横跨田之国与汤之国的边境山脉，层峦叠嶂，云雾缭绕。连续数日的跋涉，对于状态不佳的宇智波苍月三人而言，无疑是雪上加霜。苍月左眼的伤势在草药和阴玉的滋养下勉强稳定，但精神污染如同悬顶之剑，时刻需要分心压制。佐助的万花筒反噬略有缓解，但查克拉恢复缓慢，脸色依旧苍白。香磷的查克拉透支最为严重，全靠漩涡体质的生命力硬撑。
一路上，三人沉默多于交流。苍月在前引路，写轮眼时刻警惕着周围的风吹草动。佐助跟在数步之后，神情冰冷，目光偶尔扫过苍月的背影，带着审视与难以言喻的复杂。香磷殿后，努力恢复的同时，感知着可能的追踪。
这种沉默的行进，形成了一种古怪而脆弱的平衡。没有信任，但有基于生存需要的默契；没有交流，却有对共同危机的心照不宣。
第五日黄昏，他们终于翻过最后一道山脊，湿润温暖的水汽扑面而来。眼前是一片地势渐缓的丘陵地带，远处依稀可见袅袅炊烟。空气中弥漫着淡淡的硫磺气息——汤之国到了。
“前面有个小镇，规模不大。”香磷仔细感知后说道，“查克拉反应很杂乱，有不少流浪忍者和普通人混居，感觉……鱼龙混杂。”
“就在那里落脚。”苍月做出决定。这种边境小镇，管制松散，信息流通，最适合隐藏和打探消息。首要任务是尽快恢复实力。
三人稍作伪装，压低斗笠，混在傍晚入镇的人流中，进入了这个名为“汤烟町”的边境小镇。小镇建筑多由木材和石材建成，风格粗犷，街道上随处可见带着忍具的浪人和小商贩，空气中混杂着酒香、食物气味和温泉特有的硫磺味。
他们选择了一家位置偏僻、由一对老夫妇经营的家庭旅店住下。旅馆自带一个小型的露天温泉池，虽然简陋，但正合他们疗伤的需求。
安顿下来后，首要任务是治疗。苍月将自己关在房内，全力运转【阴阳调和·初解】，引导勾玉的净化之力和阴玉的平和气息，双管齐下，滋养受损的经脉，巩固识海防线。同时，他花费了10点积分，从系统中兑换了【中级治愈绷带】，专门用于处理左眼复杂伤势，加速愈合。
佐助则直接泡进了温泉。滚烫的泉水似乎对他因万花筒反噬而冰凉的经脉有奇效，配合兵粮丸，查克拉恢复速度明显加快。他闭目靠在池边，水汽氤氲中，冷峻的眉眼似乎柔和了一丝，但紧抿的嘴唇依旧显露出内心的不平静。香磷则忙着调配更有效的草药，并时刻感知着旅馆周围的动静。
夜深人静时，苍月状态稍稳，精神污染度暂时回落到94.5%。他悄无声息地离开房间，如同影子般融入小镇的夜色中。他需要尽快了解这里的形势，尤其是关于“晓”、“根”部以及任何可能与鼬或宇智波相关的消息。
汤烟町的黑市，位于小镇西北角一片混乱的巷道深处。这里没有固定的店铺，交易多在阴影中进行。苍月凭借写轮眼的洞察力和【气息同化】，轻易避开了几个不怀好意的窥视，找到了一个售卖情报的中间人——一个缩在角落、抽着旱烟斗的干瘦老头。
苍月没有暴露身份，只是抛过去几枚银币，用沙哑的声音询问最近忍界的动向，特别是雨之国、草之国以及S级叛忍宇智波鼬的消息。
老头浑浊的眼睛瞥了苍月一眼，吐出一口烟圈，慢悠悠地说道：“雨之国？佩恩的地盘，最近好像内部戒严了，进出都不容易。草之国？乱得很，听说音忍村旧址那边前阵子动静不小，好像有高手交手，‘根’部的人也在那边活跃。至于宇智波鼬……”他顿了顿，压低了声音，“有传言说，有人在铁之国边境见过他，行色匆匆，好像在找什么东西。不过消息真假难辨，价格嘛……”
苍月又加了几枚银币。老头这才继续说道：“还有个小道消息，不太靠谱……说‘晓’组织内部好像出了点问题，有个重要成员失踪了，具体是谁不清楚。另外，云隐和岩隐在边境摩擦又起，估计是为了任务份额。”
这些信息零碎，但结合苍月所知，拼凑出一些图景：雨隐村内部可能因节点异动而紧张；音忍村事件引起了“根”部注意；鼬在活跃，目的不明；“晓”组织并非铁板一块；大国关系持续紧张。这暂时算是个好消息，意味着各大势力的注意力并未完全集中在他和佐助身上。
带着情报，苍月返回旅馆。在路过小镇中心的小广场时，他注意到广场边缘立着一块古老的石碑，上面刻着模糊的图案和文字，似乎是记载本地传说的东西。写轮眼无意中扫过，苍月的心跳猛地漏了一拍——那石碑的一角，有一个极其黯淡、几乎被风雨磨平的印记，形状……像是一个简化的漩涡族纹，周围环绕着龙形的纹路！
龙脉？漩涡？难道汤之国这里，也存在着与龙脉相关的遗迹或传说？这与他之前在废弃神社的发现隐隐呼应。
他不动声色地记下位置，返回了旅馆。
接下来几天，三人深居简出，利用温泉和药物全力恢复。苍月的伤势好了七成，左眼虽然依旧失明，但痛楚大减，精神污染在净化之力持续作用下，稳定在94%。佐助的状态恢复更快，万花筒的反噬基本平息，查克拉恢复了八成，只是眼神愈发深邃冰冷。香磷的查克拉也恢复了六七成。
