养心殿内，灯火通明。
宣罗皇帝陆天穹背对着跪在地上的侍卫统领，负手而立，望向窗外沉沉的夜色。他那张平日里不怒自威的龙颜，此刻笼罩着一层深深的疲惫与难以言喻的痛楚。方才听闻冷宫遇袭、女儿险些丧命的震怒已然平息，取而代之的是一种浸入骨髓的冰凉和悲哀。
侍卫统领大气不敢出，匍匐在地，等待着雷霆之怒。
然而，预想中的狂风暴雨并未降临。良久，宣罗皇帝缓缓转过身，他的声音异常平静，甚至带着一丝疲惫的沙哑，但其中蕴含的冷意，却让殿内的温度都仿佛下降了几分：
“传朕旨意：立刻封锁冷宫周围，严密封锁消息！对外只宣称有宵小潜入，已被护卫击退。给朕彻查！朕倒要看看，是谁如此胆大包天，竟敢在朕的眼皮底下，刺杀朕的公主！”
他刻意将“刺杀朕的公主”这几个字咬得极重，目光锐利如刀，扫过侍卫统领。
“臣遵旨！”
侍卫统领如蒙大赦，连忙叩首领命，躬身退下，去执行这看似严厉、实则暗藏玄机的命令。
殿门重新合拢，只剩下宣罗皇帝一人。他挺拔的身躯似乎微微佝偻了一些，缓缓走到龙椅前坐下，抬手揉了揉刺痛的眉心。
“查……呵呵，查谁呢？”
他心中泛起一丝苦涩的自嘲。那冰冷的怒意，不过是演给外人看的表象。在他内心深处，一个模糊却沉重的答案，早已如同毒蛇般盘踞。
大皇子陆擎天……他的长子。性格刚愎，野心勃勃，对储君之位觊觎已久。二皇子陆明远，看似温和，实则城府极深，背后亦有母族势力支持。而三女清雪，天资聪颖，仁德宽厚，深得他心，却也正因为这份宠爱，成了众矢之的。
今晚这场针对冷宫的、精准而狠辣的刺杀，目标明确，手段老练，绝非寻常仇家或外敌所能为。在这深宫之中，有动机、有能力做出此事的，还能有谁？
他其实早就猜到了，或者说，他不得不往那个方向去想。只是……他不愿相信，更不愿承认。
作为父亲，他疼爱每一个子女。清雪是他的掌上明珠，擎天、明远也是他的骨血。他多么希望看到的是兄友弟恭、姐妹和睦的景象？可现实却如此残酷。皇位，那张冰冷的龙椅，就像是一个巨大的诅咒，让血缘亲情在权力面前变得不堪一击。
“手心手背都是肉啊……”
宣罗皇帝闭上眼，发出一声悠长而沉重的叹息，充满了无力与心痛。无论最终查出的真相指向哪一个儿子，对他而言，都是锥心之痛！废长立幼？或是惩治嫡子？无论哪种选择，都将引发朝局动荡，甚至骨肉相残的惨剧。这绝非他愿见。
所以，他只能“反着说”。他不能大张旗鼓地直接去查问皇子，那只会打草惊蛇，逼狗跳墙，甚至可能促使对方铤而走险，造成更无法挽回的后果。他必须用“追查刺客幕后主使”这个看似公正严明、实则模糊焦点的借口，来争取时间，暗中布局，既要保住清雪的性命，又要设法稳住局面，寻找一个或许根本不存在的两全之策。
这其中的煎熬与无奈，唯有他一人承受。
目前的局势，如同一张拉满的弓，弦已绷紧至极限。
大皇子（或二皇子）派系，一击不成，绝不会善罢甘休，只会更加隐秘、更加狠毒。而三公主陆清雪，虽暂时脱险，但依旧身处险境，冷宫已非安全之地。朝中支持三公主的势力必然因此事而警觉，与皇子派系的矛盾将更加尖锐。整个大天王朝的表面平静之下，已是暗流汹涌，危机四伏。
宣罗皇帝坐在空旷的大殿中，身影被拉得很长。他是一位帝王，掌控着亿万生灵的命运，但此刻，他却感到一种前所未有的孤独和无力。家事、国事、天下事，错综复杂地纠缠在一起，而他，必须在这漩涡中心，做出最艰难的抉择。
他缓缓睁开眼，目光重新变得坚定而深邃。无论如何，他必须先确保清雪的安全，然后……再图后计。那个神秘出现、救了清雪的少年……或许，会成为打破僵局的一个变数？
夜还很长，风暴，才刚刚开始酝酿。
