养心殿内，血腥气尚未散尽。
大皇子陆擎天跪在地上，一副“悲愤失手”、“甘愿领罪”的模样。宣罗皇帝陆天穹胸膛剧烈起伏，脸色铁青，死死地盯着下方这个胆大包天、竟敢在自己面前杀人灭口的长子！
他心中怒火滔天，几乎要忍不住当场下令，将这逆子拿下问罪！王公公的死，几乎已经将陆擎天的嫌疑坐实了大半！这哪里是失手？分明是赤裸裸的杀人灭口！
然而，就在他即将爆发的那一刻，一丝残存的理智，如同冰水般浇灭了他冲动的火焰。
他深吸一口气，强行压下几乎要破口而出的怒斥，目光扫过殿内神色各异的几位皇子，以及殿外那些隐约可见、属于不同派系的侍卫身影。
“不能冲动……现在还不能……”
一个冰冷的声音在他脑海中响起。
他瞬间想到了更多：
朝堂局势： 大皇子在朝中经营多年，党羽众多，尤其是在军中和部分勋贵集团中根基深厚。不少大臣，或出于利益，或迫于威势，都隐隐倾向于他。若此刻没有铁证就贸然拿下他，势必会引起轩然大波，甚至可能引发朝局动荡，逼得他的党羽狗急跳墙！
其他皇子的安危： 陆擎天性格狠辣，若被逼到绝境，难保他不会铤而走险，对可能威胁他地位的其他皇子（尤其是支持三公主的三皇子、四皇子，甚至是与他竞争的次子）下毒手！到那时，骨肉相残的惨剧将无法避免！
证据不足： 王公公已死，死无对证！单凭目前的疑点和动机，还不足以形成能将一位皇子（尤其是长子）定罪的铁案。贸然行动，若不能一击致命，反而会打草惊蛇，让他有更多时间准备和反扑。
“小不忍则乱大谋……朕需要时间，需要更确凿的证据！更需要……一个万全之策！”
想到这里，陆天穹硬生生将已经到了嘴边的怒斥咽了回去。他脸上的怒容渐渐收敛，取而代之的是一种深不见底的冰冷和疲惫。他缓缓坐回龙椅，挥了挥手，声音沙哑而带着一丝无力：
“都……退下吧。”
他没有斥责，没有追问，甚至没有对陆擎天那拙劣的借口做出任何评判。这种反常的平静，反而让殿内众人感到一种更深的不安。
陆擎天心中先是一愣，随即涌上一股狂喜！父皇……这是妥协了？他果然还是顾忌朝局和我的势力！他连忙叩首：
“儿臣……谢父皇！”
然后低着头，掩饰着嘴角得意的冷笑，快步退出了养心殿。
其他皇子也各怀心思，默默退下。
空荡荡的大殿内，陆天穹靠在龙椅上，闭上双眼，感到一种前所未有的疲惫和孤独。身为帝王，却连为女儿讨回公道都要如此隐忍算计，这是何等的悲哀！
大皇子府邸，密室。
一回到自己的地盘，陆擎天立刻屏退左右，脸上再也抑制不住狂喜和狰狞！
“哈哈哈！天助我也！父皇果然不敢动我！”
他兴奋地来回踱步，
“老三死了！王公公这个隐患也除了！现在，还有谁能挡我的路？！”
但他很快冷静下来，眼中闪过一丝狠厉：
“不过……父皇的态度暧昧，老四那个小杂种竟然敢当众指认我！还有老二，他一直按兵不动，不知道在打什么算盘！夜长梦多，不能再等了！”
他立刻唤来心腹死士统领，低声下令：
“立刻暗中集结我们所有的人手！加强府邸戒备！同时，密切监视老二、老三、老四府邸的一举一动！尤其是兵部、京畿卫戍衙门等关键地方，都要安插好我们的人！随时准备……应对任何变故！”
与此同时，二皇子府邸。
陆明远也刚刚从宫中回来，他坐在书房内，指尖轻轻敲击着桌面，脸上没有任何表情，但眼神却深邃难测。
“大哥……真是够狠，也够急啊。”
他低声自语，
“在父皇面前都敢杀人灭口，看来是志在必得了。父皇今日隐忍不发，恐怕……也是在积蓄力量，或者是在等待什么。”
