第七章：领地边缘的陌生气味
陈默离开后的第三个清晨，凌霜在巡视北坡边界时，鼻尖突然捕捉到一股陌生的气味。那气味混杂着雪豹特有的腥臊，却比它自己的气息更浓烈、更霸道，像一团燃烧的野火，灼得它鼻腔发麻。
它立刻绷紧身体，琥珀色的瞳孔警惕地扫视着周围。气味是从一道狭窄的山脊传来的，那里的雪地上留着一串新鲜的爪印——比凌霜的脚印大出一圈，爪尖的划痕又深又长，显然是一只成年雄豹。
凌霜的喉咙里发出低沉的咆哮，尾巴绷得像根铁棍。这片领地是母亲传给它的，五年来从未有同类敢擅自闯入。它沿着爪印追踪，每一步都像踩在刀尖上，肌肉里积蓄的力量几乎要炸开。
转过一道弯，它看见那只雄豹正趴在一块巨大的岩石上晒太阳。对方通体灰黑，黑色斑点比凌霜更密集，像泼了一身墨点子，体长目测比凌霜多出近三十厘米，脖颈粗壮得像棵小树。听到动静，雄豹懒洋洋地抬起头，金色的瞳孔里满是轻蔑。
“这是我的领地。”凌霜用低吼宣告主权，前爪在雪地上刨出深深的沟壑。
雄豹嗤笑一声，从岩石上跳下来，落地时震得雪沫飞溅。“现在是我的了。”它的声音粗哑如砂纸摩擦，每一个字都带着挑衅，“老东西的崽子，也配守着这么好的地盘？”
凌霜的怒火瞬间被点燃。它最恨别人提起母亲，更恨这只不知来历的雄豹觊觎母亲留下的领地。它猛地扑上去，前爪直取对方的喉咙——这是雪豹最致命的攻击方式。
但雄豹的反应更快，它侧身躲过，同时用粗壮的尾巴狠狠抽在凌霜的侧腹。凌霜被抽得一个趔趄，撞在岩壁上，疼得闷哼一声。还没等它站稳，雄豹已经扑了上来，巨大的身体压得它几乎喘不过气，锋利的犬齿擦着它的耳朵划过，带起一撮银毛。
凌霜知道硬拼不是对手。它猛地弓起身子，用后爪狠狠蹬向雄豹的腹部，借着反作用力挣脱出来，转身窜向陡峭的岩壁。它的优势在悬崖，而不是平坦的山脊。
雄豹果然没有追上来，只是站在原地发出轻蔑的嚎叫：“躲进石头缝里的耗子！有本事出来单挑！”
凌霜趴在岩缝里，舔着流血的耳朵，胸腔剧烈起伏。它知道这只雄豹来者不善，对方的体型和力量都远超自己，硬拼只会送死。但领地是母亲用生命守护的地方，这里有它从小到大的记忆，有母亲的气味，有它储藏食物的岩洞，它绝不能退让。
接下来的几天，凌霜和雄豹展开了无声的对峙。雄豹占据了山脊和平缓的坡地，那里是岩羊和盘羊常出没的地方；凌霜则退守到陡峭的岩壁和密林，靠着熟悉地形勉强维持生存。它甚至发现，雄豹故意破坏了它的几个食物储藏点，冻硬的岩羊肉被撕得粉碎，散落一地。
“这是在逼我离开。”凌霜趴在悬崖边，看着远处雄豹巡视领地的身影，心里又急又怒。它知道再这样下去，自己迟早会因为找不到食物而饿死。
黄昏时分，一阵熟悉的气味顺着风飘来——是岩羊群！至少有三十多只，正往山脊方向移动。凌霜的眼睛亮了起来，这是它几天来遇到的最大一群猎物。但它很快又黯淡下去，因为雄豹已经发现了羊群，正悄无声息地潜伏过去。
凌霜看着雄豹像块黑石头一样贴近地面，慢慢向羊群靠近。它知道自己没机会了，雄豹的位置更好，距离更近。但就在这时，羊群里突然传来一阵骚动，几只幼崽惊慌地跑向悬崖边缘——那里有处隐蔽的岩缝，是母羊们带幼崽避难的地方。
雄豹显然没注意到这几只幼崽，它的注意力全在成年岩羊身上。凌霜的心跳突然加速，一个大胆的念头在它脑海里形成。
它像一道银箭冲下悬崖，精准地落在岩缝附近。正在惊慌乱跑的幼崽还没反应过来，就被它一口咬住一只，转身窜回悬崖。整个过程快如闪电，等雄豹听到动静回头时，凌霜已经消失在岩缝里了。
雄豹愤怒地咆哮着，在悬崖下转来转去，却怎么也找不到凌霜的踪迹。它对着悬崖嘶吼了很久，才不甘心地转身离开。
凌霜趴在岩缝里，看着嘴里瑟瑟发抖的幼崽，心里没有捕猎成功的喜悦，只有一丝沉重。它知道这只是暂时的胜利，真正的较量还在后面。这只陌生的雄豹，将会是它在这片高原上遇到的最可怕的对手。
夜幕降临，凌霜啃着来之不易的猎物，耳朵却始终警惕地听着外面的动静。它知道，明天太阳升起时，新的战斗又会开始。而它能依靠的，只有自己，和这片母亲用生命守护的、熟悉的土地。