养心殿内，烛火摇曳。
宣罗皇帝陆天穹独自坐在那张象征着至高权力的龙椅上，却感觉不到丝毫暖意，反而有一股寒意从心底蔓延开来。龙椅宽大冰冷，雕琢的龙纹在光影中张牙舞爪，仿佛随时会噬人。殿内金碧辉煌，寂静无声，这极致的奢华与空旷，反而更衬出他此刻内心的孤寂与沉重。
他缓缓抬起手，指尖无意识地摩挲着龙椅扶手上冰冷的玉石。这双手，执掌玉玺，批阅奏章，一挥间可定千万人生死，一言出可令山河变色。他是大天王朝的主宰，是万民眼中的天子，一言九鼎，似乎无所不能。
然而，只有他自己知道，在这万丈荣光之下，藏着多少无法与人言的无奈和力不从心。尤其是传位这件事，如同一座无形的大山，死死压在他的心头，让他夜不能寐，食不知味。
这绝非简单的家事，更关乎国本，系着天下苍生的福祉，连着大天王朝未来的气运！
他深知，自己终有老去的一天，这万里江山必须托付给一个值得信赖、有能力、有德行的继承人。否则，一旦所托非人，轻则朝纲紊乱、国力衰退，重则社稷倾覆、生灵涂炭！他陆天穹，必将成为大天王朝的罪人，在史书上留下千古骂名！
可是，谁才是那个最合适的继承人呢？
长子擎天？他勇武果决，在军中颇有威望，但性格过于刚愎狠辣，缺乏容人之量，若他为帝，恐非社稷之福，只怕会成为一个暴君，引得天下怨声载道。
次子明远？他心思缜密，懂得隐忍，背后母族势力盘根错节，但他城府太深，让人难以看清真心，且其支持者多为利益勾结之辈，若他上位，难保不会党同伐异，导致朝局腐败。
三女清雪？她天资聪慧，仁德宽厚，有治国之才，体恤民情，是他内心最属意的人选。可是……祖制难违！ “传男不传女”的规矩如同铁律，横亘在前。若要强行破例，必将引发轩然大波，朝中守旧势力必定激烈反对，甚至可能酿成内乱！更何况，如今她身陷囹圄，自身难保……
一想到清雪如今的处境，极有可能是自己的儿子们为了皇位而手足相残所致，陆天穹的心就如同被刀绞一般疼痛！
“手心手背都是肉啊！”
他闭上眼，发出一声痛苦的低吟。作为一个父亲，他何尝不希望儿女和睦？可皇权的诱惑太大了，大到了可以泯灭亲情的地步。他严厉地管教过，也苦口婆心地劝导过，却依然无法阻止这暗流汹涌的争斗。
作为皇帝，他必须冷酷，必须权衡，必须为江山社稷考虑。
作为父亲，他又无法割舍血脉亲情，无法眼睁睁看着骨肉相残。
这两种身份带来的撕裂感，日夜折磨着他。他既要维持朝堂的平衡，防止任何一方坐大；又要暗中保护可能受到伤害的子女；还要时刻警惕外敌，处理繁重的政务……这其中的劳心劳力，如人饮水，冷暖自知。
他常常在深夜独自坐在这空旷的大殿中，感到一种前所未有的疲惫和孤独。天下人都羡慕皇帝的无上权力，却不知这权力背后，是常人难以想象的压力和责任，是连寻常百姓家的天伦之乐都成了奢侈的悲哀。
“朕……真的老了吗？”
陆天穹望着殿顶繁复的藻井，眼神有些恍惚。他多么希望有一个两全其美的办法，既能选出贤能的继承人，又能保全所有的子女。但这世上，哪有那么多圆满？
他深吸一口气，强迫自己振作起来。无论如何，他必须撑下去，必须在这错综复杂的局势中，为王朝，也为这个家，寻找到一条出路。而眼下，首先要做的，就是查清冷宫刺杀的真相，保护好清雪，稳住这即将失控的局面。
帝王的道路，从来都是孤独而艰难的。
养心殿内，烛火摇曳，寂静无声。
宣罗皇帝陆天穹正沉浸在传位难题的痛苦与孤独中，眉头紧锁，手指无意识地敲击着龙椅扶手，发出沉闷的“笃笃”声，在空旷的大殿中回荡。
就在他心神最为不宁之际——
“嗡……”
