训练场角落的雕花扶手椅上，薇薇安长老慢条斯理地翻过一页手中的古籍，书页边缘烫金的纹路在昏暗光线下微微反光。
她的目光却并未落在字句上，而是越过书页边缘，精准地捕捉着场中央那个重复着枯燥剑术动作的身影。
艾尔·夜刃正在进行今日的第五百次“夜影突刺”。
动作标准得如同用尺规丈量过，力量、速度、角度，无一不精准，仿佛一台不知疲倦的精密机器。
汗水浸透了他额前的黑发，顺着清晰的下颌线滑落，砸在训练场布满灰尘的地面上。
他的脸上没有任何表情，冰蓝色的眼眸沉寂如同封冻万年的湖面，唯有那微微急促的呼吸和起伏的胸膛，证明着这具身体正在承受着巨大的负荷。
薇薇安看着，唇角勾起一抹极淡的、近乎无形的弧度。
她合上书，发出轻微的“啪”声，在这只有剑锋破空与喘息声的空间里，显得格外清晰。
“啧，真是无趣。”她慵懒地开口，声音带着一丝刻意拉长的调子，像蜜糖，又像包裹着糖衣的细针，“几百年了，瑟尔特大人训狗的方式还是这么……缺乏创意。除了挥剑，就是挥剑。”
艾尔的动作没有丝毫停顿，仿佛没有听见。第五百零一次突刺，凌厉依旧。
薇薇安也不在意，端起旁边小几上的花草茶，轻轻吹了吹氤氲的热气。“我说，小家伙，”她抿了一口，语气变得饶有兴致，“关于你家那位领主大人的陈年旧事，还想不想听点更……新鲜的？”
“唰——！”
第五百零二次突刺，剑尖在抵达预定位置的瞬间，几不可察地产生了一丝极其细微的、几乎无法被肉眼捕捉的颤抖。那颤抖微小得如同蝴蝶振翅，却没能逃过薇薇安那双洞察入微的琥珀色眼眸。
艾尔收势，站定。
他没有立刻开始下一次练习，也没有回头。他只是站在那里，背对着薇薇安，汗水沿着他紧绷的脊线缓缓滑下，没入训练服的衣领。
他沉默着，像是在调整呼吸，又像是在进行某种激烈的内心挣扎。
训练场内一时间只剩下他略显粗重的呼吸声。
薇薇安耐心地等待着，指尖有一下没一下地敲击着光滑的瓷杯壁，发出清脆的微响。
她像是一个经验丰富的垂钓者，已经感觉到了鱼线另一端传来的、细微而确定的拉扯感。
过了足足有十几秒，一个低沉的、带着一丝不易察觉的干涩的声音，才艰难地从艾尔喉咙里挤出来：
“……想。”
简单的一个字，音量不大，却仿佛耗去了他不少气力。
薇薇安脸上的笑容瞬间如同盛放的玫瑰，灿烂而带着得逞的意味。她放下茶杯，身体微微前倾，仿佛要分享什么了不得的秘密。
“哎呀呀，”她语调轻快，带着一种发现了新奇玩具般的愉悦，“平时对着谁都冷着张脸，活像别人欠你几百万金币似的。怎么一提到瑟尔特大人，就跟换了个人似的？”她的目光像最精细的刻刀，划过艾尔微微绷紧的肩线，和他那不自觉微微侧向这边的耳朵，“这副样子……可真是，可爱死了。”
“可爱”这个词，像一块投入冰湖的石子，让艾尔周身那层冰冷的外壳产生了明显的裂纹。
他的耳尖，以肉眼可见的速度，迅速漫上一层浅淡的、却无法掩饰的红晕。
他猛地转过头，冰蓝色的眼眸第一次真正对上了薇薇安的视线，那里面不再是全然的沉寂，而是混合着被戳破心事的窘迫、一丝恼怒，以及更深层的、无法辩驳的无措。
“薇薇安长老！”他的声音比刚才急促了些，带着明显的警告意味，但那份色厉内荏，在薇薇安看来，反而更加坐实了她的判断。
“好好好，不说了不说了。”薇薇安见好就收，摆了摆手，脸上却依旧挂着那副“我懂，我都懂”的可恶笑容。
她重新靠回椅背，姿态慵懒，眼神却闪烁着精明的光芒。
“不过呢，”她话锋一转，拖长了调子，“天下可没有免费的午餐，更没有白听的八卦。想继续听故事，总得付出点……小小的代价，不是吗？”
艾尔眼中的窘迫迅速被警惕所取代。
他抿紧了唇，没有接话，只是沉默地看着薇薇安，等待着她所谓的“代价”。
薇薇安微微一笑，那笑容像极了算计着如何偷到奶油的小猫。
“很简单。我看瑟尔特书桌上，那个用来压镇纸的、黑曜石雕的渡鸦摆件挺顺眼的。你去帮我‘拿’过来，让我玩两天，怎么样？”她说的轻描淡写，仿佛那只是路边的一块石子，而非夜影领主书房里、可能蕴含着某种力量或象征意义的物品。
