“逐光号”载着从海盗手中救下的几名幸存者，在珊瑚海蔚蓝的水域中持续向南航行了一段时日。他们依照阿贡等人模糊的指向，试图寻找那传说中的“大集”，但广阔无垠的海洋隐藏了太多秘密，缺乏精确坐标的他们如同大海捞针。最终，他们决定暂时放弃海上搜寻，转向西方，朝着那片在旧地图上标记为巨大半岛的陆地进发——印度半岛。
穿越马六甲海峡附近破碎的群岛时，他们能明显感觉到气候的急剧变化。空气中那股海洋的咸腥与湿润逐渐被一种沉闷的、带着尘土气息的干热所取代。天空不再是清澈的蓝，而是蒙上了一层灰黄色的薄纱，阳光穿透下来，带着一种令人焦躁的灼烧感。
当他们真正驶入印度半岛的东部海岸线时，仿佛一步踏入了另一个世界。
眼前不再是东南亚那片生机勃勃（ albeit 危险）的浓绿，取而代之的是一片无边无际的、色彩单调而压抑的景象。大地呈现出一种病态的土黄色，植被稀疏，只有一些耐旱的、形态扭曲的灌木和仙人掌类植物顽强地扎根于龟裂的土地上。远处的山峦光秃秃的，被侵蚀成奇形怪状的模样。空气中热浪滚滚，视线因高温而扭曲，呼吸间都带着滚烫的沙尘感。
“外部温度，48摄氏度，并持续上升。”林锐看着控制台上的读数，眉头紧锁，“湿度低于15%。这鬼地方……”
“能量场……死寂而狂暴。”林悦感受着外界，脸色也不太好看。这里的能量不像雨林那样充满活跃的生命力，也不像净庭那般高度有序，而是一种如同被烤焦后的、带着残余辐射和绝望情绪的混乱场域，让她体内的“回响”都感到些许不适。
他们沿着一条几乎被黄沙掩埋的旧公路向内陆行驶。路面皲裂，随处可见被遗弃、半埋在沙土中的车辆残骸，如同这片土地的累累白骨。
最大的挑战来自温度。“逐光号”强大的环境控制系统以前足以应对雪山严寒和雨林湿热，但面对这种极端的、持续的高温干烤，开始显得力不从心。车内虽然比外面凉爽，但温度也始终维持在三十度以上，而且空调压缩机持续高负荷运转发出的噪音和热量，本身就成了新的负担。
“不行了！空调系统多个传感器报警，冷凝器效率急剧下降！再这样下去，压缩机可能烧毁，车内温度会失控！”林锐在又一次检查后，发出了警告。汗水已经浸透了他的背心。
失去温控，在这片灼热地狱里，他们撑不过半天。
“必须停车进行紧急维护升级！”陆景行当机立断，寻找着合适的停车点。最终，他在一处背靠巨大红色岩壁、能提供少许午后阴凉的山坳里停下了车。
车一停，即使有岩壁遮挡，那股无处不在的热浪依旧如同实质般包裹上来。打开车门，热风扑面，几乎让人窒息。
林锐立刻投入到紧张的维修升级工作中。他需要为空调系统增加额外的散热能力。他拆下车辆侧面一部分非关键位置的装甲板，利用车上储备的金属材料和从净庭学到的热传导原理，紧急加装了一套外置的、覆盖面积更大的辅助散热鳍片，并利用一个小型的、独立驱动的风扇组（源自车辆备用通风系统改造）加强对流。
苏晴则忙着为大家分发补充电解质的水和盐丸，预防中暑。她还拿出一些具有清热降暑效果的草药，熬煮了药茶分给大家。那几名被救的幸存者（除了阿贡身体稍好，其他几人依旧虚弱）更是需要重点照顾。
