第二日，万众瞩目的对决终于到来。天刚蒙蒙亮，汴梁城外的球场外就挤满了翘首以盼的球迷，挑着担子的小贩穿梭在人群里，吆喝声混着孩童的哭闹声，早早织就一派热闹景象。待到日头爬过树梢，看台上早已座无虚席，连围墙顶上都扒着不少脑袋，杏黄色的旗帜在风里猎猎作响，“梁山必胜”的呐喊声浪一波高过一波，竟无半分空隙留给客队——铁浮屠猛士队的名字，在此刻的大宋球迷耳中，比草料场的馊水还让人憎恶。
裁判王景义攥着哨子站在球员通道口，手心的汗把哨绳浸得发潮，心里盘算着，这铁浮屠这么不招人待见，自己上半场还得护着他们，估计要被球骂死。
“请裁判入场！”场边司仪的吼声打断了他的思绪。王景义定了定神，挺直腰板迈步走出，可刚踏上草坪，就被看台上的唾沫星子溅了满脸——球迷们早听说这裁判跟高俅走得近，此刻见他出场，骂声比刚才给铁浮屠的还凶。他慌忙低下头，眼角的余光却瞥见铁浮屠的球员正对着他这边使眼色，那眼神里的笃定，像一巴掌扇在他脸上。
梁山队球员踩着鼓点冲出通道，鲁智深走在最前，路过王景义身边时，故意重重“哼”了一声，震得他耳膜嗡嗡响；关胜目光冷得像腊月的冰；欧鹏攥着拳头，指缝里还嵌着昨天训练时蹭的草屑。主教练欢欢在场边蹦得老高，嗓门比看台上的喇叭还亮：“别管裁判！往死里拼！”助理教练吴用站在一旁，手里的算盘珠子打得噼啪响，眼神却死死盯着铁浮屠的两个高大中锋。
铁浮屠球员出场时，看台上的咒骂声陡然拔高了八度。有人把啃剩的骨头扔过去，砸在他们的护腿板上“当啷”响，可那群铁塔似的汉子眼皮都没抬，反倒有个络腮胡中场忽然弯下腰，做了个搭弓射箭的姿势——那是他们在雁门关打胜仗时的招牌动作，此刻摆出来，分明是在嘲讽大宋球迷“只会嘴硬”。
“直娘贼！”鲁智深的怒吼压过了全场噪音，他猛地往前冲了两步，被关胜死死拉住：“别中圈套！”王景义赶紧吹哨示意双方退开，心里却在打鼓：开场就这么炸，这哨该怎么吹？
比赛刚开场三分钟，火药桶就被点燃了。铁浮屠的10号后腰接球时，故意用鞋钉刮向抢球的石秀脚踝，“拼命三郎”疼得龇牙咧嘴，捂着脚倒在地上。看台上瞬间炸了锅，“红牌”的喊声浪涛似的涌过来。王景义跑过去，只见石秀的球袜被划开道口子，渗出血来，可他想起昨天赵虞侯的话，咬了咬牙，只掏出黄牌晃了晃。
“你瞎了眼啊！”欢欢在场边跳着脚骂，吴用赶紧拉住他：“教练，别激动，他这是故意的。”石秀被队医扶起来时，狠狠瞪了王景义一眼，那眼神里的火气，烧得王景义后颈发僵。他咽了口唾沫，心里嘀咕：这要是记下来，高俅那边怕是不好交代……
梁山队的中场铁三角此刻显出了威力。樊瑞居中调度，几次长传都精准找到花荣；石秀带着伤，拼抢却更凶了，像块牛皮糖似的粘在对方10号身上；杨雄则像头沉默的豹子，悄无声息地截断了三次边路传球。三人配合得密不透风，把铁浮屠的中路搅得像团乱麻。
铁浮屠显然没料到梁山队敢这么硬拼，渐渐有些焦躁。他们的两个高大中锋开始频繁回退要球，尤其是9号耶律宗真，仗着自己身高近丈，接球时总用胳膊肘顶开防守的欧鹏。第四次顶人时，欧鹏被撞得后退了三步，差点坐在地上。王景义就在三步开外，看得清清楚楚，可他别过脸去，假装没看见——只要别出人命，先让他们得点便宜。