他沉吟片刻，嘴角勾起一抹意味深长的笑容：
“大哥如此急切，倒是给了我机会……或许，可以和他……‘谈谈’？”
当晚，夜深人静之时。
一道黑影，悄无声息地潜入大皇子府邸密室。来的不是别人，正是二皇子陆明远的心腹谋士！
密室内，烛光昏暗。
大皇子陆擎天看着来人，冷笑道：
“怎么？老二终于坐不住了？派你来做什么？”
那谋士躬身行礼，不卑不亢地说道：“殿下，我家主子让小人带句话：
‘鹬蚌相争，渔翁得利。如今风急浪高，单打独斗，恐难成事。何不……联手？先定大局，再论其他？’”
陆擎天瞳孔微微一缩！老二……这是想和他结盟？先联手铲除其他障碍（比如父皇可能的反击，或者其他皇子），等坐上皇位之后，再各凭本事？
他心中迅速盘算着：老二势力不弱，城府极深，与他合作，无异于与虎谋皮！但眼下，确实需要联合一切力量，尽快稳住局势！
“哼！告诉老二，他的提议……本王可以考虑！”
陆擎天沉声道，
“不过，具体如何联手，还要当面详谈！”
“小人明白！定将殿下之意转达！”
一场更庞大、更危险的阴谋联盟，正在这暗夜中悄然形成！皇位之争，进入了最白热化、也是最危险的阶段！
而这一切，都被虚空中那双洞察一切的眼睛，看得清清楚楚。
陈玄嘴角微扬：
“狗急跳墙，勾结在一起了？正好……一锅端了，省得麻烦。”
大皇子府邸，密室深处，灯火通明。
空气中弥漫着一种山雨欲来的紧张气息。陆擎天一身戎装，不再是平日的亲王蟒袍，而是换上了便于行动的轻甲，眼神锐利如鹰，脸上充满了孤注一掷的决绝和野心。
他面前，站着几名心腹将领和死士头领，个个神情肃杀，周身散发着久经沙场的悍勇之气。
“诸位！”
陆擎天声音低沉，却带着不容置疑的威严，
“时机已到！父皇年老昏聩，偏袒老三那个贱人，如今更是对我等猜忌日深！若再不动手，只怕我等都将死无葬身之地！”
他猛地一拍桌案，震得烛火摇曳：
“明日早朝之后，便是我们动手之时！本王已与二弟达成盟约，共同举事！届时，他的人马会控制住京畿卫戍的关键通道和衙门，而我等……”
他眼中寒光一闪：
“直扑皇宫！以‘清君侧、靖国难’为名，请父皇……退位让贤！”
“殿下英明！”
众将齐声低吼，眼中闪烁着对从龙之功的渴望和狂热。
“传令下去！”
陆擎天厉声道，
“所有我们掌控的城防营、骁骑营、以及暗中蓄养的死士，今夜子时之前，必须秘密集结于城西校场和几处隐秘据点！兵器铠甲，全部配发到位！明日，听我号令行事！”
“遵命！”
与此同时，二皇子府邸，另一间密室。
陆明远同样一身便装，神色平静，但眼神深处却闪烁着算计的光芒。他面前也聚集着一批忠于他的文臣武将。
“大哥已经急不可耐了。”
陆明远淡淡开口，
“也好，就让他去打头阵，去承受父皇的第一波怒火。我们……按计划行事。”
他轻轻敲了敲桌面：
“明日，我们的首要目标，是控制住京兆尹府、武库、以及通往皇宫的各处要道！切断皇宫与外界的联系！同时，派人‘保护’好三弟、四弟的府邸，免得他们……‘意外’生事。”
他嘴角勾起一抹冷笑：
“等大哥和父皇拼个两败俱伤，或者父皇被迫退位之后……这天下，究竟是谁的，还未可知呢！”
“殿下深谋远虑！”
手下众人心领神会，齐声附和。
夜色笼罩下的天启城，暗流汹涌！
一队队身披暗色斗篷、装备精良的士兵，借着夜色的掩护，如同鬼魅般，从各个营房、据点悄然出动，向着预定的集结地点悄无声息地汇合！马蹄被包裹，兵器被小心收敛，一切都在极度隐秘中进行着。空气中弥漫着铁锈和紧张的气息。
