地下镜湖的空间里，时间仿佛再次拥有了意义，却又流淌得格外缓慢。萧玉镜靠在谢玄怀中，泪水渐渐止住，只余下微微的抽噎和泛红的眼圈。
她没有挣脱他的怀抱，也没有催促，只是静静地靠着他，感受着那份失而复得的温暖与坚实，等待着他开口。
谢玄的下颌轻轻抵着她的发顶，鼻尖萦绕着她身上淡淡的、混合着药香与血气的独特气息。
他闭着眼，仿佛在积蓄勇气，又仿佛在梳理那纷乱如麻的过往。紧握着她的手，指节因用力而微微泛白，那细微的颤抖却始终未曾完全平息。
良久，他终于缓缓开口，声音低沉而沙哑，如同被岁月磨损的古琴，每一个音符都带着沉重的过往。
“镜儿……”
他唤了她的名字，带着一种如释重负的叹息，
“十年了……我欠你一个解释。”
萧玉镜的心轻轻一颤，没有抬头，只是更紧地抓住了他的衣襟，无声地催促。
“从一开始，我就知道‘蚀’的存在。”
他的声音带着冰冷的寒意，
“他们潜伏在阴影里，像毒蛇，窥伺着每一个可能被利用的弱点，伺机破坏节点，引动归墟。而‘镜瞳者’……尤其是不受控的、力量尚未完全觉醒的‘镜瞳者’，在他们眼中，是绝佳的棋子，或者……必须清除的目标。”
他顿了顿，似乎回忆起了某些不愉快的画面，语气更加沉郁：
“我亲眼见过被‘蚀’盯上的人是何下场。元后娘娘……是我的前车之鉴。我绝不能……让你步她的后尘。”
所以，他选择了最笨拙，也最伤人的方式——疏远和冷漠。
“我刻意与你保持距离，在所有人面前表现出对你的厌烦与不耐，甚至……纵容那些关于你痴缠、关于我与你绝无可能的流言传播。”
他的声音里带着一丝不易察觉的痛楚，
“我想让‘蚀’认为，你对我而言无足轻重，你只是一个被宠坏了的、无关紧要的长公主。这样，或许能降低他们对你的关注，让你远离他们的视线。”
萧玉镜闭上了眼，心口像是被什么东西重重撞击。原来那些流言蜚语，那些他刻意营造的冷漠假象，竟然都是为了……保护她？
“那护国寺那次呢？”她
终于开口，声音带着哭过后的微哑，
“你当着所有人的面，对崔令仪说……心中从无我半分位置。”
那是她心死的开端，是她十年痴恋的终点。
谢玄的身体僵硬了一下，环抱着她的手臂收紧了些许。
“崔令仪……”
他念出这个名字，语气带着一种冰冷的嘲讽与算计，
“崔家与‘蚀’有着千丝万缕的联系，她身边，一直有‘蚀’的眼线。护国寺那日，我早已算准。”
他低下头，看着怀中她苍白的侧脸，眼底翻涌着复杂的情绪：
“我故意表现出对崔令仪的维护，故意说出那些伤你的话，是因为我知道，那些话会通过崔令仪身边的眼线，一字不差地传到‘蚀’的高层耳中。我需要让他们相信，我谢玄的‘弱点’并非是你萧玉镜，而是可以借由崔家、借由崔令仪来掌控的权势与联盟。我要让他们将注意力从你身上移开，转而试图通过崔家来牵制我。”
“所以……”
萧玉镜的声音带着难以置信的颤抖，
“你利用我……演了一场戏？一场给‘蚀’看的戏？”而她，就是他戏中最投入、也伤得最深的那个棋子？
“是。”
谢玄承认得干脆，声音里却带着巨大的苦涩与无奈，
“但我没想到……你会听到，更没想到……会伤害到你……”
他想起当日她，自己却不得不失魂落魄的身影，还护送崔令仪离开以维持假象，那股锥心之痛再次席卷而来，
“那一刻……我几乎要疯了。”
