一处隐蔽的洞窟内，篝火“噼啪”跳动，橘红色的光芒映照着散落一地的战利品。
萧炎风兴奋地将最后一批储物袋里的东西倒了出来，十几枚刻着不同宗门徽记的试炼玉简在地上发出微光，几乎将整个洞窟照亮。
“大哥！婉清姐！发财了！”萧炎风激动得满脸通红，像一头圈不住的蛮牛，在洞窟里来回踱步，“丹药、法器、符箓……够咱们打好几场硬仗了！”
苏婉清看着他手舞足蹈的样子，清冷的脸颊上也浮现出一抹极淡的笑意。她蹲下身，开始仔细清点。但她的目光很快就从那些法宝丹药上移开，落在了那十几枚玉简上。
“炎风，别高兴得太早。”苏婉清的声音让萧炎风的兴奋稍稍冷却，“这些战印，还只是战利品，没有真正归入我们【尘缘阁】的名下。”
“什么意思？”萧炎风不解地挠了挠头，“东西都在这了，还能飞了不成？”
“规则上说，必须捏碎战败者的玉简，其中记录的战印才会化为无主之物，被我们手背上的团队印记吸收。”苏婉清拿起一枚血魔宗的玉简，解释道，“只有那样，战印才会计算在天机碑上的总榜。现在，我们得决定，这些战印……该如何分配。”
这个问题，让洞内的气氛瞬间安静下来。
所有的目光都汇聚到了萧尘身上。
萧尘看着地上的玉简，平静地开口：“清点一下总数。”
“血魔宗七枚，万兽宗五枚，加起来一共是八千七百三十二个战印。”苏婉清迅速报出数字。
“这么多！”萧炎风倒吸一口凉气，随即一拍胸脯，豪气干云，“大哥，你说了算，全给你都行！”
“不。”萧尘摇了摇头，语气不容置疑，“我们是一个团队，战印均分。”
他顿了顿，补充道：“不过，不是现在。一次性将八千多战印全部吸纳，我们的排名会瞬间冲到榜单前列，立刻就会成为众矢之的。在摸清所有顶尖队伍的实力之前，这不是明智之举。”
“那怎么办？”萧炎风追问。
“先取整，吸纳六千战印，让我们进入前三十，既能震慑宵小，又不至于太过扎眼。”萧尘的思路无比清晰，“剩下的两千多，留作备用。我们三人，每人吸纳两千。”
“好！”
“没问题！”
萧炎风和苏婉清齐声应道。
萧尘拿起一枚玉简，灵力催动。
“咔嚓！”
玉简应声碎裂，一道璀璨的流光从中飞出，在半空中扭动了一下，便瞬间没入他手背上那早已隐去的【尘缘阁】印记之中。
紧接着，苏婉清也捏碎了一枚。
然后是萧炎风。
“咔嚓！”“咔嚓！”“咔嚓！”
清脆的碎裂声在洞窟内接连响起，三人轮流吸收着战印。
当第六千个战印被吸收完毕，三人的玉简印记同时微微一震，手背上浮现出淡淡的光芒。
萧炎风迫不及不及待地将神识探入玉简，脸上的表情瞬间凝固，随即被一种混杂着狂喜与错愕的神情所取代。
“我靠！我靠！”他猛地从地上一跃而起，激动得有些语无伦次，一把抓住萧尘的胳膊，将自己的手背举到他面前，“大哥！你快看！这……这是不是搞错了？！”
萧尘和苏婉清对视一眼，都从对方眼中看到了一丝疑惑，随即也将神识探入玉简。
下一秒，即便是心如磐石的萧尘，眉头也不禁微微一挑。
只见玉简的前二十名榜单之上，【尘缘阁】三个字赫然在列，而在它的前方，是一个清晰无比的数字。
十七！
“怎么会这么高？”萧炎风终于找回了自己的声音，但依旧充满了难以置信，“我们不是只吸了六千吗？估摸着应该在三十名左右才对啊！”
苏婉清没有说话，她清冷的眸子快速在榜单信息中扫过。
“不是我们的问题。”苏婉清抬起头，语气带着一丝凝重，“是战场的淘汰速度，超出了我们的预估。”
她将自己的玉简信息展示给两人看。
“看总榜，现在幸存的队伍，只剩下一百三十七支了。这才过去不到一天，就已经有近三分之一的队伍被彻底抹去。”
她冷静地分析道：“这意味着，我们……低估了这场试炼的残酷。”
洞窟内的气氛，因苏婉清的这番话而瞬间冷却下来。
萧炎风脸上的狂喜褪去，取而代之的是一抹后知后觉的凝重。他终于明白，这个刺眼的“十七”，代表的不是荣耀，而是风暴。
“那……那我们现在岂不是成了靶子？”他有些懊恼地抓了抓头发。
萧尘走到洞口，看着外面的荒原。
“计划确实出现了偏差。”他神色平静地说。“你说得对，从现在起，我们的名字会成为很多队伍眼中的‘靶子’。”
萧尘的目光扫过地上的玉简，随即话锋一转，眼中闪烁着洞悉一切的精光。
“但，这未必是坏事。”
“这片陨落战场如此广阔，他们只知道榜上有个‘尘缘阁’，却不知道我们身在何方。想找到我们，无异于大海捞针。”
他顿了顿，继续分析道：“反而，从此刻起，所有想冲击高位的队伍，都会将‘寻找尘缘阁’当成一个重要目标。他们的行动会因此变得更具目的性，也更容易被我们预测和利用。”
