宋瑾年将叶婉云母女和宋昀送至为叶婉云精心准备的“锦云苑”。屋内炭火烧得正暖，驱散了从外面带来的寒意，淡淡的檀香气息萦绕。待下人们退去，只剩下一家四口，气氛一时静谧而温馨，却也带着几分难以言说的复杂。
宋瑾年的目光首先落在儿子身上，带着难以抑制的激动与歉疚：“昀儿……为父……为父真是没想到，顾家那位年轻有为的探花郎，竟是我的儿！”他声音微哽，“你是宋家长房嫡孙，是爹名正言顺的嫡长子！这身份，必须认祖归宗！爹明日就上奏陛下，陈明原委。陛下素来赏识你，定能体谅！”
顾君安（宋昀）看着父亲殷切的眼神，心中暖流涌动。他并非贪图侯府富贵，而是渴望这份失而复得的骨肉亲情。他沉稳回道：“父亲，儿子亦想回归本家，承欢父母膝下。只是……顾家祖母与柳姨娘对儿子有养育之恩，情深义重。儿子需得先回顾府，向祖母禀明一切，妥善安顿，全了这份恩情，方能心安理得地回来。望父亲体谅。”
“应该的，我儿重情重义，是为父之幸。”宋瑾年连连点头，眼中满是欣慰。
一旁的宋知画安静听着，心中稍定。她原本做了最坏的打算，若宋家容不下她们母女，她便带着母亲在京城立足，或是返回云州陈家村，总有出路。如今见父亲对母亲情意不减，兄长也深明大义，宋家叔伯皆是明理之人，这局面比她预想的好上太多。
叶婉云这才有机会，细细将当年流放路上自己病重被弃，幸得陈忠相救，为求存身不得已假称夫妻，以及后来在云州如何与女儿相依为命，直至与儿子相认的经过，一一说与丈夫听。说到动情处，不免又落下泪来。
末了，她拭去眼泪，看向宋瑾年，语气带着一丝不易察觉的艰涩：“锦年，如今……你既已娶了兰婷，她毕竟是我叶家侄女，往后这府里，该如何相处？”她深知宋家男儿向来没有纳妾的规矩，丈夫续娶侄女，其中必有隐情。
宋瑾年握住她的手，叹了口气：“婉云，娶叶氏，确非我所愿，乃形势所迫，其中牵扯朝局与叶家施压，日后我慢慢说与你听。她既已进门，便是宋家人。我与母亲、二弟三弟商议过，”他顿了顿，看向叶婉云和儿女，语气郑重，“你与叶氏，同为平妻，不分大小，日后所出子女，皆为嫡出。”
他目光转向宋昀，更加坚定：“昀儿是我嫡长子，这是谁也改变不了的事实！我宋瑾年在此立誓，这靖安侯府的世袭爵位，将来必由昀儿承继！”
叶婉云闻言，沉默片刻，缓缓点头：“如此安排……也好。总归是一家人，以和为贵。”她选择了包容与大局为重。
宋知画在一旁默默听着，心中暗叹这个时代对女子的不公，却也无法替母亲做出其他选择。
正当屋内气氛趋于和缓，一家四口享受着这难得的团聚时光时，门外传来一阵轻微的脚步声，接着是一个丫鬟略显尖锐的声音打破了宁静：“侯爷，夫人让奴婢来问问，时辰不早了，您是否该去用晚膳了？夫人还说……叶……叶家姑姑毕竟是……是改嫁过的陈家妇，您在此逗留过久，恐惹闲话，于侯爷清誉有碍。”
话音落下，屋内温馨的气氛瞬间凝滞。
宋知画刚刚升起的那点对叶兰婷同为时代受害者的怜悯，瞬间消散。她眼神一冷，果然，那杯“意外”的热茶绝非偶然！这位表姐，心思深沉得很。
宋昀的眉头立刻蹙起，脸上浮现不悦。
宋瑾年脸色一沉，对着门外呵斥道：“放肆！哪里学的规矩，敢非议主母！滚回去！”
宋知画却站起身，走到门口，猛地拉开房门。门外站着一名穿着水绿色比甲、眼神闪烁的丫鬟。宋知画目光如冰刃般扫过她，声音不大，却带着一股不容置疑的威压：
“你回去告诉叶兰婷，在陈家村嫁给已故陈忠的，是孤女苏氏，与我母亲叶婉云有何相干？我母亲叶婉云，何时改嫁过？”她语气一顿，带着冷冷的警告，“让你们夫人查清楚了再来搬弄是非！若再敢胡言乱语，污蔑我母亲清誉，休怪我不顾念那点微薄的血亲之情！”
丫鬟碧珠被宋知画的气势所慑，脸色一白，喏喏称是，慌忙屈膝行礼，几乎是连滚带爬地退走了。
宋知画关上门，转身回屋，对上父母兄长复杂的目光。她淡淡道：“看来，我们这位表姐，并非如表面那般柔顺可人。”
宋瑾年看着女儿沉静秀美的侧脸，恍惚间仿佛看到了婉云年轻时的模样，却又比当年的婉云更多了几分清冽通透的气度。他原以为女儿在乡野长大，性子难免怯懦，方才见她处置那丫鬟，言语犀利，条理分明，遇事不乱，心中又是惊讶又是欣慰。
“画儿……”宋瑾年语气温和，带着毫不掩饰的赞许，“为父看你处事沉稳，心思缜密，很好，非常好。你娘亲将你教得极好。”他眼中满是慈爱与骄傲，只觉得这失而复得的女儿，处处都合他心意。
一旁的宋昀（顾君安）也含笑点头，语气中带着与有荣焉：“父亲说的是。妹妹不仅心性过人，更有大才。儿子在云州亲眼所见，妹妹医术精湛，更难得的是心思灵巧，观察入微。不瞒父亲，那金矿的线索，最初也是妹妹先发现的。若非妹妹，儿子这趟差事绝不会如此顺利。儿子所见女子中，论及本事心性，无人能出妹妹其右。”
宋瑾年听得连连点头，越看女儿越是欢喜，忍不住感慨道：“我儿如此出众，不知将来哪个有福气的小子能娶到你……”他这话带着父亲对女儿天然的偏爱，已经开始下意识地挑剔起未来可能出现的“毛头小子”了。
叶婉云见丈夫如此喜爱女儿，心中温暖，又见提到此事，便柔声接口道：“说起这个，倒有一桩旧事。画儿与安亲王世子……早年是有过娃娃亲的。”
宋瑾年闻言先是一怔，随即恍然，抚掌道：“是了！是有这么回事！博文那孩子小时候还指着你的肚子嚷嚷过……”他想起旧事，脸上露出笑意，对燕博文的印象本就不错，此刻更觉这门亲事甚是合宜。“那孩子如今也出息了，行事稳重，颇有担当。”
叶婉云点头，补充道：“明华姐姐，就是如今的安亲王妃，在云州时已与我和画儿相认。她十分喜欢画儿，回府安顿后，想必便会正式遣媒前来提亲商议此事。”
夫妻二人你一言我一语，越说越觉得这门亲事是天作之合，脸上都带了笑意。
被讨论的主角宋知画站在一旁，听着父母兄长转眼间就将话题跳到了自己的婚事上，对象还是那个在她看来年纪尚小、灵魂年龄上堪称“弟弟”的燕博文，不由得一阵无言。她对燕博文或许有欣赏，有合作的情谊，但男女之情……实在谈不上。看着父母那颇为满意的样子，她只觉得额角微微发胀，心中暗叹：这话题转得也太快了。