第九章：冰湖下的馈赠
雄豹离开后的第七天，祁连山脉迎来了一场罕见的晴日。阳光穿透冰层，在结冻的湖面上折射出细碎的光斑，像撒了一把碎钻。凌霜站在湖岸的岩石上，望着这片被当地人称为“神湖”的冰面——这里是它最后的觅食希望。
连续半个月的暴雪让岩羊和盘羊都躲进了深山，连最常见的旱獭也藏在洞穴里冬眠。凌霜的肚子饿得咕咕叫，肋骨在皮毛下清晰可见。它知道，如果今天再找不到食物，可能就撑不过这场寒冬了。
冰湖表面覆盖着半米厚的冰层，冰层下隐约能看到流动的水光。凌霜记得母亲说过，神湖里藏着一种叫“湟鱼”的生灵，它们会在冰层下聚集，熬过冬天。但捕捉湟鱼需要运气，更需要勇气——冰面下的暗流能轻易卷走一只成年雪豹。
它绕着湖岸走了一圈，耳朵贴在冰面上仔细听。冰层下传来微弱的“哗啦”声，那是鱼群游动的声音。凌霜的眼睛亮了，它后退几步，然后猛地冲向冰面，用粗壮的前爪狠狠砸向冰层。
“咚”的一声闷响，冰层只裂开几道细纹。凌霜没有放弃，它调整姿势，瞄准同一个位置再次猛砸。这一次，它用上了全身的力气，爪尖甚至渗出了血。第三下、第四下……直到第七次撞击，冰层终于“咔嚓”一声裂开一个直径半米的洞，冰冷的湖水瞬间涌了上来，又很快在洞口边缘冻成新的冰壳。
洞底果然有鱼！几十条巴掌长的湟鱼被突然出现的光亮惊动，慌乱地在洞口附近游动。它们的鳞片在阳光下闪着银蓝色的光，像会游动的宝石。凌霜低下头，伸出舌头去舔水面——它知道自己不能下水，只能等鱼游到洞口。
但湟鱼很警惕，始终与洞口保持着距离。凌霜趴在冰面上，耐心地等待着。寒风像刀子一样刮过它的脸，鼻尖很快就冻得通红，但它一动不动，琥珀色的眼睛紧紧盯着水下的动静。
一个小时过去了，太阳渐渐西斜。就在凌霜快要失去耐心时，一条最大的湟鱼冒险游到了洞口边缘，想看看外面的情况。说时迟那时快，凌霜猛地低下头，用嘴精准地咬住了湟鱼的背鳍。湟鱼剧烈挣扎，尾巴拍打着水面，溅起的水花在凌霜的脸上冻成了薄冰，但它死死咬住不放，直到把鱼拖到冰面上。
第一条鱼的成功让凌霜信心大增。它用同样的方法，又抓到了三条湟鱼。这些鱼足够它吃两天了。它把鱼藏在湖岸的岩缝里，用积雪埋好，然后趴在阳光下休息。温暖的阳光照在身上，驱散了一些寒气，也让它紧绷的神经放松下来。
就在这时，一阵熟悉的气味顺着风飘来——是狼！而且不止一只。凌霜立刻站起身，警惕地望向湖对岸的树林。三只灰狼正从树林里钻出来，它们显然是被鱼的气味吸引来的。
领头的是一只独眼狼，正是上次被凌霜抓伤眼睛的那只黑狼。它的眼神里充满了仇恨，看到凌霜时，喉咙里发出低沉的咆哮。另外两只狼呈扇形散开，慢慢向凌霜逼近。
凌霜知道自己寡不敌众，尤其是在平坦的冰面上，它的优势根本发挥不出来。它看了一眼藏鱼的岩缝，又看了看身后的冰层，一个计划在脑海里形成。
它故意对着黑狼龇牙咧嘴，做出要攻击的样子，然后转身向冰湖中央跑去。黑狼以为它要逃跑，立刻带着同伴追了上来。冰面很滑，狼的奔跑速度比在雪地上慢了很多，而凌霜却像在平地上一样灵活，它的爪垫能牢牢抓住冰面。
跑到冰湖中央，凌霜突然停下脚步，转身对着追来的狼群。黑狼以为它走投无路，兴奋地扑了上来。就在这时，凌霜猛地向侧面一跃，跳到了一块薄冰上。黑狼收势不及，重重地踩在薄冰上，只听“咔嚓”一声，冰层破裂，黑狼瞬间掉进了冰窟窿里。
冰冷的湖水让黑狼发出凄厉的惨叫，它拼命挣扎，却被冰冷的湖水冻得越来越僵硬。另外两只狼吓坏了，站在冰窟窿边不知所措。凌霜没有趁机攻击，只是对着它们发出一声震慑人心的咆哮。两只狼对视一眼，最终还是放弃了同伴，夹着尾巴逃跑了。
凌霜站在冰面上，看着黑狼的身体渐渐被冰面覆盖，眼神里没有胜利的喜悦，只有一丝复杂的情绪。它知道，在这片残酷的高原上，生存从来都不是一件容易的事，无论是雪豹还是狼，都在为了活下去而拼尽全力。
它转身回到湖岸，叼起藏在岩缝里的湟鱼，慢慢向自己的岩洞走去。夕阳把它的影子拉得很长，银灰色的皮毛在晚霞中泛着柔和的光。冰湖在身后平静下来，仿佛什么都没有发生过，只有那个新结的冰窟窿，像一只眼睛，静静地望着天空。
回到岩洞，凌霜把湟鱼放在母亲的爪痕石旁，然后蜷缩起来，开始享用这来之不易的晚餐。鱼肉很嫩，带着一丝淡淡的腥味，却比任何食物都要美味。它知道，这是冰湖的馈赠，也是它用勇气和智慧换来的生存机会。
夜幕降临，月光透过岩缝照进来，照亮了岩洞深处的金属牌子——那是陈默留下的纪念章。凌霜看着牌子上的雪豹图案，仿佛又听到了直升机的轰鸣声，看到了那个穿着红色外套的人类温和的笑脸。它轻轻舔了舔牌子，然后闭上眼睛，进入了久违的安稳梦乡。在梦里，它不再是孤独的猎手，身边有母亲的身影，有人类的篝火，还有冰湖里游动的湟鱼，一切都那么温暖而美好。
第二天清晨，凌霜被一阵清脆的鸟鸣声吵醒。它走出岩洞，发现雪地上有一串小小的足迹，是雪雀留下的。阳光照在雪地上，反射出刺眼的光，远处的冰川在阳光下闪闪发光，像一条银色的巨龙。凌霜深吸一口气，冰冷的空气里带着一丝春天的气息。它知道，寒冬即将过去，新的生命即将在这片土地上苏醒，而它，也将继续守护着这片家园，迎接新的挑战和希望。