艾尔的脸色瞬间沉了下来，几乎没有任何犹豫，斩钉截铁地吐出两个字：
“不行。”
拒绝得干脆利落，没有丝毫转圜余地。
薇薇安挑了挑眉，似乎并不意外。她歪着头，故作惋惜地叹了口气：“唉，真是护主心切啊。上次让你去拿他酒库的钥匙，你不是也去了吗？瑟尔特不也没把你怎么样？”
艾尔的嘴唇抿成了一条苍白的直线。
“性质不同。”艾尔生硬地回答，目光锐利地看向薇薇安，“那是……交易。而且，酒库钥匙，并非必需品。”他隐晦地指出，薇薇安上次的要求，某种程度上是在试探他和瑟尔特之间的界限，而瑟尔特的默许，或许也是一种默许范围内的纵容。
但这次，目标直指瑟尔特书桌上的常用物品，意义截然不同。
薇薇安看着艾尔那副如临大敌、坚决扞卫瑟尔特所有物的模样，忍不住又笑了。真是……越来越有趣了。
“好吧好吧，不开玩笑了。”她耸耸肩，仿佛刚才那个要求真的只是个无伤大雅的玩笑。她沉吟了片刻，琥珀色的眼眸中闪过一丝新的算计。
“那么，换一个小要求好了。”她的语气变得轻松了些，“这个要求，和瑟尔特无关。”
艾尔眼中的警惕并未完全散去，但身体的紧绷感似乎缓和了一点点。他依旧沉默着，等待她的下文。
“我听说，”薇薇安的声音压低了些，带着一点好奇，“城堡地下二层的旧藏书室里，有一本孤本的《北境古代符文图解》，是暮星家族几百年前流落出来的。我对里面的几个失传符文很感兴趣。”她看着艾尔，“你去帮我找出来，借我看三天。三天后，保证完好无损地归还。这个……总可以了吧？”
这个要求，确实与瑟尔特无关。旧藏书室堆放的多是些被淘汰或无人问津的典籍，平时少有人去。借阅一本书，听起来似乎……无伤大雅。
艾尔沉默地权衡着。比起偷取瑟尔特的私人物品，这个要求显然容易接受得多。而且，只是借阅，并非占有。
他抬起眼，再次看向薇薇安。薇薇安也正看着他，脸上带着一种近乎“真诚”的期待。
“……可以。”艾尔最终点了点头，声音恢复了平日的冷静，“但我需要时间寻找。”
“没问题！”薇薇安立刻眉开眼笑，仿佛刚才被断然拒绝的尴尬从未发生，“你慢慢找，我不急。”她心情大好地重新端起茶杯，补充道，“作为预付的‘报酬’，我可以再告诉你一个关于瑟尔特的小秘密……”
艾尔虽然没有说话，但他那微微前倾的身体和再次侧过来的耳朵，已经泄露了他内心的在意。
薇薇安压低了声音，如同分享着世间最大的机密：“你知道瑟尔特为什么那么讨厌别人碰他的头发吗？”
艾尔的目光下意识地落在了自己仿佛还残留着瑟尔特银发冰凉触感的指尖上，然后迅速移开，摇了摇头。
“因为他大概……七八十岁的时候，有一次被一个试图讨好他的女伯爵，偷偷剪掉了一小缕头发，拿去做了什么恶心的爱情咒语。”薇薇安说着，忍不住笑出声，“结果当然是屁用没有，从那以后，他就对碰他头发的人……嗯，反应特别激烈。”
她描绘着当时年幼的瑟尔特可能出现的、羞愤交加又不得不隐忍的表情，绘声绘色。
艾尔听着，脑海中不由自主地浮现出那个画面。那个永远强大、冷漠、掌控一切的瑟尔特，竟然也有过如此……憋屈而幼稚的经历？
一种极其古怪的感觉在他心中蔓延，像是想笑，又觉得荒谬，更深处，还有一种连他自己都无法理解的、细微的悸动。
他突然想知道自己如果现在去碰，瑟尔特会是什么反应。
他看着薇薇安笑得花枝乱颤的模样，突然意识到，自己好像……又做了一笔“亏本的买卖”。只是这一次，他似乎并不像上次那样后悔。
他转过身，重新握紧了训练剑。
第五百零三次突刺，破风而出。
只是这一次，那凌厉的剑风之中，似乎夹杂了一丝几不可闻的、连他自己都未曾察觉的紊乱。而他的耳根，那抹未能完全褪去的红晕，在训练场昏暗的光线下，显得格外清晰。
薇薇安满意地看着他的背影，重新拿起了那本根本没看进去几个字的古籍。
训练？
那只是幌子。
挖掘这座冰山之下隐藏的、关于忠诚、依赖与某种扭曲情感的真相，才是她留在这里最大的乐趣。
她越来越期待，当瑟尔特发现自己的“作品”，正在他昔日的老师潜移默化的影响下，产生某些微妙变化时，会露出怎样的表情了。