林悦强忍着外界恶劣能量场带来的不适，将感知范围缩小，集中在岩壁周围，警惕着可能存在的危险。她感觉到，这片土地的深处，蕴藏着一种躁动不安的能量，仿佛随时会冲破干涸的地表。
陆景行持枪在外围警戒。他的目光扫过这片荒芜、死寂的土地，很难想象这里曾经孕育过古老的文明。热风卷起沙砾，打在装甲板上，发出细密的沙沙声。
就在林锐的改装工作进行到关键时刻，试图焊接最后一块散热鳍片时，远处的天边，突然出现了一条移动的、浑浊的黄线！
“那是什么？”苏晴首先注意到，指着那个方向。
众人望去，只见那条黄线以惊人的速度向着他们所在的方向推进，并且越来越高，越来越宽！伴随着的，是一种低沉、如同万千野兽咆哮般的闷响！
“是沙尘暴！超级沙尘暴！”阿贡看着那景象，脸色瞬间惨白，用带着口音的通用语惊恐地大喊，“快！快躲起来！会被埋掉的！”
不用他提醒，所有人都感受到了那扑面而来的、毁天灭地般的气息！
“林锐！还要多久！”陆景行大吼，那沙尘暴的前锋肉眼可见地逼近，狂风已经开始呼啸，卷起的碎石打得车身砰砰作响！
“马上！最后一道焊缝！”林锐头也不抬，手中的焊枪喷射出刺眼的蓝色弧光，汗水滴落在滚烫的金属上，瞬间汽化。
沙尘暴如同巨大的、土黄色的海啸，瞬间吞噬了远方的地平线，带着碾碎一切的气势，朝着他们所在的岩壁猛扑过来！能见度瞬间降至不足十米，狂风卷着沙石，如同子弹般击打着“逐光号”的车身和岩壁，发出可怕的轰鸣！
“完成了！”林锐猛地丢下焊枪，连滚爬爬地冲回车内，重重关上舱门！
几乎就在舱门关闭的下一秒，整个天地被无尽的昏黄所笼罩！“逐光号”剧烈地摇晃起来，仿佛暴风雨中的一叶孤舟。窗外一片混沌，只有狂风歇斯底里的咆哮和沙石疯狂撞击金属的噪音。
“启动引擎！加大功率！对抗风压！开启所有密封措施！”陆景行在颠簸中稳住身形，大声下令。
林锐立刻操作，引擎发出吃力的低吼，对抗着试图掀翻车辆的狂风。新加装的散热系统在狂沙的吹拂下，超负荷运转，车内空调的噪音变得更加尖锐，但出风口的温度，终于开始缓慢而坚定地下降！
这及时的升级，成了他们在沙尘暴中维持生存舱环境的关键！
沙尘暴持续了将近一个小时。当外界的咆哮声渐渐减弱，浑浊的黄色慢慢褪去时，众人才惊魂未定地透过布满灰尘和刮痕的观测窗看向外面。
眼前的世界仿佛被重新粉刷了一遍。岩壁被剥蚀掉一层，他们停车的山坳几乎被沙子填平了一半。“逐光号”大半个车身都埋在沙子里，只有加装了额外散热片的上半部分裸露在外，上面覆盖着厚厚的沙尘。
“我们……活下来了……”一名获救的幸存者瘫软在地，喃喃自语。
林锐第一时间检查车辆状态。“主体结构没事，散热系统工作正常，车内温度稳定在28度！成功了！”他兴奋地挥了挥拳头。这次紧急升级，不仅化解了危机，也让他对车辆改造更有信心。
陆景行看着窗外那片被风暴蹂躏后更显荒凉死寂的大地，目光深邃。这片半岛，用它最残酷的方式，给了他们一个下马威。
清理掉主要进出口的沙土，确认外部环境暂时安全后，“逐光号”再次轰鸣着，从沙坑中挣扎而出，带着满身的尘土与新的坚韧，继续向着这片古老而严酷的热土深处，缓缓驶去。
前方，等待着他们的，是更多的未知，与深藏在废墟与黄沙之下的，人性的考验。
（第七十七章 完）