书接上回。咱说那李采臣，是极不情愿地，应下了周大掌柜的“邀约”，答应“见一面”那些个丢了闺女的苦主。他嘴上说得硬气，可心里头，却跟塞了团乱麻似的，在床上是翻过来调过去，一晚上都没睡踏实。
他寻思着：“操！介叫嘛事儿啊！小爷我刚过两天安生日子，介麻烦就自个儿找上门了。就答应见几个代表，可……可万一明儿个，真来了一帮哭哭啼啼的老少爷们，把这院子一堵……介事儿，怕是想躲都躲不掉了！”
第二天一早，天刚蒙蒙亮，李采臣就被院门外一阵极其压抑的、悉悉索索的动静给吵醒了。
他侧耳听了听，门外，传来的是一片粗重的、此起彼伏的呼吸声，混杂着几句被刻意压低了的、如同蚊子哼哼般的说话声，和偶尔一声被死死憋在喉咙里的咳嗽，透过门缝，渗了进来。
李采臣一个激灵就坐了起来，睡意全无。
他寻思着：“我操！还真他娘的来了！还来得这么早！听介动静，人还不少！”
他磨磨蹭蹭地穿上衣服，走到院子里，看着那紧闭的院门，就跟看着一个即将爆炸的火药桶似的，是一个头两个大。
白七姑早已起了身，腰间扎着围裙，从厨房出来，手里端着一盆冒着热气的洗脸水。她走到李采臣跟前，将铜盆往院里的石凳上一放，拧干了手巾，递了过去。
“媳妇儿，”李采臣往脸上撩了两把水，接过那冒着热气的手巾，胡乱在脸上一抹，耷拉着脸，凑了过去，“你说，我现在要是从后院翻墙跑了，还来得及吗？”
白七姑看着他那双布满血丝的眼睛，和那副没出息的样儿，终于开了口。她的声音很轻。
“你昨晚翻来覆去了一宿，”她说，“既然已经把这事儿搁在心里了，就别躲了。”
她顿了顿，抬起眼，静静地看着他，又补充了一句。
“以你的性子，今天要是躲了，往后，怕是也睡不踏实了。”
李采臣的身子，猛地一僵。
他看着白七姑那双仿佛能看透一切的眼睛，长长地，吐出了一口浊气。
“他娘的，”他骂了一句，“躲得过初一，躲不过十五。是福不是祸，是祸躲不过！今儿个就是今儿个了。”
他一咬牙，走到门边，深吸一口气，这才“哗啦”一声，猛地，拉开了门闩！
院门“吱呀”一声拉开，门口黑压压的，站了足有二三十口子人，有男有女，有老有少。为首的，正是恒晟布庄的周大掌柜。而在他身后，有头发花白、哭得眼睛都睁不开的老大娘，有眼窝深陷、手里死死攥着烟袋锅的庄稼汉，还有一个手里紧紧攥着一只布老虎的年轻汉子……
他们穿着浆洗得发白的短打，或是打了好几块补丁的长衫，一个个都像是从水里捞出来似的，浑身上下，都被清晨的露水给打湿了。显然，他们已经在这里，等了不止一时半刻了。
“李……李先生……”周大掌柜一见他，赶紧抢上一步，那张老脸上，堆满了歉意与恭敬，“我跟他们说了，只派代表来，可……”
还没等他说完，他身后那群本已麻木的人，在看到李采臣出现的那一刻，那双双本已死寂的眼睛里，猛地，就重新燃起了一丝光！仿佛在无尽黑夜里溺水的人，终于看到了一艘船！
一个铁塔似的汉子，从人群中挤了出来， 看着李采臣，嘴唇哆嗦了半天，一个字也说不出来，只是猛地，双膝一弯，“噗通”一声，就那么直挺挺地，跪了下去！
周大掌柜赶紧介绍道：“李先生，这位，就是铁匠胡同的王大锤！”
他身后那黑压压的一片人，如同被割倒的麦子，“哗啦啦”一声，跟着，跪倒了一地！
一个头发花白的老大娘，几乎是手脚并用地爬到了李采臣的脚边，抱着他的腿，哭得撕心裂肺：“先生，求求您了！救救我孙女吧！我那孙女，才十七啊！就去庙里上了柱香，人……人就没了啊！活不见人，死不见尸啊！”
王大锤抬起头，那双熬得通红的眼睛里，终于，滚下了两行浑浊的泪。他从怀里，掏出了一个沉甸甸的、打了好几个补丁的粗布口袋，双手捧着。他身旁那个老大娘，也颤颤巍巍地，将一个装着十几个鸡蛋的破篮子，往前递了递。
“李……半仙先生……”王大锤的声音，沙哑得如同破锣，“周大掌柜跟我们说了您的规矩……说您出手，至少得三百块大洋……我们……我们这些个粗人，实在……实在凑不出那么多……”
