“ 警告：即将进入北境空域。外部温度：零下六十五度。空气中灵能粒子活跃度极低，水、冰属性浓度极高。 请所有乘客注意防寒，非战斗人员请勿离开船舱。”
冰冷的电子合成音在浮空舰舱内回荡。舷窗外，是一片仿佛凝固了的、无边无际的雪白。铅灰色的天空低垂，鹅毛般的大雪在狂风中打着旋，形成一道道白色的帷幕，将天地都笼罩在一片肃杀的苍茫之中。远处，隐约可见连绵起伏的、如同沉睡巨兽脊背般的黑色山脉轮廓。这里，是华夏的北境，是抵御西伯利亚兽潮和“深渊”势力的最前线，也是镇守冀州鼎的——玄武城所在地。
“嘶——！ 胖爷我感觉… 自己的灵魂都要被冻出窍了！” 朱富贵裹着三层从金城“友情赞助”的、印着齿轮logo的“金城牌”加厚防寒服，整个人缩成一个球，趴在舷窗上，脸都贴在玻璃上，“这鬼地方，比金城还冷！ 金城是冰窟窿，这儿是… 冰窟窿的祖宗！ 胖爷我这身神膘，在这里怕是只能当冰雕的原材料了！”
“玄武城位于北纬45度以上，冬季平均气温零下五十度，极端气温可达零下八十度。 这里的环境，对水、冰属性觉醒者是天堂，对其他属性觉醒者，是严酷的考验。” 明月心快速调出资料，“但也正因为如此，这里的城防和军队，是华夏最坚韧、最能打硬仗的。 常年与兽潮和‘深渊’气息对抗，让这里的每一个人，都如同钢铁般坚硬。”
“看那里。” 林靖指向远方。只见在一片被冰雪覆盖的平原尽头，一座巍峨的、仿佛与背后的黑色山脉融为一体的巨型城市，缓缓浮现在视线中。城市的城墙高达百米，通体由漆黑的、泛着金属冷光的“玄铁岩”垒砌而成，墙头布满了狰狞的尖刺、炮塔和能量发射器。无数粗大的、冒着白色蒸汽的管道如同巨蟒，缠绕在城墙和城内的建筑之间。城市上空，一层淡蓝色的、如同倒扣的巨碗般的能量护罩，将风雪和大部分寒冷隔绝在外，但依旧有凛冽的寒意透出。整座城市，散发着一股铁血、肃杀、坚不可摧的气息，如同一头匍匐在冰原上的钢铁巨兽，静静地守护着身后的华夏腹地。正是北境的钢铁堡垒——玄武城！
“乖乖！ 这城墙… 胖爷我感觉用胖爷我的‘艺术’都炸不开一个缺口！” 朱富贵咋舌道。
“玄武城的城墙，混合了‘玄铁岩’、‘北冥寒铁’、‘地心火铜’等数十种珍稀材料，并由‘镇岳’小队的‘大地脉动·改’天赋与城市防御大阵相连，防御力… 据说能硬抗传奇境强者的全力一击。” 明月心补充道，“这里的试炼，恐怕会是我们至今为止，最注重防御和生存的一场。”
浮空舰缓缓降落在玄武城外围一处被厚厚冰雪覆盖、但清理得异常干净的军用空港。舱门打开，一股比空中更加凛冽、夹杂着钢铁和机油味道的寒风，如同刀子般刮在众人脸上。
“欢迎来到玄武城，新耀世小队。” 一个沉稳、厚重、如同山石摩擦般的声音响起。只见空港出口处，站着一名身材极其魁梧、几乎有两米高、身穿大地褐与暗青色交织的重型板甲、胸前雕刻着龟蛇缠绕（玄武）徽记、肩扛一面门板大小的漆黑塔盾的巨汉。他的面容刚毅，眼神沉稳，往那里一站，就仿佛一堵移动的城墙，给人以无与伦比的安全感和压迫感。正是玄武小队队长——蒙毅。
“蒙毅队长，久仰。” 李凌天上前一步，不卑不亢地行礼。他能感觉到，蒙毅身上那股厚重如山的气息，绝对是君王境巅峰，而且是那种防御力极端恐怖的君王巅峰！
“李凌天队长，久仰。 你们在金城的表现，赢战城主和我们都已知晓。 不错。” 蒙毅点了点头，声音依旧平稳，“玄武城的试炼，与朱明、金城不同。 这里不考验进攻，不考验刺杀，只考验一件事——守护。”
“守护？” 朱富贵嘀咕，“胖爷我最擅长守护了！ 守护我的钱包，守护我的美食，守护… 呃，反正就是很能守！”
“具体规则，城主会亲自向你们说明。 跟我来。” 蒙毅转身，迈着沉重而稳健的步伐，朝着空港外走去。他的每一步，都仿佛让地面微微震动，留下一个个浅浅的冰坑。
跟随着蒙毅，众人穿行在玄武城那宽阔、笔直、但同样充满军事化气息的街道上。街道两侧，是棱角分明的合金建筑，窗户窄小，布满了防御符文。来往的行人，无论是士兵还是平民，都步履匆匆，面容坚毅，眼神中带着一股长期处于战争状态下的警惕和肃杀。空中，不时有一队队身着厚重装甲的“玄武坚卫”巡逻飞过，发出低沉的轰鸣。整个城市，仿佛一台精密而高效的战争机器，在冰天雪地中隆隆运转。
“这里… 感觉比金城还压抑。” 云薇低声道，“空气中都是铁与血的味道。”
“北境常年面临兽潮威胁，‘深渊’的渗透也最为严重。 这里的人，从出生起就活在战争的阴影下。” 明月心道，“能在这里生存下来的，都是真正的战士。”
