镜心水事件带来的迷茫，如同投入心湖的石子，漾开的涟漪久久未能平息。苏拙开始重新审视自己在出云的定位与所作所为。
他是否过度干预，反而扼杀了这片土地自我抗争的韧性？是否因为他这座“大山”挡在前面，才让一些人产生了可以高枕无忧、甚至内斗争权的错觉？
这种怀疑一旦产生，便难以遏制。
在接下来的日子里，苏拙的行为悄然发生了变化。他不再像以往那样事必躬亲，对护世阁的具体事务，逐渐放手交给芽衣去决断处理，只在大方向上略作把握。
对于各地剿灭鬼物的行动，除非出现持刀人难以应对的强敌，他也不再次次参与安排或亲自前往，更多地是让持刀人们自行历练、磨合。
他似乎在有意地“放手”，将自己从繁杂的具体事务中抽离出来，更像一个旁观者，冷静地观察着失去他“过度保护”后的出云，会呈现出怎样的真实面貌。
这种变化自然逃不过芽衣的眼睛。
她敏锐地察觉到苏拙身上那股始终如一的、仿佛掌控一切的笃定感，似乎蒙上了一层薄雾，多了一丝难以捉摸的疏离与犹豫。
她心中担忧，几次想开口询问，但看到苏拙那依旧平静却似乎更加深邃的眼眸，所有关切的话语又都咽了回去。她不知道他心中真正的想法，只能更加努力地承担起日益繁重的政务与护世阁的管理，试图用自己的行动来分担他的压力，哪怕只是微不足道的一点。
最终，芽衣将这份担忧带到了父亲雷电龙马的病榻前。
听着女儿描述苏拙近期的异常，奄奄一息的雷电龙马沉默了许久。浑浊的眼珠望着帐顶，里面翻涌着复杂难言的情绪——有对苏拙心态的理解，有对出云未来的焦虑，更有一种行至生命尽头、必须做出最后安排的决绝。
他不能让苏拙在这个时候“放手”！出云承受不起这个代价！
“传令……”他用尽力气，对守在身边的近侍发出微弱却清晰的指令，“明日……辰时……召开朝会……孤……要上朝……”
近侍闻言大惊，想要劝阻，却被雷电龙马那不容置疑的眼神逼退。
……
第二日清晨，大名府正殿。
文武百官依序而入，每个人的脸上都带着凝重与不安。他们都已知晓大名病重垂危的消息，此刻被突然召集，心中皆是揣测纷纷，笼罩在一种山雨欲来的压抑氛围中。
当雷电龙马被两名内侍搀扶着，一步步艰难地走上御阶，颤巍巍地坐在那象征最高权力的座位上时，所有人都倒吸了一口凉气。
眼前的雷电龙马，形销骨立，面色灰败如纸，仿佛一阵风就能吹倒，唯有一双眼睛，燃烧着生命最后的火焰，锐利地扫视着下方群臣。
殿内鸦雀无声，落针可闻。
雷电龙马喘息了片刻，积蓄着力气，终于开口，声音沙哑虚弱，却带着一种不容置疑的威严，清晰地传遍了整个大殿：
“众卿……皆知……孤……病体沉疴……恐……时日无多……”
一句话，便让殿内弥漫起一股悲戚之气。
他继续艰难地说道，每一字都仿佛重若千钧：
“国不可一日无主……出云……正值多事之秋……须有……贤能……继统……”
“御姬……芽衣……品性端良……能力卓着……可堪大任……”
“孤……决意……传位于芽衣……继任出云大名……及幕府将军之位……”
此言一出，虽然众人早有心理准备，但正式听到这托孤遗诏，依旧是一片肃穆，不少老臣更是面露悲戚，躬身应诺。
然而，雷电龙马的话并未结束。他的目光越过众人，落在了站在武将序列最前方、神色平静的苏拙身上。
“然……芽衣年幼……阅历尚浅……需……重臣辅左……”
“护世阁之首……苏拙先生……功盖寰宇……智勇无双……乃不世出之英杰……”
“孤……特命苏拙先生……为首席辅政大臣……总揽军政……见苏拙……如见孤！”
这道命令，彻底奠定了苏拙在芽衣亲政前，近乎摄政王的超然地位！无人敢有异议，毕竟苏拙的实力与功绩，有目共睹。
