留下的肉干放在母亲的爪痕石旁，然后蜷缩起来，听着外面溪水的流淌声。项圈的温度渐渐与体温融合，像一个温暖的约定，提醒着它，在这片看似孤独的高原上，它并不孤单。