边境互市点的辰时晨光裹着羊毛膻味漫过木栅栏时，沈砚正蹲在临时搭建的种谷摊位前。指尖捏着粒饱满的“京占稻”种谷，种谷在掌心滚了圈，沾着点边境特有的细沙——这沙粒比京畿的粗，磨得指腹微痒。摊位后堆着二十袋浸过桐油的麻袋，每袋五十斤，共两千斤种谷，袋口印着“农部互市专用”的朱红印记，边角还缝着防潮的桑皮纸，是漳州府农师特意加固的。旁边立着架半尺高的迷你脚踏水车模型，柳云舟昨晚熬到三更补的，叶片上的金粉被晨露打湿，闪着细碎的光。
“沈尚书，这稻种真能在俺们沙土地种活？”北狄白鹰部落的巴特尔凑过来，手里攥着个鼓囊囊的羊皮袋，里面是刚剪的春羊毛，毛茸茸的蹭在沈砚胳膊上。他眼神里满是盼头，指节因攥紧羊皮袋泛白：“俺们部落去年种青稞，三亩地才收两石，交完部落的税，只剩一石半，冬天还得靠打猎补粮。要是这稻种能收五石，俺家就能多养十只羊，娃冬天也能穿新羊皮袄了。”
沈砚把种谷轻轻放回木盘，指尖沾的细沙落在盘里，发出“沙沙”轻响：“放心，这‘京占稻’耐贫瘠得很。沙土地只要每隔三天浇次水，苗期撒些草木灰防碱，亩产保准五石以上。”他指着旁边的水车模型，摇了摇模型摇臂，叶片“吱呀”转起来，“等互市结束，我派三个农师去你们部落，教大家做脚踏水车——比你们挑水快三倍，一亩地浇水只要半个时辰。再教你们‘桑薯套种’，桑树下种红薯，一亩地能多收两石粮，比单种青稞强太多。”
“俺信您！”巴特尔拍着胸脯，羊皮袋里的羊毛都晃了出来，落在种谷盘里。他赶紧伸手去捡，笑得满脸褶皱：“去年您教的青贮饲料法子，俺们部落冬天只冻死了两只老羊，比往年少损失八成！这次俺要换五十斤种谷，把家里五亩沙土地全种上！”
“沈砚！俺的‘互市全景模型’成了！”柳云舟抱着个半人高的桑木模型跑过来，模型上的细节做得格外精细——大靖的种谷摊摆着迷你麻袋，农具摊刻着小犁头，北狄的皮毛摊堆着黄纸糊的羊毛，甚至特意留了个巴掌大的摊位，标着“陈阿福红薯摊”——是漳州府农户陈阿福托人捎来的红薯种，想跟北狄换羊毛做袄子。只是跑得太急，模型边缘的“小羊”掉了两只，他慌忙弯腰去捡，桑木模型撞在栅栏上，发出“咚”的闷响，脸瞬间红到耳尖：“俺……俺这就用桐油粘好，保证不耽误牧民看！”
沈砚伸手帮他扶住模型，指尖碰了碰掉漆的“皮毛摊”底座：“比上次黑狼部落的祭台模型精细多了，这次没再让羊叼走吧？”
柳云舟赶紧把模型往怀里抱了抱，还特意用麻绳在模型腰上缠了三道：“这次加了三道绳！俺还在模型底下刻了‘防羊叼’三个字，昨晚特意让巴特尔的娃试过，连小羊羔都碰不翻！”周围的大靖农户和北狄牧民听了，都忍不住笑出声，柳云舟的耳朵尖红得能滴出血，却没像以前那样炸毛，反而蹲下来给围过来的北狄小孩展示模型：“你们看，这水车转起来，就能浇你们的稻田，以后不用再让阿爸挑水了。”
正说着，锦衣卫小校浑身是汗地从木栅栏外跑进来，手里攥着张皱巴巴的北狄文纸条——是潜伏在阿勒泰势力里的暗探送来的，纸条边缘还沾着沙丘的黄土。“沈尚书！暗探说阿勒泰没被流放！”小校喘着气，语速飞快，“他藏在互市西侧沙丘后的破庙里，雇了五十个死士，明天互市时要抢种谷，还想烧农具摊！更阴的是，他们要杀几个北狄牧民，嫁祸给大靖‘假意通商，实则夺草场’，挑动两国冲突！”
沈砚的指尖瞬间攥紧，种谷盘里的细沙簌簌往下掉。他接过纸条，北狄文的字迹潦草却清晰，末尾画着个“红绳”记号——暗探说这是死士的标识：穿黑色皮甲，腰间系红绳。“阿勒泰倒会挑时候。”沈砚的声音冷得像边境的晨风，“他知道互市是两国信任的关键，只要闹出事，大靖的农业改革会停滞，北狄也会重新乱起来，他好趁机夺权。”
