吕正阳刚把院里的水缸挑满，就听见二大爷刘海中扯着嗓子在中院喊：“都到中院集合！开全院大会！” 他直起身，用袖子擦了擦额头的汗，念力下意识地扫过去——刘海中手里攥着张皱巴巴的纸，脸上是按捺不住的兴奋，旁边三大爷阎埠贵正踮着脚探头看，手指在算盘上飞快地扒拉着，嘴里还念叨着“人头数、分摊费”之类的词。
“又开什么会？” 母亲从屋里出来，手里拿着刚纳好的鞋底，“前儿刚捐了修水管的钱，这才几天。”
吕正阳放下扁担，拍了拍手上的灰：“估计没好事。” 他心里清楚，刘海中这官瘾犯了，但凡有点由头就要折腾全院，无非是想借机摆谱。
刚走到中院，就见贾张氏已经占了最前排的位置，怀里抱着棒梗，嘴里嗑着瓜子，瓜子皮吐了一地。秦淮茹站在她旁边，脸色不太好看，见吕正阳过来，往旁边挪了挪，低声说：“听说是要凑钱给聋老太买寿礼，说她下月过八十大寿。”
吕正阳挑眉——聋老太的生日明明在开春，这才刚入秋，哪来的八十大寿？他没作声，找了个角落站定，念力悄悄铺开，果然捕捉到刘海中跟阎埠贵的对话。
“……就说按人头摊，每人五块，一家最少出十块，多的不限。” 刘海中压低声音，却没防着念力的监听，“到时候钱收上来，给聋老太买两尺布就打发了，剩下的……”
“剩下的咱们哥俩匀了？” 阎埠贵的算盘打得噼啪响，“我家六口人，按规矩得交三十，这要是能匀出一半……”
“小声点！” 刘海中瞪了他一眼，清了清嗓子开始喊，“都安静！今天召集大家，是为了咱们院的老寿星——聋老太！再过十天就是她八十大寿，咱们做晚辈的，不得表示表示？”
底下顿时议论起来。傻柱第一个响应：“应该的！二大爷你说咋弄，我肯定带头！” 他说着，还得意地看了秦淮茹一眼，像是在炫耀自己懂事。
秦淮茹却皱起眉：“可我记得聋老太生日是三月啊……”
“你懂啥！” 贾张氏立刻打断她，往地上啐了口瓜子皮，“人家老寿星乐意过两个生日，你管得着？再说了，凑钱给长辈贺寿，不是天经地义？” 她这话看似帮腔，眼神却瞟向吕正阳，带着几分挑衅——上次借粮被拒的事，她还记着呢。
阎埠贵赶紧站出来，算盘一收：“二大爷说了，按人头算，每人五块，一家至少十块。我先算算啊，院里总共二十四口人，四六二十四，一百二，再加上各家额外添的，怎么也能凑出两百块！” 他说得眉飞色舞，仿佛已经看到钱到手了。
吕正阳冷笑一声，念力轻轻一动，阎埠贵兜里的算盘“啪嗒”掉在地上，珠子撒了一地。“哟，三大爷，你这算盘打得太响，把自己都惊着了？” 他语气平淡，却让阎埠贵的脸瞬间涨红。
刘海中脸一沉：“吕正阳，你捣什么乱？”
“我可没捣乱，” 吕正阳往前走了两步，目光扫过众人，“只是觉得奇怪，聋老太去年过七十九大寿，街道已经送过贺礼，按规矩八十大寿得满八十，她今年才七十九吧？再说了，真要贺寿，也该问问老寿星本人愿不愿意，这么兴师动众的，别是有人想借机会敛财吧？”
这话一出，底下的议论声更大了。有人已经开始点头：“对啊，我也记得是三月生日……” “五块钱可不是小数，我家三口人就得十五……”
刘海中气坏了，指着吕正阳骂：“你小子少胡说八道！我这是为了院里的团结！”
“团结不是靠摊钱凑出来的。” 吕正阳寸步不让，“真要尽孝，不如各家自愿，想送啥送啥，强逼着掏钱，算哪门子孝顺？”
傻柱想帮腔，刚开口就被秦淮茹拉了一把，她摇摇头，显然也觉得这事不对劲。
阎埠贵急着捡算盘珠子，嘴里嘟囔着：“话不能这么说，集体活动就得有集体的样子……” 可声音越来越小，没人搭理他。
就在这时，聋老太拄着拐杖从屋里出来了，显然是被吵声惊动了。她眯着眼睛问：“吵啥呢？”
刘海中赶紧换了副笑脸：“老太，我们正商量给您过寿呢！”
聋老太愣了一下，随即摆摆手：“过啥寿？我还没到八十呢。再说了，我那口子以前常说，铺张浪费不是好事。” 她虽然耳朵背，却不糊涂，看刘海中的眼神带了点审视。
吕正阳适时补充：“二大爷说要按人头摊钱，每人五块。”
聋老太的脸立刻沉了下来，拐杖往地上一顿：“胡闹！我老婆子还没穷到要靠小辈凑钱过寿的地步！刘海中，你安的什么心？”
刘海中脸色煞白，支支吾吾说不出话。阎埠贵早就蹲在地上装捡珠子，假装没听见。
吕正阳看着这出闹剧，念力轻轻卷起地上的算盘珠子，一颗颗放回盘里——该清的浑水，就得一点点搅明白。他知道，这只是开始，院里的龌龊事，还多着呢。