七日光阴，转瞬即逝。萧寒这几日深居简出，除了必要的调息与研习天工城获取的各类信息玉简，大部分精力都用在提纯巩固自身剑元，以及推演剑法上。晋升金丹后，《九霄剑典》中一些更深奥的篇章逐渐向他敞开，尤其是关于“剑域”的雏形构想，以及与星辰之力共鸣的剑诀，令他受益良深。那日“通明一剑”的感悟，也需时间慢慢消化沉淀。暗中那缕窥探的视线，自那日惊鸿一瞥后，便再未出现，仿佛只是错觉。但萧寒确信并非如此，对方要么隐忍极深，要么暂时放弃了近距离监视，转向更外围的观察。他并未放松警惕，日常行动越发谨慎。第七日清晨，萧寒准时前往孙大师的炼器工坊。
依旧是那座暗红色金属熔炉般的建筑。孙大师似乎刚完成一件作品，正坐在一张粗糙的石凳上，端着个巨大的铜壶喝茶。见萧寒进来，他抬了抬眼皮，指了指旁边石台上平放着的一柄长剑。正是陨星剑。
但此刻的陨星剑，已然大不相同。剑身依旧是暗沉的底色，但表面流转着一层若有若无的星辰般的光晕，仿佛内敛了整片夜空。剑脊之上，原本略显模糊的星辰纹路变得异常清晰、深刻，隐隐构成一幅简约而玄奥的星图。剑锋处，一线银芒凝练到了极致，仅仅目光触及，便觉肌肤生寒。整柄剑散发出的气息，不再是单纯的锋锐与沉重，更增添了一种灵动的星辰韵律与一股沉稳如山岳的厚重感。试试。孙大师灌了口茶，言简意赅。
萧寒上前，伸手握向剑柄。指尖触及的刹那，一种水乳交融般的熟悉感涌上心头，同时又有一种全新的、更强大的力量感顺着剑柄传递而来。他并未输入太多剑元，只是轻轻一挥。
嗡——
剑身微震，一声清越悠长的剑鸣在工坊内响起，经久不绝。剑锋划过空气，竟留下一道淡淡的、扭曲光线的银色轨迹，片刻后方才消散。一股隐而不发的星辰引力场，以剑身为中心，悄然影响着周围尺许的空间，尘埃都微微向剑身偏移。
好剑！萧寒由衷赞道。他能感觉到，剑身的材质被彻底淬炼提纯，杂质尽去，灵性大增。孙大师不仅修复了剑身内部的细微暗伤与灵性亏损，更以高明的手法，将陨星铁与几种星辰金属的特性完全激发并完美融合，甚至可能加入了一些他看不透的特殊材料或禁制。这柄剑，已从一件不错的古法宝胚胎，真正晋升为上品甚至接近极品法宝的层次！而且，与他的九霄剑心以及星辰剑道感悟，契合度更高了。
老夫只是稍加引导，唤醒了它本身沉睡的星辰之力，并强化了其坚固与锋锐的本质。孙大师淡淡道，“此剑材质尚可，底子不错，尤其与你功法隐隐相合。日后你若有机缘，寻得更顶级的星辰精金或其他天材地宝，或有希望将其进一步提升。不过那是后话了。”
萧寒再次郑重向孙大师道谢。这份人情不小。行了，剑你也拿到了，百炼令也给了你。孙大师摆摆手，“百炼谷入口在天工山西麓的‘千机殿’后方，持令自可进入。谷内自成小天地，规则有些特殊，你进去便知。记住，机缘自取，生死自负。若无其他事，便去吧。”
萧寒知道这位大师不喜客套，再次行礼后，退出了工坊。手握焕然一新的陨星剑，萧寒感觉底气又足了几分。他没有返回别院，而是直接朝着天工山西麓的千机殿而去。
千机殿是一座气势恢宏、布满各种机关齿轮浮雕的殿宇，乃是天工阁对外发布高级任务、兑换珍稀物资的重要场所，人流络绎不绝。萧寒绕过主殿，按照路标指引，来到后方一处被淡淡云雾笼罩的山壁前。
山壁光滑如镜，隐约可见云雾之后，并非实体山石，而是一片扭曲旋转的彩色光幕。光幕前方，有两名气息沉凝、身着银甲、手持长戟的卫士驻守，修为皆是金丹中期。旁边立着一块石碑，上书“百炼谷”三个古篆，下方刻有简略的进入规则：持有效令牌，缴纳一百中品灵石，方可入内。谷内禁止恶意致死，但争斗伤亡，自负其责。