“沈砚，我去查货商！”柳清鸢突然从皮毛摊位方向走过来，月白色襦裙外罩着件墨色披风，披风角沾了点羊毛。她手里攥着个羊皮卷，上面记着今早排查的货商名单：“刚才查皮毛摊时，发现个货商的羊皮里藏着弯刀，腰间系着红绳，眼神躲躲闪闪，我让锦衣卫盯着了，说不定是死士的眼线。”
沈砚跟着柳清鸢往皮毛摊位走，刚到摊位前，就见个穿黑色皮甲的汉子正往麻袋里塞什么。柳清鸢上前一步，按住他的手：“你这羊皮里藏的什么？”
汉子眼神慌了，想把麻袋往身后藏：“没……没什么，就是些普通羊皮！”
柳清鸢冷笑一声，伸手掀开羊皮卷——里面不仅裹着把两尺长的弯刀，还有个黑色布包，打开一看，是白色的“枯芽粉”，跟上次京城农部仓库查到的一模一样。“这枯芽粉是想撒进种谷里？”她的短刀抵在汉子腰眼，“你跟阿勒泰是什么关系？破庙里还有多少死士？”
汉子的腿瞬间软了，“扑通”跪在地上：“俺招！俺是阿勒泰的人！破庙里还有四十九个死士，藏了三十斤火油，想半夜烧互市的帐篷！”
当天下午，沈砚在临时帐篷里召集锦衣卫、北狄盟友苏木开会。帐篷里的羊毛地毯沾着沙粒，桌上摊着互市点的地形图，用炭笔圈出三处死士可能动手的位置。“第一，种谷摊位周围挖‘三角沟’，沟深一尺，宽两尺，沟底埋削尖的竹刺，顶端淬桐油防腐，上面盖层薄草皮；沟外拉三道牛筋绊马索，每道索上系三个铜铃，风再大也不会误响。”沈砚的指尖点在地形图上的种谷区，“第二，农具摊旁摆二十个装满水的木桶，再备三十个烟硝罐，烟硝里加辣椒粉，一旦死士放火，先用水桶灭火，再扔烟硝罐呛人。第三，苏木，麻烦你让北狄牧民拿着套马索、锄头混在人群里，一旦有死士动手，就帮忙制服——你们的套马索比我们的绊马索管用，对付骑兵最趁手。”
“俺带禁军守种谷摊！”柳云舟立刻站起来，手按在腰间的“犁头匕首”上，匕首柄被他攥得发烫。“俺现在会设三角沟，上次在蜈蚣岭用这法子抓过周彪的人；烟硝罐也扔得准，保证不炸到自己人！”
苏木也拍着马鞭应下：“沈尚书放心！俺让部落里的青壮年牧民都来，每人带根套马索，只要死士敢露面，保证套得他们动不了！阿勒泰这叛徒，敢坏俺们北狄的好日子，俺们第一个不答应！”
当天夜里，边境的风裹着沙粒刮过木栅栏，发出“呜呜”的响。沈砚带着锦衣卫在种谷摊位周围挖三角沟，柳云舟蹲在沟边摆烟硝罐，每个罐子上都贴了张小纸条，用炭笔写着“小心炸手——柳云舟记”，怕农户或牧民误碰。
“沈砚，你说阿勒泰会不会还有后招？”柳云舟贴完最后张纸条，直起腰揉了揉发酸的膝盖。风把他的头发吹得乱飘，他伸手把碎发别到耳后，语气里带着点担忧：“他上次在京城没成，这次肯定更狡猾，说不定还藏了别的死士，没被暗探发现。”
沈砚手里拿着竹刺，正往沟底插，闻言抬头看了眼西侧沙丘——夜色里的沙丘像头蛰伏的巨兽，隐约能看到破庙的轮廓。“你说得对。”他把竹刺插得更深些，竹尖扎进沙土里，只露半寸尖，“我让清鸢带暗探去破庙附近埋伏了，只要死士半夜出动，就先抓几个活口；另外，我让农部的人把种谷分了一半藏进帐篷，表面只留五袋，就算死士冲过来，也抢不到多少。”他顿了顿，看向柳云舟手里的互市模型，“明天互市时，你跟在巴特尔身边，他熟悉北狄牧民的语言和性子，要是有牧民被死士煽动，你就用模型给他们看——让他们知道，合作能换种谷、换水车，打仗只能饿肚子。”
柳云舟重重点头，把模型抱在怀里，像护着宝贝：“放心！俺肯定不让阿勒泰得逞！俺还想秋天来北狄看他们收稻呢，不能让他坏了好事！”