很快，他们来到了城市中心，一座高达数百米、通体由黑色金属铸造、形如金字塔、顶端悬浮着一颗巨大的淡蓝色能量核心的宏伟建筑前。这里就是玄武城的权力中心，也是北方防线的总指挥部——“钢铁长城司令部”。
乘坐内部的高速升降平台，直达顶层。眼前豁然开朗。顶层是一个巨大的、如同作战指挥中心般的大厅，四周布满了全息投影的战略地图、实时监控画面、以及无数闪烁着数据的控制台。数十名身穿军服的军官和技术人员正在忙碌。大厅中央，一面巨大的、由某种透明晶体构成的落地窗前，一名身着黑色玄袍、袍上绣着金丝龙纹、身材高大、背对众人、正静静俯瞰着窗外冰雪覆盖的城市和远方苍茫山脉的身影，如同一座巍峨的山岳，散发着令人窒息的帝皇威压。正是玄武城城主，赢家当代家主，传奇境中期强者——赢战！
“城主，新耀世小队带到。” 蒙毅沉声汇报。
赢战缓缓转身。他的面容与赢天有几分相似，但更加刚毅，线条如同刀削斧劈，一双眸子深邃如寒潭，目光扫过众人，仿佛能看透一切伪装。一股无形的压力，让除了李凌天（君王境）外的所有人，都感觉呼吸一滞，仿佛被一头远古凶兽盯上。
“李凌天… 李擎天的儿子，赢天曾经的战友。” 赢战的声音低沉而充满磁性，如同帝王的低语，“你在朱明、金城的表现，我已知晓。 能得到炎阳和兰心的认可，不错。 但… 玄武城，是不一样的地方。 这里，只看实力，只看结果，只看… 能否守护。”
“晚辈明白。 请城主示下。” 李凌天躬身行礼，不卑不亢。面对这位传奇境的城主，他能感觉到对方身上那股沉重的责任和… 一丝隐藏在威严之下的悲伤（或许是因为赢天的牺牲）。
“玄武城的试炼，很简单。” 赢战走到一张巨大的战术沙盘前，沙盘上，显示着玄武城周边数百里的地形，其中在北方约一百五十里处，有一个被标红的据点。“这里，是‘黑风隘口’，是我们在北部山脉中的一个前哨站，也是监视‘深渊’动向的重要节点。 三天前，一支‘深渊’的渗透小队袭击了那里，虽然被击退，但在据点下方，发现了一个疑似古代遗迹的入口，入口被强大的封印和‘深渊’残留的污染力量封锁。”
“我的要求是： 你们新耀世，在玄武小队的‘监督’下，前往‘黑风隘口’，在不破坏封印核心的前提下，清除入口处的‘深渊’污染，并确保前哨站的安全，坚持到援军抵达。 时限：四十八小时。” 赢战的目光锐利，“这不是模拟，是真实的战场。 你们将面对的，是真正的‘深渊’怪物，以及可能的、来自遗迹内部的未知危险。 如果失败，不仅前哨站会失守，‘深渊’污染可能会通过遗迹扩散，威胁整个北部防线。 你们，敢接吗？”
“真实的战场… 清除污染… 守护前哨站…” 朱富贵咽了口唾沫，“胖爷我怎么感觉，这活儿比在‘熔炉’里被追着打还刺激？”
“我们接。” 李凌天没有任何犹豫。这正是他们需要的——在真实的战斗中，检验和提升自己的守护之力，同时，也能接触到与古代遗迹（可能与冀州鼎有关）相关的线索。
“很好。” 赢战眼中闪过一丝欣赏，“蒙毅，你带着夏清荷、北堂海、石刚，陪同新耀世前往。 你们的任务是‘监督’和‘评估’，除非情况失控，否则不得直接介入战斗。 评估标准：新耀世的防御部署、污染清除效率、伤亡控制、以及… 在压力下的团队协作与意志。 明白吗？”
“是，城主！” 蒙毅沉声应道。
“给你们两个时辰准备。 补给和装备，可以在司令部后勤部领取。 两个时辰后，出发。” 赢战挥了挥手，“记住，在玄武城，失败的代价，往往是生命和防线的崩溃。 不要让我失望，更不要… 让那些在看着你们的人失望。” 他的目光，似乎若有所指地在李凌天身上停留了一瞬。
离开司令部，前往后勤部的路上。
“蒙毅队长，这次要麻烦你们了。” 李凌天对蒙毅道。
“职责所在。” 蒙毅话不多，“黑风隘口的情况，比城主说的可能还要复杂。 那里的‘深渊’污染，带有很强的精神侵蚀和腐化性，对防御工事和活物都有极强的破坏力。 你们需要特别注意。 另外… 遗迹入口的封印，很古老，波动与冀州鼎有些相似，但又不完全一样。 里面有什么，我们也不清楚。”
“明白了。 我们会小心的。” 李凌天点头，心中却更加确定，这次任务，或许真的能找到与修复九鼎相关的线索。
两个时辰后，玄武城北门。一支由两辆重型装甲运兵车和数辆雪地摩托组成的车队，在漫天风雪中，驶出了那厚重的城门，向着北方那片被“深渊”阴影笼罩的冰雪山脉，疾驰而去。新耀世的北境试炼，正式开始。而他们将要面对的，不仅是残酷的环境和可怕的敌人，更是对“守护”二字最直接、最血腥的诠释。