期间，苍月又去了一次黑市，用剩余的钱购买了一些必备的忍具和药材，并更加隐晦地打探关于汤之国本地“龙脉”或者特殊温泉的传说，但收获甚微，只得到一些“温泉有疗效”、“古老祭祀”等模糊信息。
平静的日子并未持续太久。第四天傍晚，香磷在例行感知时，脸色突然变得凝重。
“苍月，佐助！有点不对劲！”她低声道，“小镇外围来了几股查克拉，感觉很隐蔽，但在暗中布置着什么……像是结界或者陷阱的雏形！而且，有股查克拉……带着‘根’部那种冰冷的感觉！”
苍月眼神一凛。果然还是被盯上了吗？是之前进入小镇时暴露了行踪，还是“根”部通过其他渠道追踪而来？
“能确定方位和人数吗？”苍月沉声问。
“大概……东西两个方向都有，人数不多，但很精锐。他们在缓慢合围，似乎不想打草惊蛇。”香磷努力感知着。
佐助冷哼一声，眼中闪过一丝杀意：“看来是安静太久了。”
是战是走？如果只是“根”部的小队，以他们三人恢复后的实力，并非没有一战之力。但万一动静闹大，引来更多敌人或者暴露行踪，就得不偿失了。
苍月快速权衡。直接冲突是下策。或许……可以利用一下小镇复杂的环境和刚刚发现的线索？
“先不急着动手。”苍月做出决定，“香磷，继续监视他们的动向，尤其是结界布置的节点。佐助，准备随时突围。我有个想法……”他的目光投向窗外小镇中心的方向，那个刻有漩涡龙纹的石碑。
“我们需要一个‘意外’，来打破他们的包围圈。”
夜深人静，月明星稀。汤烟町沉浸在睡梦之中，只有温泉的流水声和偶尔的犬吠打破寂静。
小镇东西两侧的阴影中，数道黑影如同鬼魅般无声移动，手中拿着刻画符文的苦无和卷轴，正在悄无声息地布置着一个大型的封锁结界。为首的一名“根”部忍者面具下的眼神冰冷而专注。团藏大人的命令是活捉宇智波苍月和漩涡香磷，必要时可清除宇智波佐助。这次行动，必须万无一失。
然而，他们并不知道，一双猩红的写轮眼，正透过旅馆窗户的缝隙，冷静地注视着他们的每一个动作。另一个方向，宇智波佐助如同暗夜中的猎豹，潜伏在屋顶的阴影里，千鸟刃的雷光在袖中蓄势待发。香磷则全力感知着结界能量的流动节点。
当“根”部忍者即将完成最后一个节点，结界即将合拢的瞬间——
轰！！！
小镇中心，那块古老石碑所在的位置，突然传来一声剧烈的爆炸！火光冲天而起，浓烟滚滚！巨大的声响和震动惊醒了整个小镇！
“怎么回事？！”正在布置结界的“根”部忍者们动作一滞，惊疑不定地望向爆炸方向。是意外？还是……
就在他们分神的这电光石火之间！
“就是现在！”苍月低喝！
咻！咻！咻！
三道身影如同离弦之箭，从旅馆中暴射而出，没有选择看似薄弱的东或西侧，而是径直冲向爆炸反方向的、小镇南面的山林！那里，正是结界尚未完全闭合、也是“根”部布防相对薄弱的方向！
“不好！他们要跑！” “根”部小队长反应过来，厉声喝道，“拦截！”
数名“根”部忍者立刻放弃结界，急速追来！苦无和手里剑如同雨点般射向三人后背！
“哼！”佐助冷哼一声，头也不回，反手一挥，千鸟流爆发，狂暴的雷电网将大部分攻击拦下！苍月则施展【影噬】，身形飘忽，轻易避开了剩余的攻击。香磷被护在中间。
“别恋战！进山！”苍月喝道。他们的目的不是歼灭敌人，而是突围。
三人速度全开，如同三道青烟，迅速没入南面的山林之中。 “根”部忍者紧追不舍，但失去了结界辅助，在复杂山地环境中，想要追上决心逃遁的三人，难度大增。
而小镇中心的爆炸现场，只有一片狼藉和一块被炸裂的石碑，除此之外，找不到任何袭击者的痕迹。那场爆炸，仿佛只是一个恰到好处的“意外”。
山林深处，暂时甩开了追兵，三人停在一处溪流边喘息。
“刚才的爆炸……”香磷看向苍月，眼中带着疑问。
“一个小礼物。”苍月淡淡说道，没有多做解释。他在探查石碑时，暗中留下了一个微型的起爆符阵，用阴遁术式掩盖，远程触发，旨在制造混乱。这得益于他日益精进的阴阳遁操控能力。
佐助看了苍月一眼，眼神深邃，没有说话，但那份冰冷的隔阂中，似乎多了一丝难以言喻的……认可？至少，这个“废物兄长”的谋略和手段，并非一无是处。
“追兵暂时甩掉了，但‘根’部不会放弃。”苍月看向山林更深处，“我们需要找一个更隐蔽的地方，彻底恢复，然后……或许该去验证一下，那个关于‘龙脉’的传说了。”
汤之国之旅，从一开始就充满了变数和危机。但危机之中，也往往隐藏着机遇。那座石碑，以及可能存在的龙脉秘密，或许就是他们下一步破局的关键。
而他们不知道的是，在更高处的云层中，一只白色的怪鸟正缓缓盘旋，将下方发生的一切，尽收眼底。