半夜三更，柳清鸢带着暗探悄悄回来，手里拿着张手绘的破庙地形图，上面用红笔标着死士的宿营位置。“阿勒泰藏在破庙的后殿，里面有五十个死士，分两拨守着，还藏了十罐火油，想等天快亮时烧互市的帐篷。”她的披风上沾了不少枯草，显然在沙丘后趴了许久，“暗探还听到，阿勒泰跟京城的旧党余孽通过信，想在互市当天散布‘沈砚通北狄，私分种谷想谋反’的谣言，让皇上猜忌你，就算互市没乱，也能让保皇派失势。”
“京城旧党还没死心。”沈砚攥紧地形图，指节泛白——这是典型的“一石二鸟”，既破坏边境和平，又动摇朝堂信任。“清鸢，你带二十个锦衣卫去破庙西侧的沙棘丛埋伏，等死士凌晨出动时，先断他们的后路；我跟云舟留在互市点，守着种谷和农具摊，再让农户们把水桶装满水，防止火油扩散。”
柳清鸢从腰间解下短刀，刀鞘在烛光下泛着冷光：“放心！我让锦衣卫都带了套马索，保证把死士一网打尽。另外，父亲传来密信，说京城的旧党余孽已经被锦衣卫盯住，他们的信差刚出城门就被抓了，谣言传不出去，你专心应对互市的事就行。”
天刚蒙蒙亮，互市点就热闹起来。大靖农户推着装满种谷、农具的小车赶来，车轮压在沙地上，留下两道深痕；北狄牧民牵着牛羊、扛着皮毛，木栅栏外挤满了人，巴特尔带着部落的十几个小孩跑在最前面，围着柳云舟的互市模型叽叽喳喳。
“柳公子，这水车真能浇俺家的稻田？”穿红棉袄的小牧民伸手碰了碰模型叶片，小心翼翼的，怕碰坏了。
柳云舟蹲下来，轻轻转动模型的摇臂，叶片“吱呀”转着，带起细小的沙粒：“当然能！等互市结束，俺就教你们做真的水车，比你们阿爸挑水快多了，一天能浇三亩地！”
小孩们欢呼起来，围着模型蹦蹦跳跳，有的还伸手摸模型上的“红薯摊”，巴特尔在旁边笑着，从羊皮袋里掏出奶干分给小孩，周围的羊毛膻味混着奶香味，格外热闹。沈砚看着这场景，心里松了口气——只要互市顺利，就能让两国百姓实实在在看到好处，阿勒泰的阴谋自然站不住脚。
就在这时，西侧沙丘突然传来“轰隆”一声——是烟硝罐炸开的声音！白色的烟雾裹着辣椒粉往互市点飘，柳云舟瞬间站起来，手按在腰间的“犁头匕首”上：“沈砚！是死士来了！俺去拦着！”
沈砚也跟着起身，往西侧跑——只见十几个穿黑色皮甲的死士正往种谷摊位冲，腰间系着醒目的红绳，手里拿着刀和火折子，柳清鸢带着锦衣卫已经跟他们打了起来。“大家别慌！”沈砚大喊，声音在风里传得远，“这些是阿勒泰的死士，想破坏互市！抓活的，别让他们放火！”
大靖农户和北狄牧民听了，立刻抄起家伙——农户们举着锄头、扁担，牧民们甩着套马索、拿着牧羊鞭，冲上去帮忙。巴特尔甩着套马索，精准地套住个死士的腰，猛地往后拉，死士“扑通”摔在沙地上；漳州府陈阿福的儿子阿福才十五岁，手里攥着根木棍，对着死士的刀背砸过去，虽然力气小，却死死缠住对方，不让他靠近种谷摊；柳云舟冲在最前面，用“犁头匕首”挑掉死士手里的火折子，火折子落在沙地上，瞬间被风吹灭，他还不忘喊：“别放火！这火油烧起来，你们的牛羊也会被烧到！”
没一会儿，冲过来的死士就被抓得差不多了，只剩阿勒泰带着两个死士想往沙丘后跑，却被沈砚拦住。“阿勒泰，你跑不掉了。”沈砚手里的短刀抵在他的胸口，沙粒被风吹得打在刀背上，“你以为杀几个牧民、抢几袋种谷，就能挑动两国打仗？北狄牧民要的是种谷、水车，不是战乱；大靖农户要的是和平通商，不是流血——你这点心思，太蠢了。”
阿勒泰的脸瞬间没了血色，手里的刀“哐当”掉在沙地上，声音在风里格外脆：“是……是京城的旧党让俺这么做的！他们说只要挑起战乱，就帮俺当北狄首领，还说会给俺十万石粮、千把把刀！俺一时糊涂，才犯了错！”
“京城旧党？”沈砚的眉峰拧得更紧——他原以为阿勒泰只是北狄内部的反叛，没想到还牵扯着京城势力，“他们是谁？怎么联系你的？还有什么阴谋？”
