第三章：密林里的课堂
芒果熟了的时候，墫厚开始教墩墩辨认森林的密码。他领着小家伙走到一棵歪脖子树下，用鼻子卷下一个熟透的果实，放在地上。芒果的甜香立刻弥漫开来，墩墩迫不及待地伸出鼻子，却被墫厚用象牙轻轻挡住了。
“先闻。”他用鼻子指着旁边的一株植物，那上面长着和芒果叶相似的叶子，却散发着淡淡的苦味。“这是毒藤，闻错了会没命。”墫厚的呼噜声很轻，像怕吓着这颗好奇的小脑袋。
墩墩歪着脖子，把鼻子凑到毒藤前，又猛地缩回来，打了个响亮的喷嚏。墫厚笑了，喉咙里发出一连串欢快的震动，像在说“记住这个味”。他把芒果推到小家伙面前，看着它笨拙地用鼻子剥开果皮，甜汁顺着嘴角流到肚皮上，像系了条金色的围裙。
老象坐在不远处的岩石上，看着祖孙俩。她的瞎眼对着阳光，仿佛能看见三十年前的场景——那时她的母亲也是这样教她，在同样的歪脖子树下，用同样的耐心，把森林的秘密一点点交出来。有些东西就是这样，不需要语言，只需要一代代地做下去，就永远不会失传。
下午，他们往雨林深处走。墫厚的鼻子总在空气中不停地抽动，像个移动的探测器。他能分辨出哪些树叶上有蚜虫（那是母象们爱吃的零食），哪些树干里藏着蜜蜂（幼象们最爱看母象用鼻子捅蜂巢的样子），甚至能闻出三天前有没有豹子经过（那家伙的气味像烧焦的木头）。
“停。”墫厚突然站定。他的鼻子指向一丛茂密的蕨类植物，那里的泥土有被翻动过的痕迹。他用象牙小心翼翼地拨开蕨叶，露出一个碗口大的坑，里面铺着干枯的树叶。
“这是穿山甲的家。”墫厚用鼻子轻轻碰了碰树叶，“别打扰它，它会帮我们吃掉白蚁。”墩墩似懂非懂，却学着他的样子，用小鼻子碰了碰树叶，然后赶紧缩回来，像是在完成一个神圣的仪式。
象群的“粮仓地图”每天都在更新。老象用象牙在新结果的果树上划下痕迹，墫厚则负责检查去年的标记——有些树熬过了旱季，长出了新的枝丫；有些却永远地枯了，只留下半截树干，像个沉默的墓碑。
“森林和我们一样，有生有死。”老象用鼻子拍了拍枯树，“但只要根还在，就会有新的树长出来。就像我们，只要小象还在，象群就不会消失。”她的声音里有种历经沧桑的平静，让墫厚想起小时候，洪水冲垮家园后，母亲也是这样安慰惶恐的象群。
傍晚，他们在一条小溪边休息。母象们用鼻子互相喷水嬉戏，年轻的公象则比赛谁能用鼻子卷起更粗的树枝。墩墩也想加入，却被一条突然窜出来的蜥蜴吓了一跳，躲到墫厚身后，只露出个小脑袋偷偷看。
“别怕。”墫厚用鼻子把蜥蜴赶到草丛里，“森林里的生灵，大多和我们一样，只想好好活着。”他低头看着墩墩，突然想起自己第一次见到孔雀开屏时，也是这样吓得躲在母亲肚子底下。原来勇敢不是天生的，是知道身后有依靠，才敢往前迈一步。
夜里，暴雨突然降临。象群挤在巨大的榕树下，听着雨点打在树叶上的噼啪声。老象用身体护住最年幼的几只小象，墫厚则站在最外面，庞大的身躯像一堵墙，挡住了大部分风雨。
墩墩躺在墫厚的肚子底下，听着外面的风雨声，还有墫厚沉稳的心跳。它突然觉得，再大的雨也不可怕了，因为有这堵温暖的墙在。它伸出小鼻子，轻轻碰了碰墫厚的皮肤，那里有块粗糙的地方，是去年被猎人的子弹擦伤后留下的疤。
“疼吗？”墩墩的呼噜声带着奶气。
墫厚没有回答，只是用鼻子把它搂得更紧了些。有些疼痛不需要说出口，就像有些守护不需要张扬。他知道，等墩墩长大，也会有自己的伤疤，那些伤疤会变成勇气的印章，证明它曾为谁拼过命。
雨停时，天边露出了鱼肚白。墫厚走出榕树，发现小溪涨水了，原本清澈的水变得浑浊。他用鼻子试了试水温，又闻了闻水流的方向，然后对着象群发出信号——该搬家了，这里很快会被淹没。
墩墩跟着象群往前走，小蹄子踩在湿滑的泥地上，却不再害怕摔倒。它学着墫厚的样子，用鼻子探查前方的路况，虽然还很笨拙，却已经有了点守护者的模样。
老象走在最后，看着墫厚宽厚的背影，还有他身边那个努力跟上步伐的小小身影。她的瞎眼里似乎泛起了泪光，那是欣慰的泪，是看到传承正在发生的泪。这片雨林会有无数个雨季和旱季，会有猎人的枪和洪水的咆哮，但只要有象群在，有这些密林里的课堂在，希望就永远不会熄灭。