多尔衮对着舆图，指尖从黑龙江划到云贵，再点到东南沿海，所触之处，皆是一片滚烫的焦灼
北边，萨布素的军报字字泣血。罗刹人的堡垒越修越坚固，火器犀利，哥萨克骑兵来去如风。清军依仗人数优势和人海战术，拿下一个据点往往尸骸遍野，缴获的那些罗刹火铳，工部匠人拆了又装，装了又拆，却始终仿不出那等坚韧的铳管和精准的效能。军报末尾，萨布素几乎是哀恳：陛下，非新式火器不能破敌！
西南，岳乐倒是稳扎稳打，步步为营，将张献忠的活动空间越压越小。但军费开支如同无底洞，四川被打得赤地千里，税赋无从谈起，反而要不断从江南输血。岳乐的奏折里，除了报捷，便是催粮催饷。
东南，郑家的战船依旧横行无忌，劫漕运，扰沿海，甚至公然炮击了朝廷新设的水师巡逻船。岳乐督造的水师进展缓慢，楼船巨舰还在图纸上，能出海的尽是些改装的小舢板，不堪一击。
更糟心的是江南。清丈田亩抄出了银子，也抄出了弥天的怨恨。粘杆处的密报里，“反清复明”的谣言如同地下暗火，借着那些“水太凉”、“头皮痒”的讥讽诗文，在士林和乡野间悄悄蔓延。虽杀了几个带头闹事的，却更像是往干柴上浇了油。
还有那“咨政院”。几个西洋传教士教的三角、几何，拗口又晦涩，挑去的八旗子弟叫苦连天，考核下来，能及格的寥寥无几，倒是有几个汉人子弟脱颖而出。消息传开，宗室里已有了不满的嘀咕。
这日大朝会，火药味终于压不住了。
议完几桩琐事，一位满洲勋贵率先发难，出列朗声道：“陛下！臣听闻咨政院中，汉人子弟屡获优评，而八旗子弟多受斥责！长此以往，恐寒了满洲将士之心！我大清立国之本，在于弓马骑射，何须学那蛮夷奇技淫巧？”
话音未落，几名汉臣立刻反驳：“陛下圣明！西学亦是有用之学，于国于民大有裨益！岂能因噎废食？”
“有用？不过是些雕虫小技！岂能与我圣人之学相提并论！”
“若非汤若望等人修订历法，岂有如今农时之准？”
“哼！谁知那些红毛鬼安得什么心！”
朝堂之上，顿时吵作一团。满臣多攻讦西学无用，汉臣则竭力维护，双方引经据典，唾沫横飞，竟将前方的战事、国库的艰难都暂时抛在了一边。
多尔衮高坐龙椅，冷眼看着底下这群臣子。他们争吵的不是学问，是话语权，是未来的朝堂格局。
就在争吵最烈时，又一份八百里加急送入殿中——是来自福建前线的水师奏报。
多尔衮拆开一看，脸色瞬间阴沉如水。
水师游击将军率三艘新造战船出海巡防，遭遇郑成功麾下大将甘辉率领的战舰队。一番激战，清军三艘战船尽数被击沉，游击将军殉国，士卒伤亡无数。奏报最后提及，郑军战舰庞大，炮火猛烈，远非我能敌。
啪！
奏报被狠狠摔在御阶之下！
满殿争吵声戛然而止。所有目光都惊恐地投向暴怒的皇帝。
“吵啊！怎么不吵了？！”多尔衮的声音如同冰碴摩擦，目光扫过刚才争得面红耳赤的臣子，“看看！这就是你们口中的雕虫小技！这就是不学蛮夷之术的下场！三艘战船，数百将士，葬身鱼腹！你们谁去给他们收尸？！嗯？！”
他猛地站起身，一步步走下御阶，拾起那份奏报，抖得哗哗作响。
“罗刹人的火铳，打得萨布素抬不起头！张献忠凭险据守，耗朕百万粮饷！郑成功的炮舰，能在朕的家门口肆意妄为！而你们！”他手指点着那群噤若寒蝉的臣子，“还在抱着祖宗的弓马，圣人的空谈，做他娘的天朝上国的美梦！”
“陛下息怒！”群臣哗啦啦跪倒一片。
“息怒？”多尔衮冷笑，“朕息不了怒！朕只问你们，如今该怎么办？！是接着吵西学该不该学，还是想想怎么造出能杀敌的火炮，能巡海的战船？！”
殿内死寂，无人敢答。
多尔衮深吸一口气，压下翻涌的杀意，声音恢复冰冷：“都听着。”
“第一，咨政院考核，一切照旧！优等者赏，劣等者罚，不论满汉！谁再敢非议，革职夺爵！”
“第二，工部增设‘兵器制造总局’，专司仿制、研发新式火器。招募天下工匠，不惜重金！所需银钱，从朕的内帑出！”
“第三，水师筹建，改由朕亲自督办！岳乐仍负其责，但朕要每月亲阅进度！告诉福建的郑芝龙，他儿子郑世恩在朕这里很好，让他想想清楚！”
“第四，告诉萨布素和岳乐，朕给他们新炮新铳！但明年此时，朕要看到罗刹鬼滚出黑龙江，看到张献忠的人头！”
“第五，”他目光扫过那些跪地的汉臣，“开恩科！题目，就考算学、格物、水利、兵策！朕要真才实学之人，不要只会背书的废物！”