阿勒泰抖得像筛糠，眼泪鼻涕一起流：“俺不知道他们具体是谁！只知道联络人姓林，是前外戚党的人！他们还说，要是互市没乱，就让俺去南疆找藩王余孽，烧了南疆的育苗床，让您首尾不能相顾！”
互市很快恢复了热闹。种谷摊位前挤满了北狄牧民，巴特尔换了五十斤种谷，还拉着农师问育苗的细节；皮毛摊位前，大靖农户用农具换羊毛，有的还讨价还价，笑声传得很远。沈砚看着空荡荡的五个空麻袋，心里满是踏实——两千斤种谷换出去一千五百斤，还换了三百多张羊毛、二十头牛羊，这些羊毛能给漳州府的农户做过冬的袄子，牛羊能给北狄牧民留种，是实实在在的双赢。
“沈尚书，俺们部落肯定能种好稻！”巴特尔扛着种谷袋，笑得合不拢嘴，“等秋天收了五石粮，俺就给您送新碾的白米饭，再带俺家娃去京城看水车！”
沈砚从怀里掏出本线装的《北狄沙土地种稻手册》，递给巴特尔：“这里面写了浸种的水温、移栽的行距，还有防沙的法子，你拿回去给部落的人看，有不懂的就让农师教。”
柳云舟则被北狄小孩围着，教他们做迷你水车模型。他用桑木片和竹条，没一会儿就做好一个，递给穿红棉袄的小牧民：“拿着，等你学会了，就教你阿爸做真的，以后你们的稻田就不用挑水了。”
就在这时，锦衣卫小校拿着封火漆封口的急信跑过来，信纸是从阿勒泰破庙里搜出来的，上面用中原字写着：“互市失败后，速往南疆瘴气林与藩王余孽汇合，烧其育苗床，夺京占稻种谷，令沈砚首尾不能相顾。”
“南疆藩王余孽？”沈砚攥紧密信，指节因用力泛白——这幕后黑手层层嵌套，从京城旧党到阿勒泰，再到南疆藩王，是想彻底断了农业改革的根基。“我们得尽快去南疆！瘴气林是去南疆育苗床的必经之路，他们肯定在那儿设了埋伏！”
柳云舟立刻站直身子，手按在“犁头匕首”上，眼神里满是坚定：“沈砚，俺跟你去！俺现在会设三角沟、扔烟硝罐，还能帮农户守育苗床！上次在漳州府抓过周彪，这次肯定能抓住南疆的藩王余孽！”
柳清鸢也走过来，手里拿着阿勒泰的供词：“阿勒泰招了，京城旧党是前外戚党王怀安的余孽，他们跟南疆的桂王余孽勾结，想烧了育苗床后，散布‘农部无力保粮’的谣言，让皇上撤你的职，再扶持桂王当傀儡！”
沈砚点头，心里虽凝重，却也有底——有柳清鸢的冷静、柳云舟的冲劲，还有锦衣卫的支援，就算南疆有埋伏，也能应对。他对巴特尔说：“互市的后续就拜托你了，农师会留在部落教种稻，我们处理完南疆的事，就回来跟你们商量秋天的丰收宴。”
巴特尔重重点头，手里攥着《北狄沙土地种稻手册》：“沈尚书放心！俺们肯定好好种稻，等你们回来！俺们还想跟大靖一直合作，再也不打仗，再也不饿肚子！”
队伍往南疆走时，夕阳把边境的沙丘染成金红色。柳云舟骑在马上，怀里抱着互市模型，风把模型上的“红薯摊”吹得轻轻晃：“沈砚，等我们解决了南疆的事，就回来跟北狄一起收稻，再把‘京占稻’推广到全国，让天下的农户都能吃饱饭，再也不用怕藩王和旧党的迫害！”
“会的。”沈砚抬头看向远方，手里握着南疆的地图，指尖在“瘴气林”三个字上停顿——那片林子常年弥漫瘴气，毒虫遍布，是天然的埋伏点，“我们不仅要保住育苗床，还要查清京城旧党的老巢，让大靖的朝堂清明，让百姓能安稳种粮。”
而在南疆的瘴气林深处，桂王的余孽正坐在火堆旁，手里拿着张密信，上面画着瘴气林的埋伏图：“沈砚必经瘴气林，在林子里埋毒箭、设陷阱，杀了他后，烧了育苗床的京占稻！记住，留几个活口，让他们传‘沈砚被瘴气毒死’的消息，让大靖农部乱起来！”
火堆跳动的光映在密信上，“瘴气林”三个字泛着阴冷的光。沈砚和他的伙伴们还不知道，林子里的毒箭、陷阱，还有藏在暗处的藩王余孽，正等着他们踏入这场更凶险的局——一旦失手，不仅南疆的育苗床会毁于一旦，大靖与北狄的和平互市，也会跟着崩塌。