萧玉镜沉默着，心乱如麻。理智上，她明白在那种情况下，他的选择或许是当时最能保护她的策略。但情感上，那被当众羞辱、被弃之不顾的痛楚，依旧鲜明如昨。
“还有……”
谢玄的声音变得更加低沉，带着一种近乎绝望的黯然，
“我修炼的‘寂灭心诀’……是‘执钥人’的传承核心。它赋予我隔绝窥探、稳定节点的力量，但它的代价是……”
他深吸一口气，仿佛说出这句话需要耗尽他全部的力气：
“动情越深，反噬越重。”
这八个字，如同惊雷，在萧玉镜耳边炸响！
她猛地抬起头，撞进他那双盛满了痛苦与无奈的赤金色眼眸中。
“师父告诫我，情爱是穿肠毒药，是焚身烈火。一旦动心，功法便会反噬己身，轻则内力滞涩，重则……心脉尽碎。”
他看着她震惊的双眼，嘴角勾起一抹凄凉的弧度，
“这十年，每一次推开你，对你冷言相向，于我而言，何尝不是一种凌迟？每一次，都需要运转心法，强行压下因你而起的波澜，那反噬之力……便如同跗骨之蛆，啃噬经脉，痛彻心扉。”
他轻轻拉起她的手，引导她的指尖，按在自己左胸心口的位置。隔着一层薄薄的衣料，她能清晰地感受到他心脏有力的跳动，以及……那跳动之下，一丝若有若无的、属于内力反噬带来的紊乱与滞涩。
“你看，”
他声音沙哑，
“这里……早就因为你，变得千疮百孔了。”
萧玉镜的指尖猛地一缩，如同被烫到一般，眼泪再次不受控制地涌了上来。原来……原来他每一次的冷漠背后，都承受着这样的痛苦！原来他那看似坚不可摧的外表下，隐藏着这样惨烈的代价！
他不是不爱，是不能爱！是不敢爱！
为了保护她不被“蚀”盯上，他宁愿被她怨恨，宁愿背负骂名。
为了误导“蚀”的组织，他不惜利用她，演出一场绝情的戏码。
而为了坚守“执钥人”的使命，他更要时刻与自己的内心、与那可怕的反噬之力作斗争！
十年……
他到底是怎么熬过来的？
巨大的心疼如同潮水般淹没了她，将那十年积攒的委屈和怨恨冲得七零八落。她看着他苍白疲惫的容颜，看着他眼底那深沉如海、却饱含痛苦的爱意，只觉得心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，痛得无法呼吸。
“谢玄……”
她哽咽着，再也说不出任何责备的话，只能一遍遍唤着他的名字，泪水汹涌而下。
谢玄看着她为自己流下的眼泪，那赤金色的眸子里，痛苦中终于渗入了一丝微弱的、如同星火般的暖意。他抬起手，用指腹笨拙却又无比珍惜地，拭去她脸上的泪痕。
“别哭，镜儿。”
他低声哄着，声音里带着前所未有的温柔与恳求，
“以前是我错了，用错了方式，伤你至深。我不敢求你原谅……只求你，给我一个机会，一个……弥补和重新开始的机会。”
他凝视着她的眼睛，那双曾布满混沌、此刻却清澈映着她倒影的眸子，充满了卑微的期盼。
“从今往后，无论前路如何，无论‘蚀’有多危险，无论反噬有多痛……我都不会再放开你的手。我会站在你身边，与你一同面对。这是我……迟到的承诺。”
地下镜湖核心，古镜的光芒似乎都因这迟来的坦白与承诺而柔和了几分。幽蓝的湖水无声荡漾，倒映着相拥的两人。
十年的迷雾散去，真相血淋淋地摊开在眼前。
有算计，有利用，有隐瞒。
但内核，却是以爱为名的、笨拙而惨烈的守护。
萧玉镜靠在他怀里，听着他沉稳的心跳，感受着他指尖的温度，心中百感交集。
解释清楚了。
可这迟来的真相，带来的并非纯粹的解脱，而是更加复杂、更加汹涌的……爱恨交织。