就在所有人都以为诏命已毕之时，雷电龙马却再次开口，抛出了一个石破天惊的决定：
“为固国本……安社稷……联强援……”
“孤……今日……便再做主……为一对璧人……赐婚……”
他顿了顿，目光在苏拙和站在文官前列、因方才任命而心神激荡的芽衣之间来回扫过，缓缓说道：
“将御姬芽衣……许配于苏拙先生！”
“什么？！”
殿内瞬间一片哗然！赐婚？！在这托孤之际？将未来的大名兼将军，许配给首席辅政大臣？！
这……这简直是……
若苏拙有心，这便是……国将易主！
短暂的震惊过后，所有人的目光都聚焦在了两位当事人身上。
雷电龙马先是看向芽衣，声音温和了些许，却依旧带着不容置疑：“芽衣……孤……如此安排……你……可愿意？”
芽衣完全没料到父亲会有此一举，瞬间羞红了脸颊，心脏如同小鹿乱撞。她下意识地看向苏拙，对上他那双深邃的眼眸，心中更是慌乱，但那份埋藏已久的情愫，以及作为未来统治者对稳固局势的理解，让她在羞涩之余，更多的是一种难以言喻的悸动与认可。
她深吸一口气，压下狂跳的心，对着御座上的父亲，用虽然细微却清晰坚定的声音回答道：
“父……父亲大人……女儿……愿意。”
声音落下，带着少女的羞涩，也带着一份沉甸甸的责任。
雷电龙马点了点头，目光最终落在了自始至终都沉默不语的苏拙身上。
“苏拙先生……”他的声音带着一丝不易察觉的恳切与最后的算计，“孤……以此残躯……最后请托……望先生……善待芽衣……携手共护出云……你……可愿意？”
刹那间，整个大殿的目光都汇聚在苏拙身上。
苏拙站在那里，面色平静无波，心中却已是波澜起伏。
他如何不明白雷电龙马的用意？这最后一步棋，用婚姻的纽带，将他苏拙这个人，彻底与出云王室、与出云这片土地的命运捆绑在一起！
雷电龙马或许早已隐隐猜到他并非此世之人，拥有着超越凡俗的力量与可能更加悠长的生命。他害怕自己死后，苏拙会因迷茫或其他原因而离开，或者不再尽心尽力。
所以，他选择了最牢固的捆绑方式——联姻。将自己最出色的女儿，连同整个出云的未来，都作为“赌注”和“羁绊”，压在了苏拙身上。
而芽衣……苏拙看向那个虽然羞涩却目光坚定的少女。他并非草木，岂能不知芽衣对他的心意？而他自己，在长久的相处与并肩作战中，对这个外冷内热、坚韧负责的少女，也确实存有一份不同于他人的好感。
理智与情感在他心中激烈交锋。
理智上，他清楚，与未来出云的执掌者结合，将使他更能名正言顺地调动资源，更深地介入出云事务，完全符合他以此地为实验场、对抗【虚无】的战略利益。这层关系，能省去许多不必要的麻烦，让他未来的行动更加方便。
情感上，他想起在仙舟时便立下的决心——只要不妨碍自己的道路，便不拒绝主动且自己亦有好感的爱意。
芽衣当然符合这一切。
而雷电龙马这近乎“阳谋”的算计，虽然让他有些不快，但站在对方的角度，为了家国存续，这或许是最无奈却也最有效的手段。
拒绝吗？于公于私，似乎都找不到坚定的理由。
接受吗？这意味着他将更深地卷入这个世界的因果，背负上更直接的责任。
时间仿佛在这一刻凝固。
在万众瞩目之下，在雷电龙马那充满期盼与最后力量的目光注视下，在芽衣那带着羞涩、紧张与一丝害怕被拒绝的复杂眼神中……
苏拙沉默了许久，久到空气都仿佛要凝结。
最终，他抬起眼眸，迎向雷电龙马的目光，然后，转向芽衣，微微颔首，清晰而平静地吐出了一个字：
“好。”
没有华丽的辞藻，没有激动的情感，只有一个简短的肯定。
