白燕宫的鎏金铜灯将光影投在金砖地面，阿罗姯捏着密信的指节泛白。
信上“东乡妃私会周琸玉于玉西，屏退左右，密谈逾一个时辰。且周为女子”。
字迹像淬了冰的针，扎得她眼底发沉，却又挑起了她的好奇心。周琸玉是女扮男装？
“女人？有意思。”她抬手将密信扔进熏笼，火苗舔舐纸角的声响里，纸屑蜷成焦黑的灰烬，连一点痕迹都没留下。
“娘娘，夜深了，可要传安神汤？”贴身侍女阿依捧着银壶进来，见她盯着熏笼出神，声音放得极轻。
阿罗姯没回头，甲尖轻轻敲击紫檀木榻沿，声音冷得像霜重的夜露：“立刻传寒江盟的无七来见我，从密道走，别让人看见。”
寒江盟是永昌帝高驰合作的江湖第一帮派，其盟主壶丘冽在江湖中威望极高。寒江盟拿钱办事，副业帮皇室处理不方便露面“见不得光”的事。而无七则是寒江盟内和阿罗姯联系最密的人。
阿依心头一紧——今日动用到他们，可见事态不一般。她不敢多问，躬身退下，快步绕到宫内后殿，按下暗格机关，打开通往宫外的密道。
半个时辰后，身着玄色劲装的无七跪在殿内，头埋得极低，恭敬参上：“属下无七，参见娘娘。不知娘娘深夜召属下，有何吩咐？”
阿罗姯缓缓转身，鬓边东珠步摇随着动作轻晃，却没半分柔媚：“东乡妃明日辰时要去玉屏山高山亭见周琸玉，你知道该怎么做。”
无七身子一僵，抬头看向阿罗姯，语气带着迟疑：“娘娘，东乡妃是您引荐给陛下的十二臣，专司搜集权贵情报，若是她出事，陛下那边怕是会......”
“是我引荐的又如何？”阿罗姯冷笑一声，步摇上的东珠撞出清脆的响，“一颗敢背着主子私结外臣的棋子，就是废棋。她今日能跟周琸玉谈合作，明日就能把我给卖出去。这样的人，留着只会养虎为患。”
她走到无七面前，居高临下地看着他：“你去办两件事。第一，在东乡妃的马车上动手脚，别弄出太明显的痕迹，就做个松动的车轴，再在马蹄铁上抹点滑油，确保她行至高山亭那段险路时，马车会失控。第二，明日你就守在那片附近，确保东乡妃真的死了再走。”
无七低头沉思片刻，还是忍不住问：“娘娘，那周琸玉做何处理？需不需要也......”暗示性的在脖子上抹了一下。
“周琸玉？”阿罗姯挑眉，眼底闪过一丝算计，“不必伤他，最好能让他亲眼看见东乡妃死了。毕竟东乡妃知道了他的秘密，这就是悬在他头顶的剑。我帮他斩了这把剑，也算买他个人情。就算最后查到是我做的，也只会承我的情，不会声张。毕竟，一个死人，可比一个握着他秘密的活人安全多了。”
她抬手拍了拍无七的肩，语气不容置疑：“你只管按我的吩咐做，若陛下和你们盟主追问起来，我自有说辞。记住，手脚要干净。我相信你们寒江盟的人做事，从不会留下尾巴。”
无七躬身应下：“属下明白，定不会让娘娘失望。”
“去吧。”阿罗姯挥了挥手，看着无七的身影消失，才对阿依道：“把那盏西域进贡的葡萄酿端来，再备些蜜饯，我得好好想想，明日该怎么跟陛下说。”
阿依端来酒盏和蜜饯，看着阿罗姯捻起一颗蜜饯放进嘴里，犹豫着问道：“娘娘，市令署的正欲和醉胡庭合作，若是让他知道您动了东乡妃，会不会......”
“知道又如何？”阿罗姯放下蜜饯，拿起酒盏抿了一口，胸有成竹般，“他现在最忌惮的，就是东乡妃把他的秘密捅出去。我帮他除了这个心腹大患，他就算查到是我做的，也只能捏着鼻子认了。”
“娘娘知道周市令的秘密？”阿依被这个未知的信息产生了好奇心，一时逞了嘴快。
“嘘。”阿罗姯只一个噤声的手势，便惊得阿依下跪，“娘娘赎罪，是奴婢多嘴了。”
“阿依，好奇心害死猫，你要记牢了。”她走到窗边，推开一条窗缝，看着外面的月色，嘴角勾起冷笑。
“周琸玉的价值，比十个东乡妃都大。他的新政能增长税收充盈内库，他的商情网络能迅速掌握京师经济，这样的人，我必须拉拢过来。杀了东乡妃，不过是给他送份投名状；也让他知道，跟我合作，比跟任何人合作都划算。”
次日清晨，天刚蒙蒙亮，无七就传回了消息：“东乡妃的马车已在玉屏山险路失控，人已坠崖身亡；周琸玉想施以援手，已阻止，随后和侍从离开，其侍从堆掩尸体。目前无异常。”
“很好。”阿罗姯正在梳妆，闻言满意地点头，“你下去吧，近期别再露面，等风头过了再说。”
无七离开后，阿罗姯看着铜镜里的自己，抬手将一支赤金点翠步摇插在发髻上，对阿依道：“把刚炖好的燕窝粥装进食盒，我们去养心殿给陛下请安。”
养心殿内，永昌帝正翻看奏折，见阿罗姯进来，放下笔笑道：“今日怎么这么早？可是有什么新鲜事要跟朕说？”
“臣妾想着陛下昨夜批阅奏折到深夜，定是累了，特意炖了燕窝粥来给陛下补补。”阿罗姯走上前，亲手将食盒里的碗碟端到皇帝面前，又拿起银勺舀了一勺，吹了吹才递到皇帝嘴边，“陛下尝尝，臣妾特意让御膳房加了您爱吃的莲子和桂圆。”
永昌帝张嘴喝下，点了点头：“不错，还是你最懂朕的口味。对了，昨日让你传东乡妃来见我，怎么今日还没来？”
阿罗姯心中冷笑，人都死了怎么回来呢，面上却故作惊讶：“东乡妃？臣妾昨日就传了人去醉胡庭，可醉胡庭的管事方才来信说，东乡妃今日一早就出门了，还未回去。臣妾还以为她是有什么急事，没敢就这点小事打扰陛下，正打算今日晚些再派人去催催呢。”
“出门了？”永昌帝皱眉，放下银勺，语气带着疑惑，“她一个醉胡庭的花魁，能有什么急事？而且她身为朕的幕僚，出行前理应报备，怎么会不声不响就走了？”
“陛下息怒。”阿罗姯连忙上前，轻轻为皇帝揉着肩膀，“或许东乡妃是遇到了什么突发状况，才没来得及报备。臣妾已经让人去查了，相信很快就会有消息的。”
永昌帝没说话，只是拿起奏折，却半天没翻页。他心里清楚，东乡妃做事向来谨慎，绝不会无缘无故失联，这里面定有蹊跷。