泷之国边境，无名山洞。
香磷的预警让苍月和佐助瞬间警觉。两人收敛气息，隐匿在洞口阴影中，写轮眼穿透渐渐稀薄的晨雾，锁定那个逐渐靠近的查克拉源。
来者是一名少女。年纪似乎与香磷相仿，穿着泷隐村常见的深绿色忍装，外套随意系在腰间，橙色的短发显得活力十足，脸上带着些许巡逻时的无聊表情。最引人注目的是她背后那对如同昆虫翅膀般的装饰，以及周身散发出的、与自然能量异常亲和的磅礴查克拉——虽然她刻意压制，但在苍月和佐助的感知中，依旧如同黑夜中的萤火般显眼。
七尾人柱力，芙。
她似乎只是例行巡逻，嘴里哼着不成调的歌谣，脚步轻快地沿着溪流走来，方向恰好经过山洞附近。
佐助眼中寒光一闪，手已按在草薙剑上。直接制服她，逼问情报，是最快的方法。
“别急。”苍月伸手虚拦，低声道，“她是人柱力，强行出手动静太大，可能引来整个泷隐村。先试探。”
他快速对香磷使了个眼色。香磷会意，深吸一口气，调整查克拉，故意泄露出一丝微弱的、带着惊慌的查克拉波动，如同受伤的小兽。
正哼着歌的芙脚步猛地一顿，警惕地看向山洞方向，脸上的无聊瞬间被好奇取代：“咦？有动静？” 她歪了歪头，小心翼翼地靠近，“喂~有人吗？是迷路的人吗？需要帮忙吗？” 语气天真烂漫，似乎毫无戒心。
苍月心中微动，示意佐助稍安勿躁，自己则缓缓从阴影中走出，脸上带着恰到好处的疲惫与警惕：“你是谁？”
芙看到苍月，眼睛一亮，但看到他身上的尘土和苍月刻意流露的一丝紧张（伪装），立刻摆摆手：“别怕别怕！我是泷隐村的忍者，芙！你们是外面来的旅人吗？在这边境很危险的哦，最近不太平！” 她语气热情，目光扫过苍月，又好奇地看向洞内，注意到了佐助冰冷的身影和香磷，却似乎并未因他们的写轮眼和陌生面孔而表现出敌意，反而更多的是好奇。
“我们遇到了一些麻烦，和同伴走散了。”苍月顺着她的话说道，语气带着一丝忧虑，“正在寻找一个叫‘白川’的地方，或者……叫‘白川’的人。你听说过吗？”
“白川？”芙眨着大眼睛，手指点着下巴，努力思索，“白川……好像在哪里听过……啊！是白川谷吗？村子北面很远的一个山谷，听说那里有很多漂亮的白色石头，但是路很难走，平时没人去的。或者是白川婆婆？村里医术很好的老奶奶？不过她去年就去世了呀……”
她提供的两个信息都似是而非。苍月仔细观察着她的表情和查克拉波动，写轮眼捕捉到的只有纯粹的好奇和努力回忆的真诚，并无撒谎的迹象。要么她真的不知情，要么她的伪装能力极强。
就在这时，佐助冷冷地开口，目光如刀般直视芙：“前几天，有没有看到一个穿着黑底红云袍、身体不太好的男人在附近出现？” 他直接点出了鼬的特征，带着不容置疑的压迫感。
芙被佐助冰冷的眼神和语气吓了一跳，下意识后退半步，嘟囔道：“黑底红云袍？晓组织的人？哇，你们找他们干嘛？很危险的！” 她脸上露出明显的戒备，但更多的是一种对“危险事物”的本能反应，而非知情者的心虚。“我没看到哦！那种危险的家伙，看到肯定要报告村子的！”
她的反应依旧自然。要么鼬的行踪极其隐秘，连人柱力都未曾察觉；要么芙的演技天衣无缝。
苍月心中权衡。芙的表现不像伪装，强行逼问可能打草惊蛇，甚至与泷隐村交恶，不利于后续行动。或许可以换种方式。