已有数名修士在此排队等候进入。萧寒默默排在队尾，观察前方。修士们出示的令牌样式各异，有天工阁弟子令，有各色客卿令，也有类似他手中“百炼令”的临时凭证。守卫查验无误，收取灵石后，便挥手放行。修士们步入光幕，身影瞬间消失。
轮到萧寒。他递上百炼令和一百中品灵石。一名守卫接过令牌，输入一丝灵力，令牌上暗红色的“百炼”二字微微一亮，随即隐去。守卫点点头，将令牌和一块刻有简易地图与注意事项的玉简递给萧寒：“临时百炼令，可停留三十日。期间可自由出入，但每次进入需重新缴纳灵石。玉简内有谷内基本区域划分与禁忌，务必阅读。入谷后，生死各安天命。”
多谢。萧寒接过，将玉简贴在额头，神识一扫，基本信息便已了然于胸。随即，他不再犹豫，一步踏入了那彩色光幕之中。仿佛穿过了一层微凉的水膜，眼前景象骤然变幻。没有想象中山谷的狭隘，入目所见，是一片极为开阔的奇异天地。天空并非蓝天白云，而是呈现一种淡淡的暗红色，如同黄昏时分，却又有无数细碎的、仿佛星辰般的亮点在极高处明灭闪烁，洒下清冷的光辉。大地起伏，有丘陵、有平原、有河流，甚至远处还能看到几座孤峰。植被稀疏，多为一些奇形怪状、闪烁着金属或晶石光泽的灌木藤蔓，空气中弥漫着浓郁的、驳杂的灵气，其中夹杂着明显的金铁之气、地火之气以及各种能量乱流。
自成小天地……果然玄妙。”萧寒感受着此地迥异于外界的法则与灵气构成，心中暗赞。天工阁能以阵法与炼器之道，开辟并维持这样一处试炼之地，底蕴之深，可见一斑。
根据玉简信息，百炼谷大致分为几个区域：“器火原”，地火充沛，设有大量公共或私人的炼器台与地火室，是炼器师们的聚集地；“阵衍丘陵”，地形复杂，天然或人为布置了无数阵法，用于阵法研习与破解；“傀斗场”，有大片空地和人形、兽形傀儡可供对战练习；“奇物沼泽”与“碎星荒原”，则地形险恶，生长或埋藏着一些特有的炼器材料、灵植矿物，也潜伏着谷内自行演化或投放的危险生物；最深处还有一片被标记为“未探明区域”的模糊地带，危险系数最高。
而谷内修士的聚集点，则位于中央一处相对平坦的盆地，被称为“匠集”，那里有简易的坊市、茶楼、任务发布点，也是信息交流的中心。
萧寒略一沉吟，决定先去“匠集”看看。一来熟悉环境，二来打听消息。他辨认了一下方向，身化剑光，朝着中央盆地飞去。
飞行途中，他能看到下方地貌的奇特。有的地方地面裂开，喷涌着赤红的地火；有的区域被五彩迷雾笼罩，隐隐传来阵法波动的气息；偶尔还能看到有修士在地面与一些形态狰狞、似石似金的生物战斗，或是在某处岩壁、沼泽中仔细搜寻。谷内修士数量比他预想的要多，气息强弱不一，但敢来此地的，至少都有筑基后期以上的实力，金丹修士也颇为常见。彼此之间，大多保持着警惕的距离，偶有交汇，也是匆匆一瞥。
片刻后，匠集在望。这是一片由众多简易石屋、木棚、甚至直接露天摆摊构成的集市。规模不小，人头攒动，喧闹声远远传来。空中不时有遁光落下或升起。
萧寒在集市边缘落下，收敛气息，漫步走了进去。集市内售卖的东西五花八门。有各种新鲜的、带着泥土或血渍的矿石、灵材；有刚刚出炉、还散发着余温的法器半成品或成品；有记载着偏门炼器手法或阵法图谱的玉简；甚至还有人在售卖捕捉到的谷内特有“精怪”或“傀儡核心”。叫卖声、讨价还价声、争论声不绝于耳。
萧寒走走停停，目光扫过一个个摊位，留意着是否有“镇魔石”等三物的线索，或是感应到与九霄剑心、封印相关的特殊气息。
逛了小半个时辰，并无直接收获。这类顶级天材地宝，显然不可能在公开摊位轻易出现。他走向一处人声鼎沸的木棚，那里似乎是发布和接取任务的地方。木棚内悬挂着数十块玉牌，上面以灵力铭刻着各种任务信息。有求购特定材料的，有发布组队探索某危险区域的，有寻求阵法大师破解古阵的，也有悬赏猎杀谷内某些强大精怪首领的。报酬多为灵石、积分，或是以物易物。
