董天宝强行压制住体内翻江倒海般的灼痛，不敢有丝毫耽搁，直奔朱元璋的帅府。
“元帅，我功法出了岔子，需立刻前往峨眉山寻求解决之道，迟则生变！”董天宝脸色苍白，气息不稳，言简意赅。他并未提及《九阴真经》，只言自身隐患，但那股由内而外散发的、近乎走火入魔的紊乱气息，已让朱元璋瞬间色变。
朱元璋深知董天宝是己方擎天玉柱，见他如此情状，哪敢阻拦，立刻道：“天宝速去！军中一切有我！需要什么药材人手，尽管开口！”
“不必，此事非人力可及。”董天宝摇头，强忍着经脉中传来的阵阵撕裂感，“我已嘱托冬歌暂掌天宝堂事务，协助元帅。我此去快则半月，迟则一月，必返！”
他不再多言，对朱元璋一拱手，身形已如一道青烟掠出帅府。
府外，小冬瓜早已备好一匹神骏的黑马，眼中含泪，满是担忧。“天宝，一切小心！”
董天宝深深看了她一眼，千言万语化作一个坚定的眼神。他翻身上马，一夹马腹。
“驾！”
骏马嘶鸣，四蹄腾空，如同一道黑色闪电，冲出濠州城，向着西南方向的峨眉山疾驰而去！他必须赶在体内那强行布下的禁锢破碎之前，抵达峨眉！
一路上，董天宝不敢有片刻停歇。他将混元内力催谷到极致，一方面护住心脉与主要经脉，抵抗着那无时无刻不在冲击禁锢的灼热洪流；另一方面，则是将内力渡入马匹体内，激发其潜能，使得这匹本就神骏的宝马速度再增三分，跑得口吐白沫亦不停歇，直至力竭倒毙，他便立刻以轻功赶路，于途中最繁华的市镇再购良驹，继续狂奔。
如此不惜马力、不恤己身，仅仅四日，那秀甲天下、云雾缭绕的峨眉山轮廓，便已映入眼帘。
山脚下，清音阁旁，溪水潺潺，草木葱茏。
董天宝勒住缰绳，身下第三匹购来的骏马已是口鼻溢血，哀鸣一声，软倒在地。他飘身下马，身形微不可查地晃了一下，连日奔波与体内隐患的双重折磨，让他这位宗师后期的强者也感到了深深的疲惫。他脸色比离开濠州时更加苍白，唯有那双眸子，因强行凝聚精神而显得格外深邃明亮。
他正欲寻人问路上山，忽见前方溪边，一道窈窕的青色身影正临水而立。
那是一名少女，看年纪不过十五六岁，身着峨眉派常见的青灰色僧衣，却难掩其初绽的风华。容颜秀丽，肌肤胜雪，一头青丝仅用一根木簪简约挽起。她身姿挺拔，气质清冷孤高，如同山间幽兰，不惹尘埃。眉宇间，已然能窥见一丝未来的刚烈与执拗，但此刻，那双清澈如秋水的眼眸，正带着几分好奇与审视，望向突然出现的、风尘仆仆却难掩其卓然气度的董天宝。
正是年少时的方艳青！奉师命下山，在此处理一些俗务，或者说，也是一种历练。
四目相对。
方艳青微微一怔。这男子……好生奇怪。他面容年轻俊朗，看上去不过弱冠之年，但那双眼睛里的沧桑与沉静，却仿佛经历了数十载岁月。更让她心惊的是，对方虽刻意收敛，但那不经意间流露出的、如同山岳般厚重的气息，以及……一丝极其隐晦，却让她体内峨眉九阳功都微微悸动的灼热与紊乱。
“这位……居士，何事匆忙？”方艳青按捺下心中的异样，依着礼数，单手立掌，声音清越地问道。她记得师父风陵师太的叮嘱，江湖上有些驻颜有术的前辈，不能以貌取人。
董天宝此刻体内气血翻涌，急需上山，见这少女气度不凡，应是峨眉弟子，便直接拱手道：“在下董天宝，有要事需拜见贵派风陵师太，还请姑娘代为引路。”
“董天宝？”方艳青清澈的眸子里瞬间闪过一抹惊讶与恍然。原来是他！那个五年前在武当山立派大典上，一口气败退嵩阳派副掌门，被师父私下提醒可能是“老怪物”的董天宝！那个近年来声名赫赫，被誉为“军神”、“少年宗师”的董天宝！
竟然如此年轻……不，或许只是看起来年轻。方艳青心中念头急转，但看他眉宇间那抹难以掩饰的疲惫与急切，不似作伪，那丝紊乱的气息也更明显了些。
“原来是董……董前辈。”方艳青斟酌了一下称呼，依旧保持着清冷，“家师近日正在闭关静修，不见外客。不知董前辈寻家师所为何事？若非急事，或可等家师出关？”
闭关？董天宝心头一沉。这简直是最坏的消息！他哪里等得起！