“我们并非晓组织的人，而是在寻找一位失踪的亲人，他可能被卷入了某些事情。”苍月语气缓和，带着一丝恰到好处的悲伤与焦急（半真半假），“如果你想起任何关于‘白川’或者可疑人物的消息，可以到附近的‘望瀑旅店’找我们。必有重谢。”他报了一个之前在地图上看到的、位于边境小镇的旅店名字。
“亲人啊……”芙的戒备心似乎消减了一些，同情心占了上风，“好吧好吧，如果我巡逻时看到什么奇怪的，会留意的！不过望瀑旅店那边鱼龙混杂，你们自己也要小心哦！”她挥了挥手，又恢复了活泼的样子，“那我继续巡逻啦！再见！”
说完，她蹦蹦跳跳地沿着溪流继续向前，很快消失在雾气中。
“为什么放她走？”佐助皱眉，语气不悦。他倾向于更直接的手段。
“她是人柱力，在泷隐村地位特殊，强行控制风险太高。而且，她似乎真的不知情。”苍月分析道，“但她提到了‘白川谷’，这是一个线索。另外，她看似天真，但作为人柱力，绝非表面那么简单。我们的出现和她与我们的接触，很可能已经引起了泷隐高层的注意。暂时维持表面和平，更利于我们暗中调查。”
香磷也点头附和：“她的查克拉很纯净，没有恶意波动，应该没说谎。”
佐助沉默片刻，算是接受了这个解释，但眼神依旧冰冷：“白川谷……去看看。”
“嗯。”苍月展开地图，找到位于泷之国北部边境的白川谷位置，距离此地相当遥远，途中需要穿越大片原始森林和山脉。“路途不近，而且可能遇到泷隐的关卡或其他势力。我们需要准备一下。”
三人离开山洞，向着北方开始跋涉。泷之国的地形以山林和瀑布为主，路途艰难。一路上，他们更加小心，避开主要道路和村庄。期间，苍月尝试通过阴玉感应水脉，发现对寻找“白川”线索帮助不大，但阴玉与阳玉的共鸣在泷之国充沛的自然能量环境下似乎更加活跃，让他对自然能量的感知和运用有了一丝微弱的提升。
数日后，当三人穿越一片茂密的樟树林时，香磷突然脸色一变，低声道：“有人跟踪！很隐蔽……查克拉感觉……有点像之前那个芙，但又有点不一样……更……深邃强大？而且，还有另一股很阴冷的查克拉在更远的地方窥视！”
苍月和佐助立刻警觉，闪身躲入树丛阴影中。写轮眼和万花筒同时开启，扫视后方。
片刻后，一道绿色的身影如同林间精灵般悄无声息地出现在他们刚才停留的地方，正是芙。但此时的她，脸上没有了之前的天真烂漫，而是带着一丝困惑和凝重，鼻子轻轻抽动，仿佛在空气中捕捉着什么气息。
“奇怪……感觉没错啊，那种特殊的查克拉残留……怎么到这里就淡了？”她自言自语，目光锐利地扫视四周，与之前判若两人。
果然，她之前的表现是伪装！她对人柱力的感知能力极有信心，一路追踪而来！
更让苍月心惊的是，在芙身后百米外的一棵古树树冠阴影中，他凭借写轮眼捕捉到了一丝极其隐晦的、与绝类似的阴冷查克拉波动！虽然一闪而逝，但绝不会错！是黑绝或白绝的分身！它们也在跟踪芙，或者说，在监视与芙接触的任何人！
局势瞬间复杂起来。芙的追踪，绝的监视……他们已经被多方势力盯上了！
是趁机拿下芙，逼问情报？还是……将计就计？
苍月脑中飞快运转，一个计划初步形成。他看向佐助，用眼神传递信息。佐助眼神微动，点了点头。
苍月深吸一口气，主动从藏身之处走了出来，脸上带着“惊讶”：“芙小姐？你怎么会在这里？”