萧寒目光逡巡，很快，他的视线被挂在较高处、一块散发着淡淡金光的玉牌吸引。
长期收购： ‘星纹黑曜铁’、 ‘地心火铜髓’、 ‘幻光晶砂’……等三十七种高阶炼器辅材。提供确切线索或实物，报酬优厚，可面议。发布人：墨焱。
这块玉牌上的收购列表里，虽然没有“镇魔石”等三样主材，但其中几种辅材，萧寒在传承信息中看到过，是炼制或强化某些特殊封印节点、修补阵法时可能用到的！而且，“墨焱”这个名字……他记得陈长老提过，是天工阁内一位地位不逊于孙大师的炼器宗师，以擅长炼制大型战争傀儡和阵法核心闻名。
难道这位墨焱大师，也在进行与封印修复相关的炼制？或者，只是巧合？他正思忖间，旁边传来一阵略带嘲讽的议论声。
嘿，又是墨大师的收购令。这些材料，哪一样不是罕见之物？尤其是‘星纹黑曜铁’，据说只在某些星辰坠落之地、经地火万年煅烧方有可能生成，近百年都没听说哪里有出产了。可不是，还有那‘地心火铜髓’，非得深入地心火脉极深处，冒着被焚化的风险才能采集少许……这些任务，看看就好，根本不是我们这些普通金丹能染指的。
不过听说前几日，好像有人从‘碎星荒原’深处带回来一小块疑似‘星纹黑曜铁’的矿石，去了墨大师的工坊，不知真假……
碎星荒原？萧寒心中记下了这个地名。他不动声色，又看了一圈其他任务，没有更多发现，便准备离开任务棚，去茶楼之类的地方坐坐，听听其他修士的闲谈。
刚走出木棚，迎面便走来三人。为首的是个锦衣华服、面色倨傲的年轻公子，手中把玩着一柄玉骨折扇，修为在金丹初期，气息虚浮，显然是靠丹药堆砌上去的。他身后跟着两名身形魁梧、目光凌厉的护卫，皆是金丹中期，气息沉凝，显然久经厮杀。
那年轻公子目光扫过萧寒，见他衣着普通，气息也只显露出金丹初期，且面生，眼中顿时闪过一丝不屑，大摇大摆地走来，丝毫没有让路的意思，反而肩膀一沉，似乎想将萧寒撞开。
萧寒眉头微皱，脚下步伐看似随意地一错，便已轻巧地侧身让过，同时一股隐晦的劲力顺势卸开了对方故意撞来的力道。
年轻公子一撞落空，自己反而被带得踉跄了一下，若非身后护卫及时扶住，险些出丑。他顿时脸色一沉，折扇“唰”地合拢，指向萧寒：“站住！哪来的不长眼的东西，敢挡本公子的路？！他身后的两名护卫立刻上前一步，冰冷的气机锁定萧寒。周围修士见状，纷纷退开一些，露出看好戏的神情。有人低声议论：是‘烈焰门’的少门主炎旭……这纨绔怎么又来百炼谷了？估计是又来搜罗珍稀材料讨好他老子吧。仗着烈焰门和天工阁有点生意往来，嚣张得很。
“那灰袍修士面生，怕是新来的散修，要倒霉了。烈焰门？萧寒有些印象，似乎是中州一个以火系功法闻名的二流门派，依附于某个上宗，与天工阁确实有些炼器材料的交易。
路很宽，阁下自己走路不稳，何以怨他人？萧寒停下脚步，转过身，语气平淡。放肆！”炎旭何曾被人如此顶撞，尤其在众目睽睽之下，更是恼怒，“本公子看你是活腻了！给我拿下！打断双腿，扔出匠集！
两名金丹中期护卫对视一眼，眼中闪过一丝无奈，但显然不敢违逆这少门主的命令。一人身形闪动，右手成爪，带着炽热的气流，直抓萧寒肩胛骨；另一人则封住萧寒退路，防止他逃走或反抗。
两人配合默契，出手迅捷，显然是想速战速决，拿下这“不知天高地厚”的散修。然而，他们的手爪刚刚探出，眼前便是一花。萧寒的身影仿佛晃动了一下，又仿佛根本没动。但那名出手抓向萧寒肩胛的护卫，只觉得手腕处传来一阵轻微的麻痹，随即一股尖锐如针、却又沉重如山的力道透入经脉，整条手臂瞬间酸软无力，凝聚的灵力也被震散。他闷哼一声，身不由己地倒退两步，脸上露出骇然之色。
而另一名护卫，则感觉一股柔和却无法抗拒的推力传来，将他封堵的路线巧妙拨开，让他空有力量却无处着力。电光石火之间，萧寒依旧站在原地，仿佛从未出手。
