冰雪消融，春意渐浓。宋知画将大部分精力都投注在培育高产水稻秧苗上。为了避嫌，她每次前往五皇子的皇庄都有宋昀陪同。林弘轩也成了庄上的常客，育苗的每日记录都由他亲自执笔，字迹工整清晰。
暖棚里温暖湿润，新生的秧苗已有筷子长短，绿意喜人，散发出清新的植物气息。林弘轩俯身仔细查看秧苗长势，转头问宋知画：“宋姑娘，你看这秧苗，何时可以移栽？”
宋知画指尖轻触柔嫩的叶片，感受着那蓬勃的生命力：“再等十天左右。那时天气更暖些，秧苗也更壮实，根系会更发达，移栽后更容易成活。”
燕静姝正好带着丫鬟翠儿过来，翠儿手里捧着几个刚摘下的甜瓜，瓜皮碧绿，带着田间特有的清香。燕静姝如今对林弘轩那点心思早已烟消云散，说话也自在许多，她笑着拿起一个甜瓜递过去：“林三哥，昀表哥，快尝尝！我答应过的甜瓜，今日可算兑现了！眼下这时节，能在京城、在整个大夏吃到这新鲜甜瓜的，咱们这可是独一份！”
她活泼的话语让众人都笑了起来，连坐在轮椅上的燕承亮也面露莞尔。
燕承亮转动轮椅靠近宋知画，语气诚挚：“宋姑娘，还要多谢你引荐了墨青先生。他确是妙人，不仅精于机关，于冶炼之术也颇有建树，军中兵刃得以改良，伤残兵士装上假肢重获新生，他功不可没。”
宋知画微微颔首：“殿下言重了，能结识墨先生，也是我的运气。”
回到靖安侯府，刚坐下歇息，门房便来通传有媒人上门。宋知画以为是来给哥哥说亲的，便请母亲叶婉云前去接待。
没想到那媒人满脸堆笑，开口却是：“给侯夫人、宋姑娘道喜了！老身今日前来，是受户部侍郎顾大人家所托，为他家嫡子顾世杰公子，向府上宋姑娘提亲来了！顾家诚意十足，愿以正妻之位迎娶姑娘！”
叶婉云闻言一愣，看向女儿。宋知画面色平静，对那媒人微微屈膝，声音清晰利落：“多谢妈妈走这一趟，也多谢顾夫人和顾公子厚爱。只是知画暂无再嫁的打算，只想安心抚育两个孩子，平静度日。还请妈妈代为转达歉意。”
媒人还想再劝，见宋知画神色坚定，只得讪讪离去。叶婉云握住女儿的手，轻轻拍了拍，无声地表示支持。
宋知画回到自己院落，丫鬟采薇递上一封边关来的书信，信纸带着隐约的墨香。“小姐，是世子爷军中寄来的家书。”
宋知画展开信纸，燕博文笔迹苍劲，先报了平安，随后写道：“……此番对阵北狄，新铸兵刃锋利无比，将士持之，如虎添翼，敌军见之胆寒，我军士气大振。你当初在北境教授伤兵战场急救之法，如今在军中广为流传，挽救了许多性命……”
字里行间，仿佛能听到边关的风声与金戈交鸣。那些共同经历过的生死瞬间，那些携手走过的点滴岁月，不受控制地涌上心头，在她平静的心湖投下石子，漾开圈圈涟漪。她指尖在信纸上停留片刻，最终只是将信纸仔细折好收起，压下了提笔回信的冲动。
**顾府 正厅**
气氛却与侯府的宁静截然不同。顾夫人将茶杯重重搁在桌上，发出清脆的磕碰声，脸上满是愠怒：“我说什么来着？那宋氏心气高得很！那么多清清白白的官家小姐你看不上，偏看上她一个生过两个孩子的！我们顾家让她以正妻之位进门，已是给足了体面，她倒好，竟敢拿乔拒绝！幸好她没答应，若是真进了门，依她那性子，你这房里日后怕是连个妾室都别想有！”
顾世杰本就因被拒而心烦意乱，听到母亲这番连珠炮似的数落，更是烦躁，没好气地打断：“母亲！您能少说两句吗？”
一直沉默的顾侍郎也皱起眉头，呵斥妻子：“够了！吵吵什么？人家不是没答应吗？若真应下了，就凭你如今这般嫌弃她是二嫁之身，日后能给她好脸色？我看宋姑娘没答应，倒是省了日后许多麻烦！”
顾夫人被父子俩一同指责，更是气不打一处来，声音拔高：“我怎么了？我难道说错了？我们顾家可是正正经经请了媒人上门提亲，好声好气与她商量！她倒端起架子来了！不是他们宋家如今门槛高了，我们攀不起，就是那宋知画不识抬举！”
顾世杰见母亲越说越不堪，霍然起身，脸色铁青，一言不发，径直拂袖而去，将母亲的抱怨远远甩在身后。
顾老太太屋里点着安神的檀香，气息宁和。柳姨娘轻轻替她揉着肩，低声道：“母亲，宋家拒了杰哥儿的亲事，依媳妇看，未必是坏事。”
顾老太太闭着眼，叹了口气：“我也这么想。就世杰他娘那个脾气和眼光，就算宋姑娘真进了门，日子也难舒坦。何苦来哉。”
柳姨娘手上动作不停，声音更轻了些：“母亲思虑周全。只是……夫人这几日心里不痛快，脸色一直沉着。媳妇担心，君安若是照常过来请安，怕会平白受些迁怒，看些不必要的脸色。”
顾老太太睁开眼，点了点头：“你想得周到。回头你设法给君安递个话，就说我这里一切都好，让他最近暂且不必过来请安问事了，安心在朝为官，照顾好他妹妹和外甥便是。等这阵风头过去再说。”
柳姨娘温顺应下：“是，母亲，媳妇明白。定会把话带到，不让君安挂心。”