五条旨意，条条如刀，砍向陈规旧习，也砍向了所有人的舒适区。
“退朝！”
臣子们如蒙大赦，躬身退去，个个面色惨白。
多尔衮独自站在空荡的大殿里，疲惫如潮水般涌上。但他眼神却异常锐利。
他知道，今日之举，势必激起更大的波澜。但他别无选择。
不变革，就是死。
他走到殿外，寒风凛冽。远处，钦天监的屋顶上，几个传教士正指导学徒架设新的观测仪器。
他握紧了拳。
紫禁城的深宫，连风都带着一股子药味和散不去的压抑。海兰珠终究没能熬过这个冬天。消息传到武英殿时，多尔衮正对着岳乐送来的、用石灰腌渍的张献忠首级。
那头颅怒目圆睁，龇牙咧嘴，至死带着一股蛮横的凶戾。
多尔衮只看了一眼，便摆摆手：“传示各省。余部，继续清剿，一个不留。”
“嗻。”索尼应下，却未立刻退下，迟疑道：“陛下…海兰珠娘娘…薨了。”
多尔衮擦拭手指的动作顿了顿，嗯了一声，再无他言。仿佛死的不是一个为他诞下两个嫡子的妃嫔，只是折了一件用旧了的器物。那孩子被乳母抱来磕头，小小一团裹在锦缎里，哭声微弱。多尔衮看了一眼，眉宇间掠过一丝极淡的、几乎看不清的波澜，像是冰原上偶尔折射的一点冷光。
“好生养着。”他淡淡道，目光便又回到了舆图上。科尔沁部的纽带随着海兰珠的死而松弛，他需得用别的方式重新捆紧。
帝国的车轮，碾过个人的悲欢，冷酷前行。
西南的战事并未随着张献忠的死而平息，残余部众遁入深山，剿灭起来更费手脚。岳乐奏请增饷的折子几乎是踩着报捷的快马送到的。
更北边，萨布素终于用新到的火炮和绝对的人数优势，啃下了一个罗刹据点。军报写得激昂，但附上的伤亡清单长的触目惊心。罗刹人的火铳在近距离展现了可怕的杀伤力。
而东南，郑成功彻底撕破了脸。利用清军主力被牵制在西南、北方的空档，他竟挥师北上，围困了江宁府（南京），震动江南！岳乐那支尚未成型的水师，在长江口被郑家舰队打得几乎全军覆没。
偌大的帝国，竟似乎处处漏风。
武英殿内的气氛，比海兰珠的灵堂还要冷上三分。
多尔衮看着各地雪片般飞来的告急文书，脸上看不出喜怒。良久，他忽然轻笑一声，只是那笑声里毫无暖意。
“都好，都好得很。”他手指点着舆图，“都想趁着朕腾不出手，来咬上一口。”
“陛下…”范文程、洪承畴等人跪在下首，面色凝重。
“拟旨。”多尔衮声音平静，却带着血腥味。
“一，告诉岳乐，西南剿匪，朕不管他用怀柔还是酷烈手段，一年内，朕要看到彻底平定。钱粮，朕再给他拨最后一批。完不成，他自己看着办。”
“二，擢升萨布素为黑龙江将军，总辖抗俄军务。告诉他，朕不要伤亡数字，朕要罗刹鬼滚出去！再从朝鲜、索伦各部征调兵员，允其以战利品自留三成！”
“三，江宁…”多尔衮顿了顿，眼中闪过狠厉，“调津门、山东绿营精锐南下驰援。告诉江宁守将，城在人在。郑成功若破城…朕让他全城殉葬！”
“四，给朕那把‘老骨头’郑芝龙去信。问他，还想不想要他那个宝贝儿子了。”
旨意一条比一条酷烈，透着孤注一掷的疯狂。
“陛下！”洪承畴忍不住抬头，“四处用兵，国库…国库实在…”
“国库没钱，江南有。”多尔衮打断他，目光冰冷，“清丈田亩抄出的那些士绅，家底厚着呢。粘杆处不是报上来不少‘哭庙’、‘抗税’的吗？查！从严查！抄家！所得，八成充作军费！”
这是要掘地三尺！几人背后俱是冷汗。
“还有，”多尔衮看向殿外，“咨政院那帮小子，学了也有一年了。挑几个学得最好的，不拘满汉，派到萨布素军前，到岳乐营中，到江宁城头去！让他们看看，书本上的格物算学，到底该怎么用！”
理论与血火，被他粗暴地结合在一起。
“陛下，这…是否太过危险？”范文程惊道。
“怕死，就别吃这碗饭。”多尔衮语气漠然，“朕的江山，是杀出来的，不是赌出来的。”
朝会散去，多尔衮独坐殿中。夕阳透过窗棂，将他身影拉得细长孤寂。
脑中的“弹幕”依旧闪烁，却似乎带上了些许杂音。
【穷兵黩武！】
【民心尽失！】
【科技不是这样用的！】
他烦躁地按了按额角。
他知道自己在走钢丝。高压、战争、疯狂的资源榨取…每一步都可能引发崩溃。
但他停不下来。
重生一世，他绝不容许自己再失败，绝不容许这个帝国重蹈覆辙。
要么，踩着敌人的尸骨和内部的哀嚎，闯出一条通天路。
要么，就一起摔得粉身碎骨。
殿外传来幼子隐约的啼哭声，那是帝国未来的希望，也是此刻最微不足道的