“三十下晚坐一宿，大年初一遥街走。”老话儿在理，除夕夜，程记大车店各个屋子的灯都亮堂堂地点着，驱邪纳福。
子时一过，之前的喧嚣热闹便像退潮般渐渐平息。程万山被伙计们轮番敬酒，早已酩酊大醉，和老赵、满仓他们横七竖八地倒在西厢炕上鼾声如雷。程守家带着中午子、狗剩子放完了辞旧迎新的鞭炮，也消停下来。王喜莲安排着情绪不高的喜兰和早已在她怀里睡熟的秀儿回了西屋，自己则和程英默默收拾着满桌的狼藉杯盘。
尚和平和栓柱子负责下半夜守夜，早早便下了酒桌。此刻，栓柱子正在前院门口跟老蔫巴扯着闲篇。尚和平提着昏黄的气死风灯，仔细巡视过后院，刚绕过正屋的东山花墙，脚步便是一顿。
清冷的星光与满地积雪反射的微光交织，勾勒出正房西屋窗下一个单薄而孤寂的身影——是王喜芝。她依旧披着那件半旧的蓝布棉袄，仰着头，一动不动地凝望着墨蓝色天幕上那些璀璨却遥远的寒星。没有月亮的夜晚，寒风掠过院中枯枝，发出细微的呜咽，更衬得她仿佛被遗落在天地间，与周遭残留的年节喜庆格格不入。
尚和平下意识地熄灭了灯笼，将自己隐入墙角的阴影里，屏住了呼吸。他明白，有些刻骨的伤痕，需要绝对的寂静来舔舐；某些决绝的新生，也必须在孤独中完成最初的淬炼。他不忍心打扰这份属于她的宁静。
他就这样静静地看着，直到王喜芝似乎感知到了什么，微微侧首，目光扫过他藏身的黑暗，没有言语，随即像一抹清冷的幽魂，悄无声息地推开正房门，隐了进去。
尚和平在原地停留片刻，这才迈步走向前院，出了院门，找到正和栓柱子闲聊、吧嗒着旱烟的老蔫巴。
“蔫巴叔，”他开门见山，声音在寒夜里显得格外清晰，“我想让那几条狼崽子，跟五姑娘多亲近亲近。”
老蔫巴浑浊的眼珠在烟雾里眯了眯，目光越过尚和平，若有所思地瞟向刚才王喜芝站立的方向，咂咂嘴：“那女娃娃？嗯……性子是够沉静，心思也深。成倒未必不成，可狼这玩意儿，认死理，比犟驴还倔。急不得，得让它先熟悉她的味儿，觉着她没歹意，最关键的是，得让她自个儿有点‘拿龙’（降服）的真本事，能镇得住场子才行。”
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过年期间的程记大车店，像一锅用文火慢炖的杂烩菜，表面热气腾腾，内里却滋味各异。伙计们难得清闲，聚在热炕头上掷骰子、扯闲篇，呼喝声与笑声试图驱散冬日的最后一丝严寒。
而尚和平的心思，却有一大半拴在了后院那四个日益显出彪悍本色的“小祖宗”身上。四个月光阴，足以让狼崽子与黑妞生的狗崽子拉开鲜明的差距。狗崽们敦实憨厚，围着人摇尾转圈；而那四条狼崽，骨架舒展，毛色青灰油亮，眼神里总带着一丝源自荒野的审视，喉间低沉的呜咽是它们对不必要的靠近发出的清晰警告。它们的领地如今被程守家用结实的木栅栏圈在马厩旁的角落，俨然一方日渐强大的独立王国。
有了尚和平的计划和程万山的首肯，从大年初二开始，程记大车店的后院便多了一道引人注目的风景。
老蔫巴叼着烟袋在前，尚和平提着切好的冻肉条在后，而听了“训狼计划”后依旧沉默的王喜芝，则安静地跟在最后，一同来到栅栏外。
起初，尚和平只是让王喜芝隔着木头缝隙静静观察，由他和老蔫巴负责主要的投喂和指令训练。
“大狼你别抢，有点当老大的样儿！让着点兄弟！二狼、三狼你俩能不能消停会儿？坐、坐，都给我坐下……四狼，你龇个牙给谁看？就你牙白是不是？”狼崽子的名字是和尚顺口起的，显得随意又粗糙。
此时的尚和平，对着狼崽们，话莫名多了起来，仿佛在通过这种方式，向身后沉默的她传递着沟通的节奏与要领。
王喜芝对此没有流露出寻常女子该有的惧怕或好奇，只是沉静地站着，目光如炬，锐利地观察着栅栏内为了争食而互相龇牙、低吼的狼崽，仿佛在潜心研究一套古老而残酷的生存法则。
大年初三， 尚和平将一条肉递到她面前。“试试。”他言简意赅。
王喜芝接过，没有丝毫犹豫，纤细却稳定的手便通过栅栏缝隙伸了进去。
瞬间，四双森绿的眼睛如同鬼火般齐刷刷锁定在她手上，警惕与威胁的气息弥漫开来。那头体型最大、额间有一簇醒目白毛的头狼——大狼，更是伏低前身，从喉咙深处发出更具压迫感的低吼。
王喜芝的手臂稳如磐石，就那么平举着，目光毫不退避地与头狼对视，清冷的脸庞上看不出半分情绪波动，仿佛面对的不是嗜血的野兽，而是一件寻常物事。
空气中弥漫着无声的较量，紧张得几乎能拧出水来。时间一点点流逝，就在尚和平准备出声打破僵局时，大狼终于动了。它极其谨慎地凑上前，闪电般叼走肉块，旋即退开，一边吞咽一边依旧用那双绿眼死死盯着她。
“好定力！”一旁的老蔫巴忍不住低声喝彩，烟都忘了抽。
尚和平看着她缓缓收回的手，和那依旧平静无波的侧脸，心中那份欣赏与探究，不禁又深了几分。
此后，定时的喂食便成了王喜芝的固定功课。狼崽们渐渐熟悉了这个气息清冷、动作稳定、从不冒犯它们的人类。当她被允许进入栅栏内部时，它们不再集体戒备，只是保持着距离，用目光追随。她也不急于亲近，只是安静地站立，或极缓地走动，让它们从每一个细微处习惯她的存在。
转折发生在一天后的下午。 年轻气盛、最是跳脱的四狼，或许是想彻底试探这个人类的底线，玩闹般猛地朝她大腿扑来！
尚和平心脏骤然揪紧，箭步上前！