“裁判！他肘击！”雷横跑过来抗议，王景义却吹哨示意比赛继续，还瞪了雷横一眼：“再吵就给你黄牌！”雷横气得脸都红了，扭头冲看台上喊：“瞧见没？这就是高俅的好裁判！”
看台上的怒火更旺了。有人把旌旗撕成碎片往下扔，还有人开始齐声喊“黑哨”，那声音震得他耳膜生疼。他攥着哨子的手更紧了，指节泛白：这活儿真不是人干的……可转念想到家里挨饿的老娘，又把到了嘴边的话咽了回去。
梁山队的后防线此刻成了移动堡垒。鲁智深像座肉山，每次耶律宗真冲过来，他都挺着肚皮硬扛，两人撞在一起的闷响，连场边的欢欢都听得见；关胜的卡位稳如磐石，他总在对方射门的瞬间出脚，三次把球捅出底线，动作干净得让王景义挑不出错；雷横和欧鹏则像两条泥鳅，专在对方脚下掏球，欧鹏刚才被撞了四次，此刻眼睛都红了，抢球时几乎是抱着对方的腿不放。
锋线上的秦明成了最显眼的支点。他那杆狼牙棒似的胳膊抡起来，竟把铁浮屠的中后卫撞得连连后退。一次禁区前沿争顶时，他力压两人头球摆渡，花荣像支穿云箭般插上，一脚凌空抽射，足球擦着横梁飞出，惊得铁浮屠门将冷汗直冒。看台上的欢呼声差点掀翻棚顶。
铁浮屠被防得越来越急躁。他们的边路球员开始用蛮力突破，有次边锋直接把雷横撞出两米远，王景义还是装作没看见。雷横爬起来时，吐了口带血的唾沫，冲关胜使了个眼色。关胜点点头，悄悄往中路靠了靠——后防线开始收缩，故意引诱对方往禁区里冲。
王景义看着这一切，心里七上八下。他发现梁山队的防守其实藏着陷阱，铁浮屠越是猛冲，就越容易掉进包围圈。可他不能提醒，只能眼睁睁看着双方在中场反复绞杀，人仰马翻的场面一次比一次惊险。有次杨雄和对方球员撞在一起，两人都滚出老远，王景义跑过去时，杨雄正按着对方的胳膊不放，嘴里骂着：“敢阴我？”
他赶紧拉开两人，各打五十大板似的口头警告。可转身时，看见铁浮屠教练在场边冲他使眼色，那眼神里的不满像针一样扎过来。王景屹心里叫苦：这哪是吹哨，分明是走钢丝……
上半场快结束时，场上的火药味已经浓得能点燃了。铁浮屠的6号后腰铲倒樊瑞，这次连王景义都觉得过分，刚想掏牌，却见耶律宗真忽然往禁区里冲——铁浮屠边路球员趁机起球，足球像道弧线直奔禁区。
欧鹏抢先一步卡住位置，背对着耶律宗真准备头球解围。可就在这时，王景义看见耶律宗真的胳膊猛地往后一抡，肘子结结实实撞在欧鹏胸口！
“呃！”欧鹏闷哼一声，像被重锤砸中似的，直挺挺倒在地上。看台上的尖叫声几乎要掀翻天空，欢欢气得把战术板都摔了，吴用的脸色瞬间变得铁青。
王景义的心脏狂跳起来。这一下太明显了，连场边的孩童都在喊“犯规”。他攥着哨子的手在抖，脑子里两个声音在打架：吹哨？高俅那边怎么交代？不吹？这球场怕是要被球迷拆了！
可没等他想清楚，耶律宗真已经像没事人似的，带着球闯进了禁区。梁山队门将项充弃门出击，双手张开如大鹏展翅，眼看就要扑到球……
耶律宗真忽然抬起了脚，射门的力道带着风声，连王景义都下意识地闭上了眼——这球，到底进没进？