盛大的凯旋仪式过后，港口上的气氛从庄严隆重逐渐转向了温馨与嘈杂。
官员们开始有序引导将士们登岸休整。
而皇家与功臣们的家眷们则终于得以聚在一起，诉说着三年离别的话语。
朱元璋和马皇后看着眼前儿孙绕膝、其乐融融的景象，脸上的笑容就没消失过。
老朱大手一挥：“好了好了，都别在这港口上吹风了！”
“回京！朕已经在宫里备下了最盛大的庆功宴！咱们回家再说！”
“回家”两个字，此刻听起来是如此的悦耳。
众人纷纷登上早已准备好的车驾。
然而，当朱标、朱棣、李祺等人被引向一列他们从未见过的、由多个钢铁“箱子”连接而成的庞然大物前时，都不由得愣住了。
这物件儿静静地卧在两条平行的钢铁轨道上，黝黑的车头冒着淡淡的白色水汽，
发出“呼哧呼哧”的声响，宛如一头正在休憩的巨兽。
“父皇，这是……？”
朱标看着这前所未见的事物，疑惑地问道。
朱元璋脸上露出一丝难以掩饰的得意，仿佛一个展示了心爱玩具的孩子：
“哈哈哈，标儿，老四，祺儿，没见过吧？这叫‘火车’！
是咱们大明工部根据你们带回来的那些奇巧器械的启发，再加上宋先生他们的钻研，弄出来的新玩意儿！
用蒸汽机带动，烧煤就能跑，日行千里不在话下！
比马车快多了，也稳当多了！”
朱棣围着火车头转了一圈，啧啧称奇：“好家伙！这铁疙瘩，看着就带劲！
比咱们的宝船还稀奇！
爹，您可真行，咱们在外面闯荡，您在家里也没闲着，弄出这等神器！”
李祺则是目光深邃地打量着火车的结构和轨道，心中震撼不已。
他们离开三年，大明的变化竟如此天翻地覆，这蒸汽机的应用，远比他们想象中要快得多。
他由衷赞道：“陛下圣明，此物若能推广，于国于民，皆是福祉！”
“行了，别拍马屁了，快上车！专门给你们准备的御用车厢！”
朱元璋笑着，率先登上了中间那节装饰最为华贵的车厢。
孩子们可就没那么多顾忌了，他们对这个能冒烟的大家伙充满了无限好奇。
朱高煦挣脱了徐妙云的手，噔噔噔跑到车头前，指着那巨大的车轮嚷嚷：
“爹！爹！这个大车没有马拉！它会自己跑吗？它吃什么？吃草吗？”
朱棣一把将小儿子捞起来，夹在腋下，哈哈笑道：
“傻小子，它不吃草，吃煤！比马有劲儿多了！待会儿跑起来，比风还快！”
朱高炽则有些害怕地拉着徐妙云的衣角，小声道：
“娘……这车……不会炸了吧？”
他体型胖，胆子却不大，看着那冒气的铁疙瘩，总觉得不安全。
徐妙云哭笑不得，安抚道：
“炽儿不怕，这车你皇爷爷坐过很多次了，安全得很。”
另一边，李祺的六个孩子也聚在了一起。
嫡长子李昊年纪最大，显得比较稳重，但眼神里也充满了好奇。
李玥活泼好动，已经想伸手去摸滚烫（被及时制止）的车厢了。
李琰学着朱高煦的样子，奶声奶气地喊：“吃煤！大车吃煤！”
李瑾和李璇两个小姑娘则手拉手，既害怕又期待。
最小的李琛紧紧依偎在临安公主身边。
朱标的三个儿子，朱雄英颇有长兄风范，虽然也好奇，但还是保持着仪态。
朱允炆和朱允熥则和朱高煦、李琰他们混在一起，叽叽喳喳讨论个不停。
这些孩子年纪相仿，又经常在宫里一起读书玩耍，彼此熟悉得很。
众人登上专门布置的车厢。车厢内部宽敞明亮，装饰典雅，桌椅固定，车窗明净。
随着汽笛一声长鸣——“呜！！！！”
巨大的声响把孩子们吓了一跳，朱高炽直接钻到了徐妙云怀里，
李瑾和李璇也尖叫着抱住了各自的母亲。
连大人们都心头一凛。
火车缓缓启动，起初有些颠簸，但很快就在轨道上平稳地加速起来。
窗外的景物开始飞速向后倒退。
“动了！动了！真的动了！”
朱高煦趴在窗户上，兴奋地大喊，刚才的害怕瞬间被新奇取代。
“好快啊！比马快多了！”
朱允炆也惊呼道。
孩子们的好奇心立刻压过了恐惧，纷纷挤到窗边，
看着外面飞速掠过的田野、村庄和树木，发出一阵阵惊叹。
看着孩子们兴奋的模样，大人们相视而笑，旅途的疲惫似乎也减轻了不少。
朱元璋看着窗外飞速变化的景象，感慨道：
“标儿，老四，祺儿，你们不在的这三年，大明变化不小啊。
托你们带回来的巨额财富和那些海外作物的福，国库充盈，百姓的日子好过多了。
朝廷减免了赋税，兴修了更多水利，番薯、玉米这些高产作物推广开来，饿肚子的人少了很多。
人口啊，蹭蹭地往上涨！”
马皇后补充道：“还有你们带回来的那些医术和药材知识，太医院牵头，在各地扩建了不少‘医疗院’，招募学徒，系统性地传授医术。
现在很多以前治不好的病，都有了法子。
特别是那个叫什么……金鸡纳霜，对，治疟疾有奇效！
救了不少人的命呢！”
朱标闻言，欣慰地点头：“儿臣一路回来，确实看到沿途村镇比往日更加繁荣，百姓脸上多有笑意。
此乃父皇母后治理有方，也是我大明国运昌隆之兆。”
朱棣一拍大腿：“好！这才是咱们拼死拼活的意义！
让咱大明的百姓都能过上好日子！”
李祺沉吟道：“陛下，娘娘，科技与医学的进步，乃强国之本。
此次远航，我们也记录了沿途各国的风土人情、技术所长，
回头整理成册，或可对我大明有更多助益。”
“好！此事祺儿你多费心！”朱元璋赞许道。
这时，朱棣想起了什么，对朱标和李祺挤挤眼：
“哎，大哥，祺哥，光顾着说正事了，咱们给小家伙们带的礼物呢？
赶紧拿出来啊，没看这群小猴子都快把车厢顶掀了？”