寒锋峡谷深处的死寂，被一阵急促而整齐的脚步声打破。数十名身披重甲、气息精悍的铁之国武士，如同钢铁洪流般涌入祭坛，将精疲力竭的苍月三人团团围住，刀锋出鞘，寒光凛冽。为首一名将领，正是之前与面具武士“斩月”一同出现的高级武士之一，目光锐利如鹰。
“奉大将军令，请三位前往府邸一叙。”将领声音冰冷，不容置疑。与其说是邀请，不如说是押解。
苍月心中一沉。铁之国官方最终还是找上门了。是福是祸，难以预料。他看了一眼身旁依旧神情恍惚的佐助和满脸担忧的香磷，心知以三人目前的状态，绝无可能强行突围。
“我们跟你们走。”苍月平静地开口，暗中对香磷使了个眼色，示意她稍安勿躁。眼下只能走一步看一步，或许这也是一个接触铁之国高层、获取更多信息的机会。
佐助没有任何反应，仿佛对外界的一切都已麻木，只是本能地跟着移动。香磷紧张地搀扶着苍月，警惕地注视着周围的武士。
一行人沉默地离开阴冷的峡谷，乘坐上等候在外的、带有铁之国将军府徽记的马车，在重兵“护送”下，向着刃金港核心区域的将军府驶去。
将军府坐落在刃金港最高的山崖上，俯瞰着整个港口和茫茫大海，建筑风格恢弘而冷峻，以青黑色巨石砌成，宛如一头蛰伏的巨兽，散发着威严与肃杀的气息。
穿过层层戒备森严的岗哨，三人被带入一间灯火通明、装饰古朴却隐含奢华的大殿。大殿尽头，一张巨大的、雕刻着龙虎相争图案的黑铁王座上，端坐着一位身形魁梧、面容刚毅、不怒自威的中年男子。他并未穿铠甲，只是一身玄色常服，但周身散发出的那股久居上位的压迫感和凝练如山的“气”场，比任何铠甲都更具威慑力。此人正是铁之国的大将军——三船（注：沿用原着设定，但可根据大纲调整其立场和细节）。
在大将军王座下首，分别坐着几人。左侧是两名穿着高级武士铠甲、气息深沉的老者，应该是将军府的重臣。右侧，则坐着那个戴着金属面具的“斩月”武士，他依旧沉默，仿佛与周围环境融为一体。而更让苍月目光一凝的是，在“斩月”身旁，还坐着一名身穿白色神官袍、面容隐藏在兜帽阴影中的老者，手中握着一根古朴的木杖，散发着一种与查克拉和“气”都迥异、却更接近自然能量的平和而神秘的气息。
大殿内的气氛凝重得几乎能滴出水来。
“见到大将军，还不行礼！”左侧一名重臣厉声喝道。
苍月微微躬身，不卑不亢：“流浪忍者，月，见过大将军。” 香磷也连忙跟着行礼。佐助依旧毫无反应，目光空洞地望着地面。
三船大将军摆了摆手，目光如电，扫过三人，最终停留在苍月身上，声音洪亮而沉稳：“不必多礼。本将军时间宝贵，直说吧。你们在寒锋峡谷，看到了什么？又做了什么？”
苍月心念电转，知道隐瞒或撒谎都毫无意义，反而会激怒对方。他略一沉吟，选择性地说道：“回大将军，我们为追寻一些私人恩怨的线索，误入峡谷深处，见到了一块古老的石碑，上面记载了一些……关于上古时代的秘辛。随后便遭遇了‘晓’组织成员阿飞和绝的袭击，幸得这位大人（看向斩月）出手相助，才得以脱身。” 他隐去了六道石碑的具体内容和鼬的出现，只点出“晓”组织，将矛盾引向外部。
“晓组织……阿飞……绝……”三船重复着这几个名字，手指轻轻敲击着王座扶手，目光深邃，“果然是他们在背后兴风作浪。那么，那块石碑现在何处？”
“石碑在能量冲击后，似乎……自我封印了，已无法查看。”苍月半真半假地回答。他感觉到怀中的阴玉微微发热，似乎对那名神官袍老者有所反应。
三船深深地看了苍月一眼，似乎能看穿他有所保留，但并未点破，转而问道：“你们与宇智波鼬，是何关系？”
这个问题极为尖锐！直接点破了佐助的身份！
苍月心中一凛，面上却不动声色：“有些旧怨，亦是追寻真相。”
“真相？”三船嘴角勾起一丝意味深长的弧度，“关于宇智波灭族的真相？还是关于……这个世界更深层的真相？”
不等苍月回答，他继续说道：“铁之国中立，不介入他国内政。但‘晓’组织的活动，已威胁到整个忍界的平衡，甚至可能触动某些……古老的禁忌。寒锋峡谷乃我国禁地，关系重大，不容有失。”