他面前不远处的空间，毫无征兆地发出一阵极其细微、却清晰可闻的嗡鸣声！紧接着，那里的空气如同投入石子的水面般，开始肉眼可见地扭曲、荡漾起来！
陆天穹浑身猛地一震！作为一国之君，他自身修为亦是不凡，灵觉敏锐，瞬间察觉到了这超乎常理的异变！他瞳孔骤缩，厉声喝道：
“什么人？！”
话音未落，在扭曲的空间中心，一道窈窕婀娜、身着华丽紫黑色裙袍的绝色身影，由虚化实，悄无声息地踏在了铺着厚厚地毯的地面上。她紫发如瀑，容颜绝世，一双紫水晶般的眸子带着几分慵懒和玩味，正似笑非笑地看着他。正是魔帝苏月！
“你……！”
陆天穹惊得霍然从龙椅上站起，脸上写满了难以置信和极度的警惕！皇宫大内，戒备森严，更有阵法守护，此人竟能如入无人之境般出现在他的面前？！这简直是骇人听闻！
他下意识地就要张口呼喊殿外侍卫护驾！
然而，就在他气息将吐未吐的刹那——
“唰！”
苏月的身影如同鬼魅般，毫无征兆地从原地消失，下一瞬，已然出现在陆天穹的龙椅之侧！两人距离近在咫尺！她伸出纤纤玉指，看似轻柔地搭在了陆天穹的肩膀上。
陆天穹浑身僵硬！他感觉到一股冰冷刺骨、却又浩瀚无边的恐怖气息，如同无形的枷锁，瞬间笼罩了他全身！让他连一根手指都无法动弹！更让他心惊的是，这股气息中蕴含的威压，远超他平生所见的任何强者！仿佛面对的不是一个人，而是一尊……神魔！
苏月俯下身，红唇凑近他的耳边，吐气如兰，声音娇媚入骨，却带着令人心悸的寒意：
“陛下~我劝您……最好别喊哦。”
她的指尖在他肩头轻轻划过，带着致命的威胁，
“您觉得，是外面那些侍卫的腿快呢……还是我的手，更快一点？”
陆天穹额角瞬间渗出了冷汗！他毫不怀疑，只要自己稍有异动，对方绝对能在侍卫冲进来之前，轻易取走自己的性命！他艰难地咽了一口唾沫，强压下心中的惊涛骇浪，声音带着一丝不易察觉的颤抖：
“你……你究竟是什么人？为何会出现在朕的书房？意欲何为？！”
苏月直起身，后退半步，给了他一丝喘息的空间，但那股无形的威压依旧存在。她双手抱胸，好整以暇地看着他，紫眸中闪烁着睿智而神秘的光芒：
“我是谁，并不重要。陛下也不必知道我从何而来。重要的是……”
她顿了顿，目光锐利地看向陆天穹，
“我可以帮助你，解决你眼下最大的烦恼。”
陆天穹心中一凛，眼神变幻不定。
苏月继续慢条斯理地说道，每一个字都敲打在陆天穹的心坎上：
“陛下心中所忧，无非是储君之争，骨肉相残。尤其是……您那位大皇子殿下，为了铲除威胁他皇位的三妹妹，可是不惜一切代价，连刺杀这种手段都用上了。这样的兄弟阋墙，父子猜忌，陛下难道不觉得……可悲又可叹吗？”
她的话，如同利剑，精准地刺中了陆天穹内心最痛处！他脸色一阵青一阵白，嘴唇哆嗦着，却无法反驳。因为苏月说的，正是他不敢深思、不愿承认的现实！
苏月看着他挣扎的神色，嘴角勾起一抹自信的弧度：
“而我可以向你保证，我有能力，让这场无聊的争斗……彻底结束。让该受到惩罚的人得到应有的下场，让该得到保护的人，安然无恙。甚至……可以帮助你，实现你内心真正属意的传承。”
陆天穹死死地盯着苏月，心中掀起了惊涛骇浪！这个神秘出现的女子，不仅实力深不可测，似乎对他的处境和心思也了如指掌！她提出的条件，充满了诱惑，但也伴随着巨大的未知和风险！
答应？与虎谋皮，后果难料！
不答应？眼前的危机如何化解？皇室的丑闻如何掩盖？清雪的安危如何保证？
一时间，这位执掌天下的帝王，陷入了前所未有的艰难抉择之中。
养心殿内，烛火依旧。
宣罗皇帝陆天穹听完苏月那番石破天惊的话语，心中惊疑不定，如同翻江倒海。他死死盯着眼前这位神秘莫测、实力通天的紫衣女子，眼神中充满了审视、警惕，还有一丝被说中心事的动摇。