他强压下心中的焦躁，语气尽量平和：“实不相瞒，董某功法出了些问题，体内阳气失控，危在旦夕。听闻贵派《九阳功》别有玄妙，或可助我平衡阴阳，特来求教。此事关乎性命，实在耽搁不得，还请姑娘通融，哪怕让董某在贵派暂住，等待师太出关亦可。”
他话语诚恳，加之那苍白的脸色和眼神中偶尔闪过的痛苦之色，不似虚假。
方艳青看着他，想起武当山上他那惊才绝艳的身影，再看他此刻略带狼狈却依旧不减风骨的恳求模样，少女心中那点因师父叮嘱而产生的疏离感，不知不觉消散了许多，取而代之的是一丝同情与……难以言喻的好奇。
她沉吟片刻，道：“既然事关前辈安危，晚辈便做主，先请前辈上山安置。待家师出关，再行禀报。只是前辈需遵守山规，不可随意走动。”
“多谢姑娘！此恩董某铭记！”董天宝松了口气，连忙道谢。
于是，方艳青便领着董天宝，沿着蜿蜒的山路，向峨眉金顶而去。
方艳青将董天宝安置在靠近后山的一处僻静客舍，此处清幽，少有人来，正合董天宝之意。
接下来的几日，董天宝便在客舍中焦急等待。他不敢深度入定，只能不断以太极意境疏导那蠢蠢欲动的阳气，同时演练剑法，试图以动制静，分散注意力。
客舍外有一片小小的竹林空地，便成了他临时的练功场。
这一日，晨曦微露。
董天宝手持一根青竹枝，立于竹林之中。他并未施展威力巨大的名剑八式，只是以竹代剑，缓缓划动。
起初，招式还隐约可见武当太极剑的影子，圆融舒缓，带着一股自然的道韵。但渐渐地，他的剑意变了。那圆融之中，开始融入混元内力的磅礴与掌控，融入《先天功》残篇的混沌意韵，更带着一股他自身独有的、于万军丛中磨砺出的杀伐决断！
竹枝划过的轨迹，不再仅仅是柔和的圆弧，而是时而如长江大河，奔腾浩荡；时而如云海翻涌，变幻莫测；时而又如星光炸裂，迅疾精准！他周身的气场随之波动，竹林中的落叶被无形气劲带动，不是温和旋转，而是时而如利箭般激射，时而如漩涡般凝聚，时而又猛地炸开！
他在借助练剑，不断尝试将太极、混元、先天乃至自身的战场杀伐之意融合，寻找着更有效压制乃至统御体内暴阳的方法！
他神情专注，时而蹙眉深思，时而恍然挥剑，完全沉浸在自己的剑意世界之中。那专注的侧脸，那挥洒自如、蕴含无尽奥妙的剑姿，那偶尔因体内痛楚而微蹙的眉头，都构成了一幅极具冲击力的画面。
客舍的窗后，方艳青端着一盆干净的清水和些许素斋，本想送来，却被竹林中的景象吸引，不由自主地停下了脚步，隐在窗后，悄悄观看起来。
她看着那道青衫身影在晨曦与竹影中舞动，看着那根普通的青竹枝在他手中仿佛拥有了生命，演化出种种她闻所未闻、见所未见的剑理奥义。那不再是单纯的柔，也不是单纯的刚，而是一种她无法理解的、更高级的融合与掌控。
看着看着，她的心跳不知不觉加快了。脸颊微微有些发烫。
她自幼在峨眉长大，所见多是女子，或是一些前来拜访的、古板严肃的武林名宿。何曾见过如此……如此特别的男子？他强大，却身陷困境；他年轻（至少看起来），却仿佛蕴藏着无尽的智慧与故事；他专注练剑时，那股糅合了儒雅、沧桑、坚毅甚至一丝脆弱的气质，形成了一种奇特的魅力，如同磁石般吸引着她这个情窦初开的少女。
“他……到底是个怎样的人呢？”方艳青心中暗忖，眼神有些迷离。师父说他可能是老怪物，可她怎么看，都觉得他那份专注与偶尔流露的疲惫，真实得让人心疼。
她看得入了神，连手中水盆微微倾斜，溅出些许水花打湿了裙角都未曾察觉。
就在这时，竹林中的董天宝似乎心有所感，剑势一收，目光如电，倏地望向客舍窗口！
方艳青如同受惊的小鹿，猛地回过神来，对上那双深邃仿佛能看透人心的眸子，顿时羞得满脸通红，手忙脚乱地端稳水盆，慌忙低下头，转身匆匆离去，心口如同揣了一只兔子，砰砰直跳。
董天宝看着那仓惶逃离的青色背影，微微蹙眉，随即摇了摇头，不再理会。他现在全部的心神，都用在对抗体内那越来越难以压制的“火山”之上。
时间，一天天过去。风陵师太依旧没有出关的迹象。
而客舍窗后，那偷偷观剑的青色身影，出现的次数，却悄然多了起来。少女心中的好奇，正在不知不觉中，酝酿着更加复杂难言的情愫。