他目光转向依旧失魂落魄的佐助：“宇智波的后裔，万花筒写轮眼……确实是不稳定的因素。按律，擅闯禁地，窥探秘辛，本将军可将你们就地格杀，或永久囚禁。”
杀气瞬间弥漫大殿！两侧武士手按刀柄，蓄势待发！
香磷吓得脸色惨白，紧紧抓住苍月的衣袖。苍月全身肌肉紧绷，写轮眼在袖中悄然开启，准备拼死一搏。
就在这时，那名一直沉默的神官袍老者忽然开口，声音苍老而平和，却带着一种奇异的力量，瞬间冲淡了大殿内的杀气：“大将军，且慢。命运之线交织于此，杀戮并非解决之道。这三位小友，或许……是破局的关键‘棋子’。”
三船看向神官，语气稍缓：“大祭司有何高见？”
被称为大祭司的老者微微抬头，兜帽下的目光似乎扫过苍月怀中的阴玉和佐助，缓缓道：“古老的盟约已然破碎，阴阳失衡，灾祸将临。‘钥匙’既已现身，与其毁灭，不如……引导。铁之国或许可借此机会，拨乱反正，乃至……在未来的巨变中，占据一席之地。”
他的话充满了玄机，却让三船陷入了沉思。显然，这位大祭司在铁之国地位超然，他的话极具分量。
片刻后，三船重新看向苍月三人，目光锐利：“大祭司为你们求情。本将军可以给你们一个机会，也是交易。”
“第一，你们在铁之国期间，不得再擅闯禁地，不得危害我国安全。行动需在我方监控之下。”
“第二，作为交换，我铁之国可为你们提供暂时的庇护，不将你们的行踪透露给‘根’部或‘晓’组织。并可共享部分关于‘晓’及大陆局势的情报。”
“第三，”三船目光灼灼地盯着苍月，“我需要你们……在合适的时机，帮铁之国做一件事。具体内容，届时会告知。此事，或许也与你们追寻的‘真相’有关。”
这是一个充满风险的选择。接受，意味着一定程度受制于人，行动受限，且未来需为铁之国完成一项未知的任务。拒绝，则立刻要与铁之国精锐武士血战，生死难料。
苍月快速权衡。铁之国势力庞大，情报网络发达，若能得其庇护和情报支持，对目前处境极为有利。而且，大祭司的话暗示铁之国似乎知晓盟约和节点危机，甚至可能掌握着关键信息或资源。那个未来的任务，虽然危险，也可能是一次深入核心的机会。
更重要的是，佐助目前的状态，急需一个安全的地方休整和消化真相。
“我们接受。”苍月沉声道，“但有两个条件。第一，庇护需有实效，若‘晓’或‘根’部大举来袭，铁之国需提供相应保护。第二，在完成贵国任务前，我们有权自行调查私事，贵国不得过度干涉。”
三船眼中闪过一丝欣赏，这少年在这种局面下还能保持冷静并提出条件，心性不凡。“可以。但你们的调查，必须在不妨碍我国利益和安全的范围内。‘斩月’会负责与你们联络和……必要的‘保护’。”他特意加重了“保护”二字。
一直沉默的“斩月”武士微微颔首，面具下的目光扫过三人，依旧看不出情绪。
“既如此，协议达成。”三船大手一挥，“带他们去‘静心苑’休息，没有我的手令，任何人不得打扰。”
“是！”武士领命。
离开大殿前，苍月隐约听到大祭司用微不可闻的声音对三船说：“……‘阳玉’的感应，似乎也在北方……与霜狼族的‘圣地’有关……”
阳玉？霜狼族圣地？苍月心中一动，记下了这个信息。
三人被带到将军府后院一处幽静的别院“静心苑”，环境清雅，守卫森严，显然是软禁，但也提供了难得的安宁。
安顿下来后，香磷立刻为苍月处理左眼的伤势。佐助则独自走进一间客房，关上门，再无动静。
苍月站在窗前，望着铁之国阴沉的天空，心中思绪万千。铁之国的介入，让局势更加复杂，但也带来了新的转机。那个神秘的大祭司，似乎知道很多内情。而“斩月”武士的身份和意图，依旧成谜。
“阳玉”的线索，指向北方霜狼族，这或许是下一步的重要方向。但首先，必须让佐助振作起来，并尽快恢复实力。
将军府的庇护并非长久之计，他们必须利用这段时间，厘清思路，找到真正的破局之路。而带土和绝，绝不会善罢甘休。更大的风暴，正在酝酿之中。