听到这里，苏婉清清冷的眸子亮了起来，显然已经跟上了萧尘的思路。
“藏在暗处的猎手固然安逸，但主动设下陷阱，等着所有自以为是的猎人一头撞进来的感觉，或许会更有趣。”
萧炎风眼中的懊恼一扫而空，取而代之的是一种跃跃欲试的兴奋。他用力一握拳，嘿嘿笑道：“我明白了！让他们来，来一个，我们收拾一个！”
苏婉清将剩下的战利品一一归类，目光最终落在了那堆东西的最中央。
一枚拳头大小、通体暗金、流光溢彩的晶核。
战灵元帅晶核。
这才是此行最大的收获。
苏婉清伸出纤长的手指，将那枚晶核拾起。晶核入手温润，蕴含着一股磅礴而纯粹的能量。她仔细地摩挲着晶核的表面，感受着其中蕴含的强大力量。
突然，她的指尖在一个极其微小的点上顿住了。
那里的触感，与其他地方的光滑截然不同，带着一种极其细微的、如同砂砾般的粗糙感。
她的脸色微微一变。
苏婉清将晶核凑到眼前，调动灵力汇于双目，仔细观察那个微不可察的异样之处。
一缕比发丝还要纤细、几乎与晶核本身暗金色泽融为一体的血色印记，正如同活物一般，在晶核的表层之下缓缓蠕动。
“萧大哥！”
苏婉清的声音瞬间变得凝重，“这上面有东西！”
萧炎风的笑声戛然而止，立刻凑了过来。
萧尘接过晶核，入手瞬间，他的眉头便几不可查地一皱。
双眸之中，一抹淡金色的光芒一闪而逝。
在他的视野中，那道血色印记，像是一条阴冷、歹毒的细小血虫，死死地附着在晶核表面，不断散发着一种微弱却极具穿透力的神魂波动，与远方某个存在遥相呼应。
萧尘的脸色，彻底沉了下来。
“是血魔宗的【血煞追魂印】。”
他的声音不高，却让洞窟内所有的喜悦气氛，瞬间冰冻。
“厉天行在最后关头，将他的一丝本命精血附着在了这枚晶核之上。无论我们跑到哪里，只要这枚晶核还在我们身上，他就能感应到我们的大致方向。”
“什么？！”
萧炎风的兴奋瞬间冷却，取而代之的是冲天的怒火。
“那个阴魂不散的杂碎！”他一脚踢飞脚边的一块石头，怒骂道，“真他娘的够阴险！大哥，我们快把这玩意儿扔了！扔得越远越好！”
“不能扔。”
萧尘摇了摇头，语气平静，却不容置疑。
萧炎风愣住了：“为什么？留着它不是等着那混蛋找上门来吗？”
萧尘将那枚暗金色的晶核在手中掂了掂，深邃的目光落在那道微弱的血色印记上。
“第一，这枚晶核蕴含的神性精华，是炎风你彻底觉醒炎帝之体的关键，也是我们后续计划中最重要的一环。”
他顿了顿，话锋一转。
“第二，如果我们现在把它扔了，厉天行会立刻感应到。那也就意味着，他知道我们已经发现了他的后手。”
萧尘抬起头，看向洞外漆黑的夜色，眼中闪过一丝冰冷的精光。
“一个能被我们感知的威胁，有时比一个潜藏在暗处的未知威胁，更好处理。”
听到这话，苏婉清若有所思，而萧炎风虽然还是有些不甘，但也明白了其中的利害关系，不再多言。
“好了，先分东西。”
萧尘不再纠结于此，开始迅速地将地上的战利品分门别类。
“炎风，这些补充气血和灵力的丹药你都收着。你主战，消耗最大。另外，这件【赤炼宝甲】是件上品灵器，防御力不错，换上它。”
“婉清，这些是疗伤丹药和几张高阶防御符箓。你的冰凰剑意消耗同样巨大，关键时刻不要省。”
他将大部分战利品都分给了两人，自己只留了少部分灵石。最后，他从储物袋中取出一件通体雪白、仿佛由月光织就的法袍，递给苏婉清。
“这是【敛息法袍】，能最大限度地遮蔽你的冰凰气息。穿上它，除非是元婴老怪用神识刻意探查，否则没人能发现你的体质异常。”
做完这一切，萧尘当着两人的面，将那枚带着【血煞追魂印】的晶核，贴身收入了自己的怀中。
这个动作，让苏婉清的心猛地一颤。她看着眼前这个主动将“追踪器”放在自己身上的男人，那双清冷的眸子里，瞬间涌上了无比复杂的情绪。
有担忧，有不忍，但更多的，是一种难以言喻的感动。
她攥紧了手中的敛息法袍，指节因为用力而有些泛白。
“你这是……”苏婉清的声音很低，带着一丝她自己都未察觉的颤抖，“把自己当成了诱饵。”
洞窟内，篝火噼啪作响，映照着三张神情各异的脸。
萧炎风紧握着拳头，脸色阴沉，既愤怒于厉天行的卑鄙，又担忧萧尘的安危。
萧尘却只是淡然一笑，那笑容里没有半分勉强，只有一种尽在掌握的从容与自信。
“不。”
他摇了摇头，纠正道。
“他撒下了网，却不知道，谁才是网里的鱼。”
他站起身，走到洞口，望向那片被无尽黑暗笼罩的骸骨荒原。
“不过在此之前，我们还需要进行一次……特别的演练。”