沉默，在空旷的大殿中持续了片刻，只有烛火燃烧时偶尔发出的“噼啪”轻响。
终于，陆天穹深吸一口气，强行压下心中的波澜，用尽量平稳的声音开口，带着帝王的威严和一丝不易察觉的试探：
“你说你可以帮助朕……朕如何能相信你？你身份不明，来意莫测，空口白话，让朕如何敢将关乎社稷安危、骨肉性命的大事，托付于你？”
他的疑虑合情合理。一个突然出现、能无视皇宫禁制、实力深不可测的神秘人，其背后动机实在难以揣测。
面对皇帝的质疑，苏月非但没有不悦，反而嫣然一笑，那笑容带着几分妖娆，几分狡黠，仿佛一切尽在掌握。她轻轻摆了摆纤纤玉指，语气轻松地说道：
“陛下不必急于相信。是真是假，是敌是友，很快便可见分晓。”
她紫眸流转，目光仿佛能穿透殿墙，望向皇宫的某个方向，语气笃定地继续说道：
“这样吧，陛下，我们打个赌。我预言……再过一炷香的时间，您那位‘忧国忧民’的大皇子殿下，必定会急匆匆地前来求见。而他来此的目的……”
苏月故意顿了顿，嘴角勾起一抹意味深长的弧度，声音压低，带着一丝嘲讽：
“正是为了向您禀报‘冷宫遇袭’之事！而且，他会说得冠冕堂皇，义愤填膺，主动请缨，要亲自彻查此事，扬言要将‘胆大包天’的凶手揪出来，严惩不贷，以正国法！”
“什么？！”
陆天穹闻言，瞳孔猛地一缩！如果真如这女子所言，大皇子在此刻主动前来，并且做出这番姿态……那其用心，简直是昭然若揭！贼喊捉贼，倒打一耙！其心可诛！
“你……你就如此肯定？”
陆天穹的声音带着一丝颤抖，不知是愤怒还是震惊。
苏月自信地一笑：
“陛下拭目以待便是。一炷香后，自见分晓。”
说完，她不等陆天穹再问，身影微微一晃，周身紫光流转，整个人便如同融入空气中一般，瞬间消失得无影无踪！只留下一缕淡淡的幽香和一句回荡在陆天穹耳边的话语：
“陛下，一炷香后，我们……再见。”
苏月消失后，大殿内恢复了死寂。陆天穹怔怔地站在原地，心神巨震！他立刻挥手，示意殿内侍候的太监点燃了一炷细细的檀香。
青烟袅袅升起，时间一分一秒地过去。
陆天穹坐回龙椅，目光死死地盯着那缓缓燃烧的香柱，心中五味杂陈。他既希望这预言是假的，不希望自己的儿子真的如此不堪；又隐隐觉得，这恐怕就是血淋淋的现实！这种等待真相揭晓的煎熬，让他如坐针毡。
檀香一点点缩短，终于，燃到了尽头，最后一缕青烟消散在空气中。
一炷香的时间，到了！
就在香灰落定的瞬间——
“噔噔噔！”
殿外传来了急促而清晰的脚步声！紧接着，值守太监尖细的通报声响起：
“启禀陛下！大皇子殿下有紧急要事求见！”
声音刚落，一道身影已经不等宣召，略显匆忙地踏入了养心殿！正是大皇子陆擎天！
只见陆擎天身穿亲王蟒袍，脸上带着恰到好处的焦急与愤慨之色，一进殿便撩袍跪地，声音沉痛而激昂：
“儿臣叩见父皇！父皇，儿臣刚刚听闻冷宫‘幽兰苑’竟有宵小潜入，意图对三妹不利！此等恶行，简直骇人听闻！儿臣闻讯，心如刀绞！三妹虽有过错在身，但毕竟是皇家血脉，岂容歹徒如此猖狂！儿臣恳请父皇，将此案交由儿臣彻查！儿臣必定揪出幕后黑手，严惩不贷，以儆效尤，以安人心！”
他这番话，说得掷地有声，情真意切，俨然一副关心妹妹、维护皇室尊严的正直兄长模样！
龙椅之上，宣罗皇帝陆天穹看着跪在下方、表演得淋漓尽致的长子，再回想苏月那精准无比的预言，一颗心，彻底沉了下去，同时，一股难以言喻的冰冷怒火，夹杂着深深的悲哀，在他胸中翻涌！
那个神秘女子……她说的，竟然一字不差！
悬念，已然揭晓。但更大的风暴，才刚刚开始酝酿。
陆天穹袖中的手，缓缓握成了拳。