混沌、炽热、剧痛、以及一种奇异的……温暖？
凌昊的意识在冰冷与灼热的交替冲击中缓缓浮起。他感觉自己仿佛浸泡在温热的泉水中，但泉水流淌的却是滚烫的岩浆与精纯的星辰火源。体内，三块源核碎片以一种玄奥的轨迹缓缓旋转，散发出三色交融的混沌辉光——灰黑的寂灭、淡金的人道、赤红的火源，彼此缠绕，却又被一股更加深邃的混沌本源强行统合，维持着微妙的平衡。
这股新生的、更加完整的力量，正如同最灵巧的工匠，修复着他那残破不堪的经脉与道基。疼痛依旧，但生机却在顽强地复苏。
他艰难地睁开双眼，映入眼帘的是赤红与暗蓝交织的球形空间穹顶。自己正躺在那座小小的赤晶祭坛旁边。上方，火渊漩涡的出口如同一只巨大的暗红眼睛，静静俯瞰。
“你醒了。”一个苍老、温和，却又仿佛带着无尽岁月沉淀与火焰噼啪声的声音，直接在凌昊识海中响起，并非恶意，反而有种说不出的……沧桑与怅然。
凌昊猛地坐起（牵动伤势，闷哼一声），警惕地看向声音来源。只见祭坛上空，那道之前惊鸿一瞥的火焰虚影，正静静地悬浮在那里。它没有具体的面目，只是一团不断变幻形状的人形火焰，散发着古老而纯净的火之本源气息，与这片空间，与那火渊，甚至与炎阳星域，都隐隐一体。
“你是……此地的守护灵？”凌昊沉声问道，体内三块碎片微微鸣动，随时可以爆发。尽管对方目前没有敌意，但在这等绝地，不得不防。
“守护灵？”火焰虚影似乎笑了笑，火焰摇曳，“算是吧。更准确地说，吾乃此星残存的‘星火之灵’，亦是这具‘焱兽’遗骸最后一点未泯的灵性。”
焱兽？是指外面那具巨大的星兽骸骨？
“是你引导我进入这里？”凌昊回想起坠入火渊时那股奇异的牵引力。
“是，也不是。”火焰虚影的意念带着一丝复杂，“是源核碎片之间的共鸣，借此地残留的星火道则，为你指引了一条生路。吾只是……顺势而为，并未沉睡罢了。”
它“注视”着凌昊，火焰构成的眼眸仿佛能看透一切：“三块源核碎片……混沌、人、火……你已得其三。看来，‘他’的预言，正在应验。”
“他？预言？”凌昊捕捉到关键信息。
“一个早已消失在时光长河中的老家伙，曾是星穹殿最后的守望者之一，也是……《混沌衍天经》上一任的残缺传承者。”火焰虚影的意念带着追忆，“他陨落前，曾留下一道跨越星空的意念，告知可能出现的后来者：当有人集齐三块源核碎片，便意味着最终的时刻临近。第四块碎片，与《混沌衍天经》最后一卷——‘天之卷’，皆在‘归墟之门’前。那是起点，亦是终点。”
归墟之门！天之卷！
凌昊心神剧震！果然，最后的答案，果然指向那万物终结之地！
“归墟之门……在何处？”凌昊追问，声音带着一丝自己都未察觉的急切。
火焰虚影摇了摇头，火焰微微黯淡：“无人知晓其确切位置。或者说，它无处不在，又无处可寻。它并非一扇有形的门，而是现世与归墟界限最薄弱处的统称。当寂灭累积到一定程度，当现世法则出现足够大的‘漏洞’时，‘门’便会显现。圣族，便是在寻找并试图扩大这样的‘漏洞’。”
它顿了顿，继续说道：“不过，三块源核碎片齐聚，应能给你更清晰的指引。它们源于混沌，与归墟本就是对立的极致。靠近‘门’，碎片必有强烈感应。同时，你要小心。圣族对‘门’的寻找与布局，恐怕远超你的想象。你如今身怀三核，在他们眼中，恐怕比完整的源核更具‘吸引力’——既是最大的威胁，也是……打开‘门’最完美的‘钥匙’。”
钥匙！又是这个称呼！凌昊眼神一寒。
“多谢告知。”凌昊对着火焰虚影郑重一礼，无论对方出于何种目的，这些信息至关重要。
“不必谢我。”火焰虚影缓缓道，“吾之所为，亦是遵从星火遗志，不愿此界彻底归于寂灭。你既得三核，便有了一线可能。但前路艰险，远超你之前所历。圣族底蕴，深不可测。你所见的‘行者’、‘猎杀队’，乃至‘暗影’，或许只是冰山一角。真正掌控‘归墟之力’的‘圣主’及其麾下‘元老’，才是你最终的敌人。”
圣主！元老！凌昊将这两个称呼深深记在心中。
“此外，”火焰虚影的意念转向凌昊的身体，“你之道基，以破碎之态强行熔炼多种至高道韵，虽潜力无穷，却也隐患重重。三核归位，混沌初显，是时候尝试‘重铸道基’了。否则，承载‘天之卷’时，恐有崩灭之危。”
重铸道基？凌昊若有所思。他之前的道基是在寂灭中破碎，后以北冥冰魄和新生之力重塑，却保留了“裂痕”以容纳多种力量。如今三核齐聚，混沌本源壮大，或许真能以此为基础，进行一次彻底的蜕变？
“该如何做？”凌昊虚心请教。
