迷雾森林，如同蛰伏在王都西北方向的洪荒巨兽，终年被灰白色的瘴气笼罩。参天古木扭曲的枝桠如同巨兽嶙峋的肋骨，刺破低垂的铅灰色云层，将本就稀薄的冬日天光切割得支离破碎。寒风在这里变得粘稠而阴冷，裹挟着腐烂枝叶和湿冷泥土的腥气，钻进人的口鼻，带来一种深入骨髓的寒意。
顾风、叶辰、叶璇三人，如同三只误入巨兽口腔的渺小蝼蚁，深一脚浅一脚地跋涉在堆积了不知多少年的腐殖层上。脚下是松软湿滑、如同踩在腐烂内脏上的触感，每一步都带起粘稠的泥浆和刺鼻的霉烂气息。枯死的藤蔓如同巨蟒的尸骸，缠绕在漆黑的树干上，垂下的气根如同吊死鬼的绳索，在寒风中微微晃荡。
“呸！这鬼地方！” 叶辰吐掉嘴里不小心溅入的泥浆，嫌恶地挥开眼前一团散发着恶臭的、如同棉絮般的灰白色瘴气。他肩上扛着一根临时从路边捡来的、碗口粗、顶端还带着几根尖锐断茬的硬木棒，权当武器。淬体初期的力量让他步履还算稳健，但湿滑的环境和无处不在的枯藤绊索，让他魁梧的身躯显得有些笨拙。“顾哥，还有多远？这味儿…比侯府茅坑还冲！”
叶璇紧跟在他身后，小脸紧绷，警惕的目光不断扫视着周围浓得化不开的阴影。她手里紧紧攥着一把磨尖了的柴刀，另一只手则死死捂着怀里那个用油布层层包裹、散发着浓烈恶臭的“引蝎膏”。这味道在封闭的森林里更加刺鼻，熏得她小脸发白，却强忍着不敢松开。
“噤声。” 顾风走在最前，声音嘶哑低沉，如同融入这片死寂森林的背景音。他身形看似单薄，脚步却异常沉稳，每一步都精准地避开湿滑的苔藓和隐藏的树根空洞。淬体小成的气血在体内奔腾，驱散着侵入骨髓的阴寒湿气，五感被提升到极致，如同无形的触手，延伸向周围浓稠的黑暗和瘴气深处。
他左手握着一柄狭长的精钢短匕——正是从周兴身上缴获的战利品。匕身冰冷，刃口在昏暗的光线下闪烁着幽芒。右手则虚垂身侧，指尖萦绕着微不可察的星芒气血，随时准备应对突发状况。
越往深处，光线越发昏暗。参天古木的树冠如同巨大的黑色伞盖，彻底隔绝了天空。空气潮湿得能拧出水来，混合着浓烈的腐殖质气味和某种…若有若无的腥甜气息。脚下开始出现零星的白霜，踩上去发出细碎的嘎吱声，寒气顺着脚底向上蔓延。
“哥…小心点…” 叶璇的声音带着一丝不易察觉的颤抖，她指着前方一根横亘在必经之路上的巨大枯藤。那枯藤粗如儿臂，表面覆盖着厚厚的墨绿色苔藓，如同一条沉睡的巨蟒。
叶辰大大咧咧地应了一声，抬脚就想迈过去。“怕啥！一根烂藤子…” 话音未落！
异变陡生！
那根看似死寂的“枯藤”猛地一颤！覆盖其上的墨绿色苔藓如同活物般炸开！一道快如闪电的灰黑色残影，带着刺耳的破空尖啸，如同离弦的毒箭，从枯藤下方腐叶堆的阴影中暴射而出！直扑叶辰毫无防备的咽喉！
速度之快！角度之刁钻！时机之狠辣！远超寻常野兽！
“小心！” 顾风瞳孔骤缩！厉喝出声的同时，身体已如同鬼魅般启动！踏星步全力爆发！脚下枯枝腐叶被瞬间踩爆，身形拉出一道模糊的残影，后发先至！手中短匕化作一道冰冷的寒芒，精准无比地斩向那道灰影的七寸位置！
然而！
就在他出手的刹那！
嗡！
左脚靴筒深处！
那枚沉寂的青铜戒指！
毫无征兆地剧烈一震！
一股远比之前任何一次都要灼热、都要贪婪、带着近乎饥渴癫狂的吞噬意念，如同火山喷发般轰然冲入顾风识海！目标直指——前方森林更深处，某个被浓雾和黑暗笼罩的方向！仿佛那里有什么绝世美味，彻底点燃了它的欲望！
这突如其来的、源自灵魂层面的剧烈冲击，让顾风心神剧震！手中斩出的短匕，不可避免地出现了一丝极其细微的迟滞和偏差！
嗤啦！
短匕的寒芒险之又险地擦着那道灰影的边缘掠过！只削下几缕灰黑色的硬毛！未能将其斩断！
那道灰影去势不减！带着死亡的腥风，依旧狠狠噬向叶辰的咽喉！
“我操！” 叶辰亡魂大冒！淬体初期的本能让他猛地向后仰头！同时下意识地将肩上的硬木棒横在胸前格挡！
砰！
一声闷响！
灰影狠狠撞在硬木棒上！巨大的冲击力让叶辰魁梧的身躯猛地一晃！蹬蹬蹬连退三步才勉强站稳！他定睛一看，撞在木棒上的，赫然是一只通体灰黑、形似山猫、却长着四只闪烁着金属寒光的锋利钩爪和一条如同钢鞭般长尾的妖兽！此刻，这妖兽正用一双猩红嗜血的眸子死死盯着他，龇着匕首般的獠牙，发出低沉的、如同砂纸摩擦般的嘶吼！
“铁爪山猫！” 叶璇失声惊呼，小脸瞬间煞白！这是一阶初期妖兽，速度奇快，爪牙锋利带毒，最擅长潜伏偷袭！刚才若非顾哥反应神速，哥哥恐怕已经…
一击不中，那铁爪山猫灵巧地在空中一个翻身，稳稳落在旁边一根低矮的树枝上，弓起身子，长尾如同毒蛇般缓缓摆动，猩红的眸子在顾风、叶辰和叶璇身上来回扫视，似乎在寻找下一个目标。它显然被顾风刚才那一刀惊到了，没有立刻再次扑击。
“妈的！敢偷袭老子！” 叶辰惊魂稍定，随即暴怒！他怒吼一声，抡起沉重的硬木棒，带着呼啸的恶风，狠狠砸向树枝上的山猫！“给老子死！”
那山猫眼中闪过一丝拟人化的嘲弄，身形如同没有重量般轻轻一跃，便轻易避开了叶辰势大力沉却速度迟缓的一击！它落在另一根更高的树枝上，对着叶辰发出挑衅般的嘶叫。
“蠢货！” 顾风冰冷的声音响起，带着一丝不易察觉的喘息。刚才戒指的异动让他气血翻腾，脊柱深处的阴咒也传来一阵刺痛。“它的速度是你的三倍！别跟它拼快！守株待兔！”
叶辰被骂得一愣，随即反应过来，连忙收住追击的势头，紧握木棒，死死盯着树上的山猫，摆出防御姿态。
“叶璇！” 顾风目光锐利如鹰，瞬间捕捉到战机，“左前方三步！枯树根下！腐叶里有动静！用柴刀逼它出来！”
叶璇虽惊不乱，对顾风的命令有着近乎本能的信任！她娇叱一声，身形灵动地向前窜出，手中柴刀带着寒光，狠狠劈向顾风所指的那片看似平静的腐叶堆！
哗啦！