“这里头，是我们十几家，砸锅卖铁，凑的所有的家当了……还有这些个鸡蛋、青菜……都是自家攒的……求您……求您发发慈悲，救救我们的孩子吧！”
他说完，竟是把脑门，“砰”的一声，就磕在了那冰冷的青石板上！
“求先生……救命啊！”
他身后那黑压压的一片人，也跟着，齐刷刷地，将脑门，磕了下去！
“砰！” “砰！” “砰！”
王大锤那宽厚的额头上，很快就见了血，顺着鼻梁，混着眼泪，滴滴答答地，落在地上！那老大娘，更是磕得浑身发抖，眼瞅着就要晕厥过去！
那一瞬间，李采臣的脑子里，“嗡”的一声，仿佛有什么东西，炸了。
他看着脚底下那个装满了血汗钱的破口袋，看着那个装着十几个鸡蛋的破篮子，看着眼前这黑压压跪了一地、磕头磕出了血的人，他只觉得，自个儿的心口窝，像是被一柄无形的大锤，给狠狠地，凿了一下！
又疼，又闷，堵得他喘不过气来！
一股子他自己都说不清道明白的、灼热的、滚烫的东西，猛地一下，就从他脚底板，直冲天灵盖！
他寻思着：“操！介事儿水这么深，巡警房都往下压，掺和进去，一个不留神，就得惹上大麻烦！可……可看着这老太太磕的头破血流……我他娘的要是今儿个真扭头走了，以后……还睡得着觉吗？！”
“我师父玄阳子，把这身本事传给我，不是让小爷我当个缩头乌龟的！罢了罢了！麻烦就麻烦吧！总比以后后悔强！”
他慢慢地，攥紧了拳头。那坚硬的指节，因为过度用力，捏得是“咯咯”作响！
院子里，哭声渐渐小了下去。所有人都屏住了呼吸，紧张地，看着这个唯一有可能拯救他们的“李半仙”，等待着他的答复。
过了许久，许久。
李采臣，缓缓地，吐出了一口浊气。
他走到王大锤面前，蹲下身子，伸出那双满是老茧、却又异常稳健的大手，先是将他从地上，稳稳地，搀扶了起来。
然后，他又将那个装满了血汗钱的破口袋，轻轻地，推回到了王大锤的怀里。
“乡亲们，”他的声音，有些沙哑，“把钱，都拿回去吧。”
这话一出，刚刚才站起来的王大锤，腿一软，“噗通”一声，又跪了下去！他身后那些人，更是瞬间炸了锅，哀求声、哭喊声，再次响成一片！
“半仙先生！您不能不管啊！”
“钱不够，我们再去凑！我们给您做牛做马！”
“别！都先起来！”李采臣猛地一抬手，声音不大，却透着一股子不容置疑的劲儿，“都别着急，听我说几句！”
院子里的哭喊声，只是稍微小了一点，依旧是乱糟糟的一片。
就在这时，周大掌柜猛地往前一步，扯着嗓子吼道：“大家伙儿静一静！静一静！都听我说一句！李先生金口玉言，让大家起来，都听先生的！你们再这么吵吵嚷嚷，惹恼了先生，谁也别想讨着好！”
他这一嗓子，比什么都管用！院子里瞬间就安静了下来。
周大掌柜赶紧走到王大锤和那个老大娘身边，亲自将他们搀扶起来，又对着众人连连拱手：“都起来，都起来！听先生把话说完！”
众人这才颤颤巍巍地，互相搀扶着，从地上爬了起来，用一种近乎绝望的眼神，死死地盯着李采臣。
李采臣看着他们，咧嘴，笑了笑，那笑容，说不出是坦荡，还是自认倒霉。
“大家伙儿可能都听说了我李采臣出手的规矩，”他扫视着众人，声音不大，却清清楚楚地传到了每个人的耳朵里，“老周说的没错，我出手，是认钱，三百块大洋，少一个子儿都不行！我姓李的，是爱钱，可他娘的，也不是什么钱都拿！”
“我李采臣没读过嘛书，可也听茶馆的说书先生说过，嘛叫‘好汉护三村’！”
他深吸一口气，那双本有些吊儿郎当的眼睛里，猛地，爆出了一股子前所未有的精光！
“我自问不是嘛好汉！但是！”他一指院子里的众人，“既然老少爷们儿今天求到我的头上了，就是瞧得起我李采臣！”
“你们这事儿，我李半仙，接了！”
他顿了顿，弯下腰，从那个老大娘的破篮子里，随手，拿出了一个还沾着些许泥土的鸡蛋，在手里掂了掂。
“至于报酬嘛……”
他迎着初升的朝阳，将那枚鸡蛋高高举起，咧嘴一笑。
“……就这个了！”