晨雾未散，议事厅内已聚满了人，空气凝滞如铅。
苏云裳缓缓吸进一口微凉的空气，指尖轻压掌心，压下那阵翻涌的不安。
她抬眼扫过一张张或焦灼、或疲惫的面孔，声音沉稳却带着不容置疑的力量：“沈之遥的反击，才刚刚开始。他不会只满足于阻我们面圣，接下来的每一步，都会是杀招。我们若乱了阵脚，便正中他下怀。”
她顿了顿，目光如炬，“按计划行事，各自守住自己的位置，彼此呼应——团结，是我们唯一的生路。”
“是！”众人齐声应和，声音在厅内回荡，仿佛一簇微火，短暂点燃了沉沉的阴霾。
可那眼神深处，仍藏着无法抹去的忧虑——前方的路，早已被荆棘与迷雾层层封死。沈之遥手段狠辣，背后盘根错节的势力如巨网笼罩，他们这群孤舟逆流者，真能冲破重围，将那庞然大物拖入深渊吗？谁也无法给出答案。
就在苏云裳与几位核心商户代表整理好奏折、即将动身入宫面圣之际，廊下忽传来一阵急促的脚步声。
一名小太监喘着粗气奔来，帽翅微斜，脸色发白，声音都带着颤：“苏姑娘，各位大人……不好了！皇上刚接到边关八百里加急军报，西北告急，军情如火，陛下已移驾勤政殿召集群臣议事，暂……暂不能接见各位，还请回府等候旨意。”
话音落下，厅内一片死寂。
苏云裳心头猛地一沉，仿佛一脚踏空，坠入冰窟。她盯着那小太监匆匆离去的背影，指尖深深掐入掌心，留下几道月牙形的红痕。
她低声喃喃：“边关军情？来得如此巧合……沈之遥，你果然不会让我们轻易踏进宫门一步。”
落魄书生立于她身侧，眉头紧锁，袖中手指悄然攥紧了袖袋里的密信残页。
他低声道：“苏姑娘，这绝非偶然。沈之遥在宫中早有眼线，定是他提前得知我们奏本内容，才借边关军情为由，阻你面圣。这是要断我们最后的希望。”
苏云裳缓缓闭眼，再睁开时，眸中已无波澜，只剩冷冽的坚定：“他越是怕我们见皇上，越说明我们走对了路。传令下去，所有商户不得松懈，抵制继续。同时，加强据点防卫，他既敢阻我们于宫门之外，下一步，必会对我们下手。”
与此同时，沈府书房内，檀香袅袅，沈之遥斜倚在紫檀木椅上，手中轻摇折扇，嘴角勾起一抹志在必得的冷笑。
他听着谋士的禀报，眼中寒光一闪：“皇帝不见他们？好，好极了。”他轻敲扶手，语气轻慢如戏弄猎物，“苏云裳啊苏云裳，你千算万算，也算不到天时在我这边。没有圣意，你不过是一介孤女，带着一群乌合之众，也敢撼动我沈家根基？”
谋士躬身道：“大人英明。是否趁此机会，彻底瓦解他们的联盟？”
“自然。”沈之遥折扇一合，重重敲在案上，“传令下去：第一，加派爪牙，对所有参与抵制的商户——砸店、断货、造谣、纵火，手段不必留情。我要让他们知道，与我作对，连饭碗都保不住。第二，派人暗中搜查苏云裳的落脚处，她手中必有证据。找到后，不惜一切代价——夺来，或毁掉。只要证据不存，她便是再能言善辩，也翻不了天。”
谋士领命退下。沈之遥缓缓起身，踱至窗前，望着远处商街的方向，眼神如冰：“苏云裳，你以为联合几个商户，就能扳倒我？今日，我便让你亲眼看着，你的盟友一个个跪地求饶，你的希望，一点点化为灰烬。”
京城的街市，已悄然变色。
原本热闹的商街，如今处处弥漫着紧张的气息。沈之遥的打手们如狼似虎，分头行动。他们冲进绸缎庄，将一匹匹上等苏绣、云锦狠狠掷于泥地，踩踏碾压；闯入米铺，掀翻米缸，撒得满地狼藉；更有甚者，当街泼洒桐油，扬言“再不复工，便一把火烧了你这破店”。
一家老字号绸缎庄内，掌柜望着满地碎布与断线，心疼得直跺脚，眼眶泛红：“我们只是不愿再被他盘剥，想堂堂正正做笔生意，何错之有？他为何要如此赶尽杀绝！”
话音未落，三名彪形大汉破门而入，为首者冷笑：“老东西，给你脸不要脸？今日若不恢复与沈大人的生意往来，明日这店，就给你改成义庄！”
掌柜气得浑身发抖，却只能咬牙强撑：“我……我宁可关门，也不做他的走狗！”