风雨在黎明前渐渐止歇，只留下持续的海浪声和从岩壁滴落的、冰冷的水声。灰白色的天光艰难地穿透低垂的云层，吝啬地照亮了这片狭窄的海滩。
陆景行第一个完全清醒过来，身体的每一处都在酸痛抗议。他小心翼翼地活动了一下，确认没有严重内伤，然后看向车内。应急灯的电力已经耗尽，只有从布满裂纹的车窗透入的微光。林悦依旧昏睡在苏晴用干燥衣物铺成的临时床铺上，呼吸微弱但平稳。苏晴靠在旁边，半睡半醒，手臂用撕开的布料简易固定着。林锐蜷在驾驶座旁，额头重新包扎过，脸上是疲惫的沉睡。艾拉则趴在她那被抢救出来、用防水布盖着的控制台旁，似乎累得直接睡着了。
他轻轻推开车门——门轴发出刺耳的摩擦声。咸湿冰冷的空气立刻涌入，带着浓重的海腥味和……一丝若有若无的、像是金属锈蚀混合着腐朽植被的奇怪气味。他踩着没到脚踝的积水下车，靴子陷进湿冷的沙砾中。
眼前景象清晰起来。他们所处的是一处被高耸黑色悬崖夹着的狭小海湾，宽度不到百米。海滩是粗粝的卵石和粗糙的深色沙砾，散落着被风暴卷上岸的海藻、浮木，以及一些令人不安的、似乎是旧时代船只或建筑的塑料、金属碎片。“逐光号”歪斜地搁浅在海滩中部，距离潮线大约二十米，右后部仍浸在拍岸的浅水中，车身被泥沙和海藻覆盖，满目疮痍，如同一头搁浅垂死的金属巨兽。
左右两侧都是近乎垂直、风化严重的黑色岩壁，难以攀爬。只有正前方，也就是昨夜车辆冲上来的方向，地势相对平缓，卵石滩逐渐过渡为生长着低矮、扭曲灌木的土坡，再往上是更陡的岩坡，隐约能看到更高处有森林的轮廓。
看起来，这里是悬崖底部一处与世隔绝的死角，唯一的出路就是向前，爬上那个土坡。
他返回车内，轻轻叫醒众人。简单的冷水擦脸和吞咽下最后一点高能凝胶后，所有人的精神都恢复了一些，但脸色都很难看。林悦在苏晴的呼唤下也苏醒过来，眼神有些涣散，但至少恢复了意识。
“情况比昨晚看到的稍好，但依然严峻。”陆景行简短介绍了外部环境，“我们要做的第一件事，是在涨潮前尽可能将‘逐光号’向更高处移动，至少要完全脱离潮水线。然后，我们需要兵分两路：一路人清理车内积水，评估核心部件损伤，尝试抢救；另一路人外出勘察，寻找淡水、食物来源，并确定我们的确切位置和安全状况。”
林锐检查了一下左前轮断裂的悬挂和深陷的沙地：“拖车工具大部分泡水失效了，靠人力推这么重的车几乎不可能。也许可以用杠杆原理，配合附近能找到的原木……但需要时间，而且我们体力有限。”
艾拉已经打开了她那台幸存的、用残余电池供电的终端，屏幕上只有几个最基本的传感器在运行。“外部湿度、气压……初步大气成分分析……无显着有害辐射或生化污染迹象……但空气中有不明来源的金属微粒和有机腐败物悬浮……地理定位……依旧失败，卫星信号全无，地磁异常，无法精确定位。但根据昨夜最后的风暴轨迹、洋流推测和现在的海岸地貌特征，我们位于北美大陆东海岸的可能性超过百分之八十。具体是缅因州、纽约长岛，还是更南边……无法确定。”
“无论如何，我们得动起来。”苏晴将最后一点干净的饮水分配给每人一小口，“林悦需要更稳定的休息环境和干净的饮水，我们不能一直困在这里。”
行动计划迅速制定：陆景行和林锐负责尝试移动车辆，苏晴和稍微恢复的林悦留在车内清理积水、整理尚存的物资并保持警戒，艾拉则利用还能工作的便携式探测设备和望远镜，爬到前方土坡的高处进行初步侦察。
移动车辆的工作异常艰难。他们从附近的海滩上找来几根相对粗壮、被海水浸泡得沉重的浮木，用仅存的工具和车辆绞盘（勉强还能用）改装成临时的撬棍和滚木。在冰冷的海水和泥沙中，两人耗尽力气，才勉强将沉重的车头抬离了撞毁的岩石，并在车后垫入石块，防止滑回海中。但要完全脱离潮水线，仅靠两人之力远远不够。
“我们需要更多人，或者……机械助力。”林锐喘着粗气，看着纹丝不动的车身后部。
与此同时，艾拉爬上了土坡顶端。眼前豁然开朗，但景象却让她倒吸一口凉气。
土坡之上，并非直接连接着茂密森林，而是一片广阔的、被低矮灌木和扭曲小树覆盖的丘陵地带，地势起伏。而在这片丘陵的尽头，大约几公里外，矗立着一片令人震撼而又心生寒意的景象——
那是城市的残骸。
无数高低错落的摩天大楼，如同被巨神之手折断的巨人骸骨，林立在灰蒙蒙的天际线下。有些只剩下焦黑的骨架，钢筋狰狞地刺向天空；有些则半面坍塌，露出内部层层叠叠、如同蜂巢般的黑暗空间；少数相对完好的建筑表面也爬满了深色的藤蔓和苔藓。这些建筑密集得超乎想象，形成一片无边无际的、由钢铁、混凝土和玻璃构成的废墟丛林。即使隔着数公里，也能感受到那种扑面而来的、沉重的死寂与沧桑。
