囚室内的夜晚，漫长而扭曲。
窗外的幻术星空永恒不变，苍白月光冷冷地洒在地毯上，勾勒出房间内寂静的轮廓。
艾尔·夜刃蜷缩在床铺的角落，手腕上垫着棉布的镣铐限制了他的活动范围，却无法束缚他脑海中翻腾的、混乱不堪的思绪。
银链失效带来的最初那阵灭顶的恐慌，在瑟尔特离开后，并未消散，而是沉淀下来，转化为一种更深沉、更粘稠的不安与空洞。
那感觉就像身体里某个至关重要的器官被硬生生挖走了，留下一个冰冷、漏风的窟窿，每一次心跳都带着空洞的回响。
他反复摩挲着脖颈上那根冰冷的、失去效用的银链，指尖传来的只有金属的凉意，再也感知不到那熟悉的、连接着瑟尔特生命核心的微弱搏动。
这让他感到一种前所未有的孤独。
脑子里乱糟糟地闪过许多画面。
训练场上那超乎预期的一剑，划破瑟尔特手臂时他平静无波的眼神；
南部使者那如同灰烬般死寂的气息和晦涩的暗示；
瑟尔特在书房里捏着他脸颊时那声低笑和“我知道”三个字；
还有更久远的，被银链束缚的初时，被投入银棺的恐惧，被一次次打磨、塑造的痛苦......
所有这些记忆的碎片，都与脖颈间这根失去作用的银链纠缠在一起。
它曾经是枷锁，是痛苦的源头，但此刻失去了它，艾尔才惊恐地发现，它早已成为了他存在定义的一部分。
没有了这根链子的连接，他甚至不确定自己是否还真实地“存在”着。
一堆可怕的念头不受控制地钻入脑海：
瑟尔特是不是......不要他了？
因为银链坏了，所以他这个“有缺陷”的所有物，失去了价值，被丢弃在了这里？
这个想法让他浑身发冷，如同坠入冰窟。
他下意识地收紧手臂，将自己抱得更紧，仿佛这样就能抵御那无孔不入的虚无感。
泪水早已流干，只剩下眼眶干涩的刺痛和喉咙里堵着的、无法宣泄的哽咽。
他就这样胡思乱想着，意识在极度的疲惫与精神紧绷之间徘徊，直到后半夜，才终于抵不住身体本能的抗议，陷入了一种极其浅薄、充满不安幻象的浅睡。
......
第二天，当囚室门外传来极其细微、却如同惊雷般清晰的魔法结界波动时，艾尔几乎是瞬间就从那浅薄的睡梦中惊醒。
他猛地坐起身，动作快得让镣铐的链子都发出了清脆的碰撞声。
心脏在胸腔里疯狂擂动，冰蓝色的眼眸因为惊醒和未褪的恐慌而微微睁大，死死地盯住房门的方向。
全身的肌肉都紧绷起来，像一只受惊的弓背猫。
是瑟尔特。
不需要任何确认，那种独一无二的、冰冷而强大的气息，即使隔着厚重的门扉和层层结界，也如同烙印般清晰地传入他的感知——或者说，是他残存的、对瑟尔特存在的本能感应。
门被无声地推开。
瑟尔特·夜影的身影出现在门口。
他依旧穿着那身象征权力的暗红色长袍，银发一丝不苟，神情是一贯的冰冷与淡漠，仿佛昨夜那个将崩溃的艾尔半抱进囚室、抹去他眼泪的人只是幻影。
他手中并未拿着任何刑具或新的禁锢装置，只是空着手。
他的目光落在惊醒的、如同惊弓之鸟般蜷缩在床角的艾尔身上，扫过他苍白憔悴的脸色、眼底淡淡的青黑，以及那下意识攥紧床单、指节发白的手。
瑟尔特走进囚室，房门在他身后无声合拢。
他没有立刻靠近，只是站在房间中央，隔着几步的距离，审视着艾尔。
“有没有哪里不舒服？”
他开口，声音低沉平稳，听不出关切，更像是一种例行的、对资产状态的询问。
没有提及昨夜的失控，没有质问银链的事，仿佛那一切都不曾发生。
艾尔怔住了。
他预想了无数种瑟尔特出现后的场景——
愤怒的斥责，冷酷的惩罚，或是更深的、令人恐惧的“教导”——却唯独没有想过，会是这样一个......近乎平淡的开场。
他张了张嘴，喉咙干涩，一时不知该如何回答。
身体上的不适？除了精神上的极度疲惫和手腕被镣铐束缚的细微不适，似乎并没有。
但那种灵魂被挖空一块的、巨大的空洞感和不安全感，又算不算“不舒服”？
他最终只是摇了摇头，声音微弱：“没.....没有，Sire。”
瑟尔特似乎并不完全相信，他蹲下身来，这个动作让他与艾尔处于近乎平视的高度，带来的压迫感却丝毫未减。
他伸出手，冰凉的指尖并未直接触碰艾尔，而是悬停在他的额前，一股极其细微、温和的探查性能量缓缓渗入。
艾尔僵硬着身体，不敢动弹，感受着那熟悉的、属于瑟尔特的力量在自己体内流转了一圈，确认着他是否有因昨日剧烈情绪波动和奔跑留下的隐伤，或者因银链失效可能带来的灵魂层面的不适。
片刻后，瑟尔特收回了手和能量。
“看来没事。”他淡淡地陈述，听不出是放心还是无所谓。
然后，他的目光再次落到了艾尔脖颈那截银链上。
那眼神，变得专注而锐利，甚至还带着一丝......极其隐晦的、连他自己可能都未曾察觉的不悦与不适。
就像一位习惯了佩戴某件重要饰品的人，突然发现饰品丢失后，那种空落落的感觉。
但这感觉对瑟尔特而言，被放大了千百倍。
这银链不仅仅是饰品，更是他感知、定位、确认艾尔存在的延伸，是他绝对掌控权的象征。
失去其核心功能的银链，如同他自身感知网络中出现了一块盲区，一块原本应该时刻反馈着艾尔状态、被他牢牢握在手中的区域，此刻却陷入了一片死寂。
这种“失去连接”的感觉，让他非常不习惯，也非常不喜欢。
他厌恶这种失控，厌恶这种依赖于外物（即使是自己打造的外物）才能完全感知所有物的状态。
这让他想起了一些久远的、关于信任与背叛的、不愉快的记忆。
瑟尔特再次伸出手，这一次，指尖直接捏住了那截银链，比昨晚更加仔细地感知着。
他的眉头微微蹙起，琥珀色的眼眸中闪过一丝冰冷的了然。
初步的探查结果与昨日无异。
银链核心的咒文被一种极其古老、阴损的灰烬魔法所腐蚀，手法高明，几乎不留痕迹，像是专门针对这种类型的束缚魔法而设计的。
南部的嫌疑最大。
那些躲在灰烬里的古老存在，确实掌握着一些被时光遗忘的、麻烦的伎俩。
想到这里，瑟尔特眼底闪过一丝冰冷的厉色。
南部的那些家伙，看来是活得太久，开始忘记某些界限了。