大皇子和二皇子手中掌握的兵力，加起来远超十万！而且多是京畿附近的精锐！他们长期经营，在军中根基深厚。反观皇帝，虽然名义上掌控着十万最忠诚的宫廷禁军，但禁军多驻守皇城，且分散各处，面对有备而来、里应外合的数倍于己的叛军，胜算极其渺茫！
一旦兵变爆发，皇宫将瞬间被围成铁桶！皇帝……几乎就是瓮中之鳖！
皇宫，养心殿。
宣罗皇帝陆天穹对此却还一无所知。他正疲惫地批阅着奏章，心中仍在为三公主之死和朝局纷乱而忧心忡忡。他以为，长子至少还需要时间消化“胜利”，暂时不会有过激举动。
然而，就在这万籁俱寂的深夜——
一道紫色的、如同鬼魅般的窈窕身影，悄无声息地出现在了他的龙案之前！正是魔帝苏月！
陆天穹猛地抬头，看到去而复返的苏月，心中一惊，但更多的是疑惑。
苏月看着他，紫眸中带着一丝戏谑和怜悯，直接开门见山，声音清冷地传入他耳中：
“陛下，还在为家事国事烦恼吗？恐怕……你没多少时间烦恼了。”
陆天穹眉头紧锁：
“你……此言何意？”
苏月轻笑一声，语气带着几分幸灾乐祸：
“你的好儿子们，可比你想象的要心急得多。就在此刻，你的大皇子和二皇子，已经暗中集结了他们所能调动的所有兵马，刀出鞘，箭上弦……准备在明日早朝之后，便发动兵变，强行逼你退位呢！”
“什么？！！”
陆天穹猛地站起，脸色瞬间煞白！这个消息如同晴天霹雳，震得他头晕目眩！
“你……你说什么？！逼宫？！他们……他们敢？！”
“信不信，由你。”
苏月摊了摊手，一副“我只是个传话的”模样，身影开始缓缓变淡，
“消息我已经带到。是坐以待毙，还是奋起一搏，亦或是……有什么后手，就看陛下您自己的了。告辞！”
话音未落，苏月的身影已彻底消失在空气中，仿佛从未出现过。
养心殿内，只剩下宣罗皇帝一人，呆立当场！他脸色变幻不定，震惊、愤怒、难以置信、还有一丝被背叛的彻骨寒意，交织在一起！
他快步走到窗边，推开窗户，望向沉沉的夜色。帝都依旧宁静，但他仿佛已经听到了远处兵马调动的隐隐轰鸣，看到了刀光剑影的寒光！
“逆子！逆子啊！！”
他低声咆哮，拳头紧握，指节发白！
苏月的话，他不敢全信，但……宁可信其有，不可信其无！尤其是结合今日陆擎天那嚣张的杀人灭口行为，兵变的可能性……极大！
他必须立刻做出决断！是调兵遣将，准备镇压？还是……另有打算？
这一夜，对于大天王朝的皇帝陆天穹来说，注定是一个不眠之夜！帝国的命运，悬于一线！
养心殿内，苏月离去后。
宣罗皇帝陆天穹如同泥塑木雕般，僵立在原地，脑海中反复回荡着苏月那句石破天惊的话语——“明日兵变，逼你退位！”
震惊、愤怒、难以置信……种种情绪如同狂潮般冲击着他的心神！他本能地不愿相信，自己的儿子，竟然会做出如此大逆不道、形同谋反的举动！这不仅仅是争夺储位，这是要弑父篡位啊！
“不可能……擎天和明远……他们怎敢……”
他喃喃自语，声音沙哑，带着一丝颤抖。但内心深处，一个冰冷的声音却在不断提醒他：以陆擎天今日在殿上杀人灭口的狠辣果决，以陆明远一贯的深沉心机……他们，未必不敢！
宁可信其有，不可信其无！
帝王的多疑和谨慎，此刻压过了父子之情带来的最后一丝侥幸。陆天穹眼中闪过一丝厉色，他猛地转身，走到龙案前，拿起一枚雕刻着龙纹的玉符——这是可以直接调动最隐秘的皇家暗卫的信物！
他用力捏碎玉符！
片刻之后，一道如同鬼魅般的黑影，悄无声息地跪伏在殿中阴影处。
“去！”
陆天穹的声音冰冷刺骨，带着不容置疑的杀意，
