素白的信笺上，墨迹淋漓，却并非寻常问候或求助之辞。
楚曦笔走龙蛇，写下的是一连串药材名称，其中几味，正是阿丑查到被大量购入、包括“碧血藤”在内的那些。
在药材名单下方，她添上了简短的八个字：
“城西染坊，异味萦绕。”
没有称谓，没有落款，没有恳求，只有冷静的陈述与暗示。
她将信纸折好，放入一个普通的素面信封，用火漆封口，漆上未盖任何印记。
“碧桃，”她将信封递出，声音低沉而清晰，“想办法，将这封信，‘无意间’遗落在东厂督主裴寂每日上朝必经的宫门附近。要确保，能被他的人捡到。”
碧桃接过那轻飘飘却重若千钧的信封，手微微发抖：“小姐……这……太危险了！若是被旁人捡去，或是惹怒了九千岁……”
“他不会让旁人捡去。”楚曦语气笃定，“至于怒意……”
她唇角勾起一抹冰冷的弧度，“他若因此动怒，反倒简单了。”
怕的，是他不动怒，而是生出更浓的兴趣。
但那正是她目前破局，必须承担的风险。
碧桃见小姐心意已决，不再多言，将信封仔细藏入袖中，领命而去。
楚曦独自坐在书房内，指尖轻轻敲击着桌面。
这是一场赌博。
她在赌裴寂对京城暗流的掌控力，赌他对“缠绵”之毒及其背后势力的关注，赌他那一丝令人捉摸不定的“兴趣”。
若他置之不理，她不过是损失了一次试探，另寻他法便是。
若他顺藤摸瓜，铲除了那处据点，便是替她清除了一大威胁。
若他……亲自找上门来。
楚曦眸色转深。
那便是最危险，却也可能是机遇最大的情况。
信送出去后，听雪苑依旧保持着表面的平静。
楚曦每日照常“养病”，翻阅账册，打理产业，暗中调息恢复，仿佛那封石沉大海的信从未存在过。
然而，暗地里的波涛却愈发汹涌。
两日后，阿丑再次冒险靠近城西染坊探查，带回一个令人心惊的消息——那处染坊，在一场突如其来的“走水”中，化为了一片废墟！
火势极大，据说烧死了几个来不及逃出的“流浪汉”，官府已按意外结案。
楚曦听到消息时，正在修剪一盆兰草。
她的手稳稳握着剪刀，利落地剪掉了一截枯枝。
动作干脆，没有丝毫颤抖。
“知道了。”她只淡淡回了三个字。
碧桃却吓得脸色发白：“小姐……是……是九千岁？”
“除了他，还有谁能如此迅速、如此干净利落？”
楚曦放下剪刀，用帕子擦拭着指尖，“一把火，烧掉了证据，也烧掉了对方的巢穴。果真是……裴寂的风格。”
狠辣，高效，不留余地。
他收到了她的信，看懂了她的暗示，并且用最直接的方式做出了回应。
这回应，既像是帮她清除了障碍，又像是在向她展示他那令人恐惧的力量与效率。
他在告诉她：你看，我知道，我能做到。那么，你呢？你能付出什么？
压力，无形地转移到了楚曦这一边。
她预感到，裴寂的“回礼”，不会仅仅止于这一把火。
果然，又过了平静却暗藏焦灼的三日，一个傍晚，楚曦正在小药房内尝试配制一种新的迷香，院外传来了不寻常的动静。
并非喧哗，而是一种极致的寂静。
原本在院中洒扫的丫鬟婆子，仿佛瞬间消失了。
楚曦动作一顿，缓缓直起身。
她听到了极其轻微，却沉稳有力的脚步声，正朝着她的小药房而来。
那不是府中任何人的脚步声。
她迅速将桌上的瓶罐收入暗格，只留了几样寻常的药材在外。
几乎是同时，“吱呀”一声，药房那扇并不厚重的木门，被人从外面推开了。
夕阳残存的光线涌入，勾勒出一个修长挺拔的玄色身影。
来人逆光而立，面容模糊，唯有那双深邃凤眸，在昏暗中亮得惊人，如同盯上猎物的猛兽，精准地锁定了房内的楚曦。
没有通传，没有请示，他就这样堂而皇之、无声无息地出现在了她的私密领地。
裴寂。
他今日未着官服，依旧是一身玄色常服，墨发用一根简单的玉簪束起，少了几分朝堂之上的凛冽威压，却多了几分闲适带来的、更令人心悸的危险感。
他目光漫不经心地扫过这间充斥着药草气息的小小药房，最后落在那站在药架前，脊背挺得笔直，脸色微微发白的少女身上。