但这个字，却如同定海神针，瞬间安定了动荡的朝堂，也彻底改变了出云未来的格局。
雷电龙马长长地、长长地舒了一口气，仿佛卸下了千钧重担，脸上露出了真正释然与安心的神色，身体也仿佛失去了最后的支撑，软软地靠在了椅背上。
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朝会在一种微妙而复杂的气氛中结束。群臣怀着对雷电龙马身体状况的哀悼、对芽衣继任的期待、以及对苏拙与芽衣这突如其来的联姻所带来的震惊与种种揣测，陆续退出了大殿。
芽衣脸颊上的红晕尚未完全褪去，心中如同揣了只兔子般跳个不停。
她既有对未来的憧憬与羞涩，更有骤然加身的沉重责任。她看了苏拙一眼，眼神交汇的瞬间又迅速避开，低声说了句“我去处理政务了”，便带着几分慌乱，几乎是逃也似的先行离开了，没有与苏拙同行。
苏拙看着她离去的背影，神色平静，正准备返回自己的别院，消化今日这接连而来的重大变故。
然而，他刚走出大殿不远，两道熟悉的身影便拦在了他的面前。
是琪亚娜和八重樱。
琪亚娜双手叉腰，鼓着腮帮子，那双湛蓝色的眼眸此刻瞪得圆圆的，像是两颗燃烧着无形火焰的宝石，直勾勾地瞪着苏拙，一言不发。她胸口微微起伏，显然情绪十分激动，但那怒气中又掺杂着连她自己都无法理解的委屈和酸涩。
苏拙看着她这副模样，微微挑眉：“有事？”
“哼！”琪亚娜从鼻子里发出一声重重的冷哼，把头扭到一边，依旧不说话。她自己也说不清为什么这么生气。
听到苏拙和芽衣要结婚的消息时，她感觉心里像是突然被打翻了一杯陈醋，又酸又涩，还带着点苦味，堵得她难受极了。
她试图给自己找理由——是因为最好的朋友芽衣要和苏拙结婚了，以后他们就是最亲密的人了，会把她撇在一边吗？是因为以后不能再像以前那样随心所欲地找苏拙胡闹、被他无奈地训斥了吗？
好像是，又好像不完全是。
一种更深层的、朦胧的情感在她心底躁动不安，她却不敢去深究，下意识地将其归咎于“被朋友抛弃”的愤怒，用这种直白的怒气来掩盖内心那更加复杂难言的失落与…心痛。
八重樱站在琪亚娜身旁，神色则复杂得多。她看着苏拙，那双淡紫色的眼眸中流转着诸多情绪——有惊讶，有一丝了然，有淡淡的祝福，但更深处的，是一抹难以掩饰的落寞与黯然。
她早已察觉芽衣对苏拙的心意，也明白苏拙对芽衣的与众不同，但当这一切以如此正式、如此公开的方式确定下来时，她的心还是不由自主地抽紧了一下。
那份潜藏在内心深处、连自己都未曾仔细分辨过的、对苏拙的依赖与朦胧好感，在此刻被彻底封存，再无可能见光。
她深吸一口气，强行压下心中的波澜，脸上努力扬起一个温和却略显勉强的微笑，对着苏拙轻声说道：
“苏拙先生……恭喜您和芽衣小姐。”
她的声音依旧轻柔，却比平时少了几分自然，多了一丝不易察觉的颤抖。说完这句道贺，她似乎再也找不到其他话语，只能微微垂下眼帘，避开了苏拙的目光。
琪亚娜见八重樱都开口了，自己再杵着也不像话，又重重地“哼”了一声，拉起八重樱的手，气鼓鼓地说道：“樱，我们走！不理这个讨厌的家伙了！”
说完，也不等苏拙回应，便拽着还有些怔忡的八重樱，快步离开了，只留给苏拙两个各怀心事的背影。
苏拙站在原地，看着琪亚娜那明显闹别扭的背影和八重樱那带着几分仓促与失落的脚步，深邃的眼眸中掠过一丝了然，但更多的是一种无奈的平静。
情感的纠葛，往往比直面祸神更加难以处理。
他摇了摇头，将这些思绪暂时压下，独自一人，继续向着自己的别院走去。只是那原本就有些沉重的心情，似乎又添上了几分难以言喻的复杂。