“此地乃焱兽遗骸核心，火源与星辰煞气经万古沉淀，已近乎本源。你可借三核之力，引此地星火，焚烧旧基，熔炼万道，于混沌中重铸‘混沌道胎’！此过程凶险万分，九死一生，但若成功，你的根基将再无瑕疵，可直指混沌大道！”火焰虚影声音严肃。
混沌道胎！凌昊眼中燃起炽烈的光芒。风险？他早已习惯与死亡共舞！
“请前辈助我！”凌昊没有任何犹豫。
“好！”火焰虚影似也欣赏他的果决，“闭目凝神，沟通三核，引动此地星火！吾会以残灵为你护法，稳住核心！记住，抱元守一，意志不灭，则道胎可成！”
凌昊立刻盘膝坐下，心神沉入体内。三块源核碎片光芒大放，混沌之力奔涌而出！同时，他放开了对自身道基的约束，主动引导外界那精纯而暴烈的星火之力入体！
“轰——！”
仿佛在体内点燃了一个太阳！极致的灼痛瞬间席卷每一寸血肉、每一条经脉、每一缕神魂！他那本就布满裂痕的道基，在星火与混沌的双重冲击下，开始剧烈震颤，表面的“裂痕”迅速扩大，如同即将破碎的瓷器！
旧有的力量——混沌、星辰、寂灭、人道、火源、冰魄……全部被狂暴的星火点燃、煅烧！杂质被蒸发，冲突被强行熔炼！剧痛如同潮水，一浪高过一浪，冲击着凌昊的意志防线！
他咬紧牙关，嘴角溢血，神魂却如同磐石，死死守住灵台最后一点清明！三块源核碎片悬浮在识海中央，散发出稳定的混沌辉光，如同定海神针，护住他的本源意识不散。
外界，火焰虚影也全力催动残存的星火本源，化作一个巨大的火焰熔炉虚影，将凌昊笼罩，帮助他稳定狂暴的能量，引导其有序地进行煅烧与融合。
时间在这一刻失去了意义。
不知过了多久，凌昊体内那破碎的旧道基，终于在星火的极致煅烧下，彻底化为了最精纯的能量流浆！所有道韵不分彼此，交融在一起！
“就是现在！塑道胎！”火焰虚影的意念如同惊雷！
凌昊心领神会，以无上意志为锤，以三核混沌为范，引导那团交融的能量流浆，开始重新塑形！
没有具体的形态，只有一片混沌！仿佛宇宙初开，鸿蒙未判！一个微型的、不断生灭变幻的混沌漩涡，在他丹田之处缓缓成型、稳固——混沌道胎！
道胎成型的刹那，一股前所未有的、仿佛执掌万物生灭的磅礴力量感，涌遍凌昊全身！他体内的法力性质发生了质的飞跃，更加精纯，更加浑厚，带着混沌特有的包容与破灭特性！伤势在这股新生力量的滋养下，以惊人的速度愈合！修为虽未立刻暴涨，依旧维持在相当于金丹中期的层次（因道胎初成），但其底蕴与潜力，已不可同日而语！
他缓缓睁开双眼，眸中仿佛有混沌开辟，星辰轮转，一念生，一念寂。
成功了！
他站起身，感受着体内那焕然一新、充满无穷可能的力量，对着火焰虚影深深一躬：“再造之恩，凌昊铭记！”
火焰虚影的光芒黯淡了许多，显然消耗巨大。它欣慰地“看”着凌昊：“混沌道胎已成，你已有了行走最后道路的根基。此地不宜久留，焚天谷的人很快会察觉到异样。拿着这个——”
它屈指一弹，一点微小的、却蕴含着精纯星火本源的赤红晶石落入凌昊手中。
“此乃‘星火之种’，可助你更好掌控火源之力，亦可在危急时，引动一次堪比化神初期的星火爆裂。慎用。”
凌昊郑重收起。
“去吧。遵循碎片的指引，前往‘归墟之门’。”火焰虚影的身影开始缓缓消散，声音也越来越缥缈，“最后的答案，最后的战斗，都在那里……小心……圣族……小心……你自己……”
话音落下，火焰虚影彻底消散，融入这片球形空间，仿佛从未存在过。
凌昊握紧手中的星火之种，又感应了一下体内三块碎片那清晰指向某个遥远、冰冷、充满终结意味方向的共鸣。
归墟之门……
他没有再停留，最后看了一眼这座赤晶祭坛和上方的火渊，身形化作一道混沌流光，沿着来时的隐秘通道，逆着火渊的吸力，向上冲去！
当他重新冲出岩浆海，回到那颗死星表面时，发现天空中有不少焚天谷修士的遁光在盘旋搜索，显然严师兄等人的失踪引起了注意。但他此刻气息内敛，混沌道胎玄妙无比，轻易便避开了探查，朝着星空之外，碎片指引的方向，悄然遁去。
新的征程，最终的目标，已然明朗。
而圣族的猎网，想必也已在“归墟之门”前，编织得更加严密。
这一次，不再是躲避与周旋。
而是……最终的清算！
凌昊的身影，消失在炎阳星域冰冷的星空背景中，朝着那宇宙间最深的黑暗与秘密，坚定前行。
在他离开后不久，那颗死星的岩浆海深处，那座赤晶祭坛微微一亮，一道微弱的意念，仿佛穿透了无尽时空，传递向某个不可知之地：
“……种子……已送出……”
“……混沌道胎……已成……”
“……最终的棋局……落子吧……”
“……昊天……这一次……莫要再负了……这苍生……”
祭坛光芒彻底熄灭，重归死寂。