后院之中，死一般的沉寂持续了许久。刘备仿佛用尽了全身力气，才从那巨大的冲击和绝望中缓过一口气来，但脸色依旧灰败，眼神中充满了心力交瘁的疲惫。
他看向低着头、一脸惶恐的刘芒，深深的愧疚之色浮现在脸上，声音沙哑而沉重：
“芒儿……是为兄的错……是为兄没有教好你……是大哥对不起爹，对不起娘，更……对不起你啊……” 这番话，带着一种近乎诀别的意味，仿佛是在做最后的交代。
刘芒一听，心瞬间沉到了谷底。大哥这是……要放弃我了吗？他心中涌起一阵悲凉，却又觉得理所当然。
是啊，我自己做的孽，自己扛，凭什么连累大哥？大哥如今有嫂嫂，有刚出生的孩子，还有母亲要奉养……他不能被我拖累！想到这里，刘芒反而生出一种破罐子破摔的坦然，准备认命。
然而，刘备接下来的话，却让所有人都惊呆了。只见他眼中闪过一丝平日里绝难见到的狠厉与决绝，目光转向关羽和张飞，带着无比的沉重和歉意，一字一顿地说道：
“翼德、云长……是为兄对不住你们了！今日之事，恐难善了。为兄……为兄可能要背弃当日桃园结义‘同生共死’的诺言了！此事因我刘家而起，罪在备躬！为兄……恳请二位贤弟，即刻离去！远离这是非之地，保全有用之身，以图将来！”
说着，刘备竟然对着关羽和张飞，深深地鞠了一躬！
“大哥！你这是做什么？！”
“大哥！万万不可！”
关羽和张飞大惊失色，急忙上前扶住刘备。张飞急得豹眼圆睁，声音都变了调：“大哥！你说什么胡话！俺老张是那贪生怕死之人吗？！你我兄弟，誓同生死，岂能大难临头各自飞？！”
关羽更是丹凤眼含煞，语气斩钉截铁：“大哥！当日誓言，犹在耳边！‘不求同年同月同日生，但求同年同月同日死’！今日若真有祸事，关某必挡在大哥之前！要死，也是关某先死！”
刘芒在一旁听得目瞪口呆，随即一股巨大的感动和酸楚涌上心头！他张了张嘴，想大声喊出来：“祸是我闯的！我自己扛！不连累哥哥们！”
但他刚想开口，就被刘关张三人同时投来的严厉眼神瞪了回去。那眼神复杂无比，有愤怒，有无奈，但更深处的，是一种不容置疑的决绝——今日，若那天使真是来问罪拿人，我们兄弟，反了便是！
就在这时，前院传来郡兵急促的通报声：“主公！天使仪仗已至府门，请主公速速更衣，前往前厅接旨！”
该来的，终究来了！
刘备深吸一口气，仿佛将所有的恐惧、犹豫和软弱都压了下去。他看了看眼神坚定、毫无退缩之意的关羽和张飞，心中涌起一股暖流和豪情。
最后，他的目光落在脸色苍白、不知所措的刘芒身上，用力拍了拍他的肩膀，努力让自己的声音显得平静而有力：
“芒儿，别怕。天塌下来，有为兄和你的两位哥哥顶着！走，随为兄一同前去接旨！”
这一刻，刘关张三兄弟已然做好了最坏的打算，甚至萌生了对抗朝廷的念头。一行人怀着悲壮而决绝的心情，整理衣冠，迈着沉重的步伐，来到了郡守府前厅。
厅内，香案早已备好。一位面白无须、身着宦官服饰的天使，手持明黄绸缎的圣旨，神情肃穆地站立其中。周围郡府属官屏息静气，气氛凝重。
刘备率领众人，依礼跪拜接旨。他的心提到了嗓子眼，关羽握紧了拳，张飞瞪圆了眼，刘芒更是紧张得浑身发抖，等待着那想象中的雷霆之怒。
然而，天使展开圣旨，用尖细而清晰的声音宣读出的内容，却如同九天仙乐，又如同当头棒喝，将准备“赴死”的刘关张兄弟彻底砸懵了！
“制曰：朕闻褒有德，赏有功，乃古今之通义。今有东莱太守刘备之弟刘芒，年少而志学，性敏而好文。昔在洛阳，师从议郎蔡邕，尊师重道，勤勉不辍，深得伯喈公之学髓。其寄书问安，情词恳切，文采斐然，尤以‘令公桃李满天下，何用堂前更种花’之句，寓意深长，誉满京华，士林传诵，堪称佳话。”
“朕览其文，观其志，甚为嘉许。念其导扬师风，彰明教化，功在社稷。又闻公路、左常侍等皆言其聪慧忠谨，乃少年俊彦。特此恩荣，以示激励。”
“兹封刘芒为——桃李亭侯！食邑三百户，钦此！”
桃李亭侯？！
食邑三百户？！
静！
死一般的寂静，比之前后院那种绝望的沉寂更加诡异！
刘备跪在地上，抬起头，脸上的表情凝固了，从极度的悲壮决绝，瞬间变成了极度的茫然和难以置信！他眨了眨眼，甚至怀疑自己是不是因为过度紧张而出现了幻听！
关羽原本紧绷的身体僵住了，那双总是半开半阖的丹凤眼，此刻瞪得溜圆，里面充满了前所未有的错愕和……荒谬感！他下意识地微微侧头，似乎想确认自己是不是听错了。
张飞更是张大了嘴巴，足以塞进一个鸡蛋！他脸上的肌肉抽搐着，看看天使，又看看跪在前面的刘芒，再看看同样懵逼的大哥二哥，脑子里一片空白！
封侯？给四弟封侯？还是因为……文采好？尊师重道？？他感觉自己活了二十多年建立起来的认知，在这一刻彻底崩塌了！
而事件的中心人物——刘芒，此刻更是彻底石化！他跪在那里，眼睛直勾勾地看着地面，脑子里反复回荡着“桃李亭侯”四个字。
什么情况？不是来抓我问罪的？是来……给我封侯的？！因为我写给蔡老头的那封信？那首诗？！就因为这？？
这……这特么是什么神展开？！刘芒感觉自己的cpU都快烧了！他之前还在担心自己会不会被砍头，大哥二哥三哥会不会被牵连造反，结果……结果是来给他发奖状、授勋章的？！
还是亭侯？！虽然是最低等的侯爵，但那也是侯爷啊！一步登天？！
这巨大的反差，这完全出乎意料的结局，让之前所有悲壮的准备、所有视死如归的决心，都变成了一个无比荒诞和可笑的……乌龙！
刘备、关羽、张飞三人面面相觑，都从对方眼中看到了同样的震惊、荒谬、以及一种……难以言喻的憋屈和哭笑不得！
他们之前所有的担心、恐惧、甚至做好了造反的准备，原来全都是……自作多情？！白吓唬自己了？！
这小混蛋，干了那么多混账事，囚禁官吏、拓印私处、写那污秽之书……哪一桩不是够掉几次脑袋的？结果不是朝廷的追究，反而因为他写了一封拍老师马屁的信和一首诗，就给他封侯了？！
这世道……还有没有天理了？！这一刻，连一向讲究忠义的关羽，内心都忍不住冒出了这个大不敬的念头。
整个世界，仿佛都在他们眼前扭曲了。他们之前所做的一切心理建设，此刻都化为了一个巨大的问号和感叹号，悬在头顶，让他们茫然无措，哭笑不得。