芙被突然出现的苍月吓了一跳，但立刻恢复了那副活泼的样子，拍着胸口：“哇！是你们啊！吓我一跳！我……我巡逻路过这边呀！好巧哦！” 眼神却不由自主地瞟向苍月身后的树丛。
“是吗？”苍月似笑非笑，“从边境到这片樟树林，巡逻路线似乎有点远啊。”
芙的表情一僵，随即叉腰道：“喂！泷隐村的巡逻路线可是机密！不能告诉你们这些外人！” 但语气已有些底气不足。
就在这时，苍月怀中的阴玉突然传来一阵极其微弱、却带着警示意味的悸动！方向直指白川谷！同时，他感觉到远处那股阴冷的查克拉波动似乎躁动了一下，随即迅速远遁，仿佛收到了什么指令，放弃了监视。
绝的分身突然离开了？为什么？是白川谷那边发生了更重要的事情？还是……调虎离山？
不能再耽搁了！
苍月脸色一肃，不再绕圈子，目光直视芙：“芙小姐，明人不说暗话。我们知道你是七尾人柱力。我们对你和泷隐村没有恶意，只是在寻找亲人的下落，这关系到一场可能波及整个忍界的危机。‘白川’是唯一线索。如果你知道什么，请如实相告。否则，我们只能用自己的方式去调查了，那对泷隐村未必是好事。”
他话语中带着真诚，也隐含着警告。佐助的身影也适时从树后显现，冰冷的万花筒写轮眼淡淡地扫过芙，带来巨大的压迫感。
芙脸上的伪装终于彻底消失，她警惕地看着苍月和佐助，尤其是佐助那双令人心悸的眼睛，沉默了片刻，才叹了口气：“好吧好吧，被你们发现了。其实……我确实对‘白川’有点印象。不是地名，也不是普通人名。大概……是几年前，村子里的机密卷宗里提到过一个代号‘白川’的叛逃忍者，据说他偷走了村子一件很重要的东西，逃进了北方的深山，后来就没了消息。长老们严禁谈论这件事。至于你们找的那个穿红云袍的人……我真的没看见。”
叛逃忍者？代号白川？偷走了重要的东西？这线索与鼬留下的血字似乎能对上！鼬在寻找这个叛忍？还是说，这个叛忍与“晓”或者鼬的计划有关？
“那个叛忍偷走了什么？”佐助冷声问道。
芙摇了摇头：“卷宗里没细说，只说是‘古老的契约之物’。我也只是偶然看到的啦。” 她看了看苍月二人，犹豫了一下，又道：“不过……如果你们真的要去白川谷那边，要小心。那里靠近‘封印祠堂’，是村里的禁地，有很厉害的结界和守卫。而且……最近那边好像确实有点不寻常的能量波动，长老们加派了人手呢。”
封印祠堂？禁地？能量波动？越来越多的线索指向了白川谷！
“多谢告知。”苍月心中已有计较，对芙点了点头，“我们无意与泷隐村为敌，找到亲人后便会离开。今日之事，还请保密。”
芙撇撇嘴：“知道啦！不过你们也要小心哦，那边真的很危险！我走啦！” 说完，她身形一晃，化作一道绿光，迅速消失在林中。
待芙离开后，苍月脸色凝重地看向佐助和香磷：“绝的分身突然离开，很可疑。白川谷那边肯定有情况。我们必须立刻赶过去，但要做好应对埋伏的准备。”
佐助握紧了剑柄，眼中寒芒闪烁：“无论是什么，都要去。”
目标明确，前路未卜。三人不再犹豫，将速度提升到极致，向着北方白川谷的方向，疾驰而去。
而他们不知道的是，在遥远的地下，黑绝正发出阴冷的低笑：“棋子都就位了……白川谷的‘钥匙孔’，是时候开启了……母亲大人……”