“楚小姐，”他开口，声音带着特有的、略显阴柔的磁性，语调平缓，却字字敲在人心上，“好雅兴。”
楚曦的心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞破喉咙。
她强迫自己稳住呼吸，垂下眼睑，屈膝行礼，声音努力维持着镇定：“不知九千岁大驾光临，有失远迎，望乞恕罪。”
裴寂踱步走进来，玄色的衣摆拂过门槛，带来一股若有若无的冷冽迦南香，瞬间压过了满室的药草气息。
他停在楚曦面前几步远的地方，身高的优势带来强烈的压迫感。
“恕罪？”
他低低重复了一遍，仿佛听到了什么有趣的话，唇角勾起一抹没什么温度的弧度，“楚小姐何罪之有？莫非是……怪咱家手脚不够利落，未能将那染坊的‘异味’，清除得更彻底些？”
他果然是为了那封信而来！
而且如此直接地挑明！
楚曦袖中的手指悄然握紧，指尖陷入掌心，带来细微的刺痛，帮助她保持清醒。
“臣女不知九千岁所言何意。”她抬起头，目光清澈，带着恰到好处的茫然与一丝被闯入私地的惊惶，“臣女近日身体不适，一直在院中静养，并未听闻什么染坊走水之事。”
装傻。
这是她目前唯一能做的应对。
裴寂看着她那双努力掩饰却依旧泄露出紧张的眼睛，忽然轻笑出声。
那笑声在寂静的药房里回荡，带着一种洞悉一切的嘲弄。
“不知？”他往前逼近一步，两人之间的距离瞬间缩短，楚曦甚至能感受到他周身散发出的那股冰冷的寒意，“那‘缠绵’之毒，解起来可还顺利？赤芍性烈，碧血藤霸道，无根水送服，子时饮下……滋味如何？”
每一个字，都如同重锤，狠狠砸在楚曦心上！
他不仅知道她中毒，知道解药，甚至连她服药的细节都一清二楚！
他在她身边，到底安插了多少眼睛？！
巨大的恐惧如同冰水浇头，但随之涌起的，却是一股被彻底窥探、无力反抗的愤怒！
她猛地抬眼，对上他那双近在咫尺、深不见底的眸子，一直强装的镇定终于出现了一丝裂痕：“你监视我？！”
裴寂对她的愤怒浑不在意，反而饶有兴致地欣赏着她因情绪波动而染上绯红的脸颊，以及那双终于不再掩饰、燃着冰冷火焰的眸子。
“监视？”他微微偏头，语气带着一种理所当然的残忍，“咱家不过是看看，咱家留下的这条命，够不够结实，值不值得……继续养着。”
他伸出手，并未触碰她，只是用指尖虚虚拂过她方才正在研磨的药杵，动作慢条斯理，带着一种掌控一切的随意。
“楚曦，”他唤她的名字，声音低沉下去，带着蛊惑般的危险，“咱家帮你清了垃圾，你也该让咱家看看，你除了会点小聪明和……配点不上台面的迷药之外，还有什么价值？”
他的目光，如同最精准的尺子，丈量着她的每一寸反应，带着评估，也带着一丝……等待投喂般的兴味。
“否则，”他顿了顿，指尖在药杵上轻轻一点，那坚硬的玉石药杵，竟无声无息地从中裂开一道细纹！
“下次烧掉的，可能就不止是染坊了。”
威胁，赤裸而直接。
楚曦看着那裂开的药杵，只觉得一股寒气从脚底直窜头顶。
她知道，这不是玩笑。
裴寂是在给她下最后通牒。
要么，展现出足以让他继续“投资”的价值，成为他棋局中有用的棋子。
要么，就像那染坊和这药杵一样，被彻底清除。
没有第三条路。
书房内死寂一片，空气凝滞得让人窒息。
楚曦紧紧抿着唇，胸口剧烈起伏。
前世的仇恨，今生的挣扎，与眼前这尊活阎王的逼迫交织在一起，几乎要将她撕裂。
良久，她深吸一口气，再抬起头时，眼中所有的情绪已被强行压下，只剩下了一片冰冷的、如同琉璃般的平静。
“九千岁想要看到价值？”她迎上裴寂审视的目光，声音不大，却清晰坚定，“可以。”
“但，不是以您这种方式。”
她微微抬起下巴，尽管身高不及他，气势却不愿完全被压倒。
“合作，可以。但需有合作的规矩。”
“我的命，是我自己的。谁也别想，轻易拿走。”