在那些摩天楼丛林的更深处，靠近地平线的位置，似乎有极其微弱的、不像是自然光的零星闪烁，但距离太远，无法分辨。
艾拉的心脏剧烈跳动起来。如此规模、如此密集的摩天楼群……她立刻调出旧时代地理数据库的离线缓存，快速比对轮廓和特征。
“上帝啊……”她喃喃自语，“纽约……曼哈顿……”
尽管许多地标建筑已经面目全非或彻底消失，但那独特的天际线轮廓、中央公园所在的大片相对低矮的植被区（如今已是一片狂野生长的黑暗森林）、以及那条依稀可辨的、将曼哈顿与大陆隔开的宽阔水道（哈德逊河？东河？）遗迹……都与数据库中的纽约曼哈顿区惊人地吻合。
他们竟然直接冲上了曼哈顿岛外围的某处海岸？还是对岸的布鲁克林或新泽西某处？但无论如何，那座传说中的灾变前世界之都，如今如同一个巨大而沉默的墓碑，就在他们眼前。
她迅速观察近处环境。丘陵地带看起来相对安静，没有看到明显的人造物或活动迹象。但空气中那股奇怪的金属与腐败混合气味在这里似乎更明显了一些。她注意到一些灌木有被啃食或折断的痕迹，地上也有模糊的、不属于他们的足迹——像是某种靴子，但磨损严重，且不止一种大小。
这里并非无人之地。
她将望远镜对准更远处的城市废墟，试图寻找任何生命的迹象，但除了风的呜咽和偶尔从极高处坠落的碎片，一无所获。那些摩天楼的窗户大多黑洞洞的，像无数只盲眼。
艾拉带着复杂的心情和重要的发现返回海滩。听到“纽约曼哈顿”这个词时，所有人都沉默了。这个名字承载了太多旧时代的繁华与毁灭的象征意义。
“也就是说，我们面前可能是世界上最大的废墟之一，也可能是最危险的地方之一。”林锐涩声道。
“但也是资源可能最集中的地方之一。”陆景行看着远处那片灰色的丛林，“如果我们要修复‘逐光号’，需要零件、工具、可能的燃料。城市废墟里或许还能找到未被搜刮干净的旧时代物资。当然，风险也极大。”
“艾拉，你看到的足迹，能判断大概时间和方向吗？”苏晴更关心近处的威胁。
“足迹很旧，被雨水冲刷过，至少是几天前甚至更早的。方向……似乎是从城市方向过来，又折返回去的，在这片丘陵地带徘徊过。”艾拉分析道，“可能是有组织的搜寻队，也可能是拾荒者。暂时没有发现近期大规模活动的迹象。”
就在这时，留在车内监控的林悦，忽然发出微弱但急促的警告：“有东西……在靠近……从那边……”她指着左侧岩壁与土坡交界处的灌木丛方向，“不是人……感觉……很乱，很饥饿……小心！”
所有人瞬间进入警戒状态。陆景行和林锐抓起手边能当武器的东西——一根沉重的撬棍，一把从车上卸下的消防斧。艾拉和苏晴将林悦护在身后，退到“逐光号”相对坚固的车头后方。
灌木丛哗啦作响。
几只动物钻了出来。它们的体型类似大型犬，但骨架嶙峋，皮毛稀疏肮脏，呈现出一种不健康的灰褐色，上面布满癞痢和伤疤。头颅比狗更尖长，吻部突出，露出参差不齐的黄黑色利齿，涎水不断滴落。最诡异的是它们的眼睛，浑浊的黄色中带着不正常的血丝，充满了纯粹的、疯狂的食欲。
它们看到了海滩上的人类和奇怪的车辆，动作微微一顿，随即喉咙里发出低沉的、充满威胁的呼噜声，分散开，呈半包围状缓缓逼近。
“变异的野狗？或者别的什么……”林锐握紧消防斧，手心出汗。这些家伙看起来虽然瘦，但速度和爪牙显然很危险，而且数量有五六只。
“别让它们靠近林悦和车辆！它们可能携带病毒或寄生虫！”陆景行压低声音，“我左你右，攻击最近的那只，争取先声夺人！”
就在变异犬群伏低身体，即将扑上来的瞬间——
“嗖！嗖！”
两支尾部带着鲜艳羽毛的箭矢，从众人侧后方的岩壁上方闪电般射来！精准地命中了两只冲在最前面的变异犬的脖颈和侧肋！
“嗷呜——！”中箭的变异犬惨叫着翻滚在地。
紧接着，岩壁上方传来几声短促有力的呼哨，以及石块滚落的声音。剩下的变异犬明显被这突如其来的攻击惊住了，它们不安地低吼着，看了看倒地的同伴，又看了看岩壁上方和眼前严阵以待的人类，最终在头犬一声不甘的嘶叫后，夹着尾巴迅速钻回灌木丛，消失不见。
危机解除得突如其来。
陆景行等人惊疑不定地望向箭矢射来的方向。只见左侧岩壁上方，一个不起眼的裂隙处，探出两个身影。他们穿着与岩石颜色相近的、由多种布料和皮革拼凑而成的衣服，脸上涂抹着暗色的油彩，手持简陋但保养得不错的弓弩。他们警惕地打量着海滩上的不速之客和那辆奇形怪状的“车”，没有立刻下来的意思。
其中一人，用带着浓重口音、但勉强能听懂的英语喊道：
“外来者！放下武器！表明你们的来意！你们怎么会开着这种……东西……出现在‘铁锈海岸’？”
地下幸存者社区的线索，以这样一种意想不到的方式，主动出现在了他们的面前。
（第一百二十二章 完）