周围顿时一静。不少看热闹的修士都露出了惊讶之色。他们大多看出炎旭这两名护卫实力不弱，且配合默契，没想到一个照面就被这貌不惊人的灰袍修士轻描淡写地化解，甚至吃了暗亏。
炎旭更是瞪大了眼睛，难以置信。他虽纨绔，但不是傻子，此刻也意识到眼前这人恐怕不简单。
你……你敢还手？他色厉内荏地喝道，却不由自主地退后了半步。
萧寒懒得与这种纨绔纠缠，冷冷瞥了他一眼，那眼神中的淡漠与隐约的锋芒，让炎旭心头一寒，后面的话竟噎在喉咙里。
百炼谷内，禁止恶意致死，但争斗自负其责。”萧寒缓缓开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“若再纠缠，断的便不止是腿了。
说完，不再理会脸色青白交加的炎旭和惊疑不定的两名护卫，转身径直离去。
周围修士自动让开一条路，看向萧寒背影的目光，多了几分审视与忌惮。能如此轻松化解两名金丹中期护卫的擒拿，此人绝非普通散修。
炎旭看着萧寒消失在人群中的背影，脸上阵红阵白，眼中闪过一丝怨毒，但终究没敢再让人追上去。他咬牙切齿地对护卫低声道：去！给我查！查清楚这小子什么来路！敢让本公子丢脸，定要他好看！萧寒并未将这段小插曲放在心上。他来到匠集边缘一处相对清净的茶铺，要了壶灵茶，坐在角落，看似闭目养神，实则神识留意着周围的交谈。茶铺内修士不少，谈论的话题五花八门，有交流炼器心得的，有抱怨探索收获不佳的，也有争论某处险地情报真伪的碎星荒原最近不太平，听说深处有‘星屑飓风’频繁爆发，卷死了好几个金丹了。”
何止！有人传言，在飓风过后，看到荒原深处有奇异的星光冲天而起，疑似有异宝出世，或是某种罕见矿石暴露了。
“异宝？得了吧，那种地方，星力混乱，空间都不稳定，就算有宝贝，也得有命拿。不过‘星纹黑曜铁’那东西，还真有可能在那里出现……”
“说到罕见矿石，墨焱大师那边好像最近挺着急，收购的价格又提了一成，连‘补天髓’的边角料消息都愿意高价收，啧啧，不知道在炼制什么惊天动地的东西。”
“补天髓？那可是传说中的神物，一滴都价值连城，修补道伤、强化本源的无上圣品，谁有那东西会拿出来卖？估计是悬赏求个心安吧。萧寒心中一动。补天髓的消息？虽然只是边角料，但也说明墨焱大师那边，对这类宝物的渴求程度。他默默记下这些零碎信息。
又在茶铺坐了约莫半个时辰，收集到一些关于碎星荒原、奇物沼泽等地的最新动态后，萧寒结账离开。
他决定，先去碎星荒原外围查探一番。一来，那里可能有“星纹黑曜铁”乃至其他星辰属性材料的线索；二来，那所谓的“奇异星光”和“星屑飓风”，或许与星辰精金有关，值得一探；三来，远离匠集这等人多眼杂之地，也能更好观察是否还有暗中尾随者。
辨明方向，萧寒身化剑光，朝着百炼谷西北方向的碎星荒原疾驰而去。
就在他离开匠集不久，茶铺角落，一个始终低头喝茶、毫不起眼的瘦小修士，缓缓抬起头，露出一双精光闪烁的小眼睛。他瞥了一眼萧寒离去的方向，手指在茶杯边缘不易察觉地敲击了几下，随即放下几块灵石，悄然隐入人群。
匠集另一处，刚打听完“韩立”消息的炎旭，正满脸晦气地在一家材料铺里挑挑拣拣。一名护卫匆匆走来，低声禀报：“少门主，刚收到消息，那个灰袍小子，往碎星荒原方向去了。”
炎旭眼睛一亮，脸上露出阴狠的笑容：“碎星荒原？好啊，天堂有路你不走，地狱无门闯进来！那里混乱危险，死个把来历不明的散修，再正常不过了……去，联系‘黑骷’他们，就说本公子有一笔生意要谈，目标，一个金丹初期的剑修，在碎星荒原！“是！”
暗流，在百炼谷内悄然涌动。而萧寒的碎星荒原之行，注定不会平静。
（第一百四十九章 完）