“给朕查！立刻！动用所有眼线，查探大皇子、二皇子府邸动向，以及他们麾下兵马、京畿各营的异常调动！一有消息，立刻回报！”
“遵旨！”黑影领命，瞬间消失。
接下来的一个多时辰，对陆天穹而言，如同煎熬！他在空旷的大殿内来回踱步，每一步都沉重无比。烛火将他的影子拉得忽长忽短，如同他此刻纷乱的心绪。他既希望暗卫带回的消息能证明那神秘女子所言是虚，又害怕……那最坏的结果成真。
时间一分一秒地过去。
终于，在黎明前最黑暗的时刻，那道黑影再次出现，带来了确凿无疑的噩耗！
“陛下！”
暗卫的声音带着一丝不易察觉的凝重，
“经查实……大皇子府邸今夜人员进出频繁，其心腹将领皆已秘密集结！城西校场、北营马场等多处隐秘地点，发现大量不明身份的武装人员聚集，人数恐不下数万！二皇子方面，其门下官员亦频繁密会，京兆尹府、武库等关键衙门附近，出现不明身份的岗哨和暗探……种种迹象表明，两位皇子……确有异动！规模……前所未有！”
“噗——！”
听完暗卫的禀报，陆天穹浑身剧震，脸色瞬间由青转白，再由白转红！一股腥甜猛地涌上喉咙，他再也忍不住，猛地张口，喷出了一大口殷红的鲜血！
鲜血溅落在光洁的金砖地面上，触目惊心！
“陛下！”暗卫惊呼，欲上前搀扶。
陆天穹却猛地抬手阻止，他用手背狠狠擦去嘴角的血迹，身体微微摇晃，但眼神却在这一刻变得前所未有的冰冷和……绝望！
真的！竟然是真的！
自己的两个儿子，自己曾经寄予厚望的继承人，为了那张龙椅，竟然真的不惜发动兵变，要将他这个父皇逼入绝境！这不仅仅是权力的争夺，这是赤裸裸的背叛！是弑父！是乱臣贼子！
一股锥心刺骨的疼痛，远比身体的创伤更甚，瞬间席卷了他！他感到一阵天旋地转，几乎要栽倒在地！这就是他苦心经营、寄予厚望的江山传承吗？这就是他引以为傲的皇子吗？
悲哀！莫大的悲哀！
然而，极度的悲痛和愤怒之后，取而代之的，是一股属于帝王的、不容侵犯的威严和决绝！
他缓缓直起身，尽管脸色依旧苍白，但眼神中的软弱和动摇已经消失殆尽，取而代之的是一种破釜沉舟的凛然！
“好！好！好！”
他连说三个“好”字，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，充满了冰冷的杀意！
“既然他们不仁，就休怪朕不义！想逼宫？想篡位？朕倒要看看，他们有没有这个本事！”
他没有采纳苏月那“暗中布局、后发制人”的建议。此刻，他心中充满了被背叛的怒火和一种帝王的骄傲！他要用最直接、最霸道的方式，粉碎这场叛乱！他要让所有叛逆者知道，谁才是这大天王朝真正的主宰！
“传朕旨意！”
陆天穹声音如同寒冰，响彻大殿，
“即刻起，皇宫进入最高戒备！十万禁军，全部集结！封锁所有宫门！弓上弦，刀出鞘！没有朕的手谕，任何人不得出入！”
他眼中寒光爆射：
“明日早朝，照常进行！朕……要亲自会会朕这两个‘好儿子’！朕要看看，是他们纠集的乌合之众厉害，还是朕这十万精锐禁军，更胜一筹！”
这是一场赌上国本、赌上性命的豪赌！皇帝选择了最激烈、也是最危险的应对方式——正面硬刚！
暗卫领命，迅速消失去传达命令。
养心殿内，陆天穹独自站立，望着东方渐渐泛起的鱼肚白，眼神复杂。他知道，明日太阳升起之时，整个帝都，必将血流成河！而他与大皇子、二皇子之间，也将彻底撕破脸皮，再无转圜余地！
是朕的禁军镇压叛乱，维护皇权？还是叛军攻破皇城，改朝换代？
悬念，留给了即将到来的黎明！