钢铁洪流缓缓驶入深渊，将熔炉城那点微不足道的灯火，彻底抛在了身后。
远征军的队列绵延数公里，充满了压抑而沉重的力量感。
最前方，方舟号如同一头沉默的史前巨兽，它的存在本身，就是一剂强心针，让跟在后面的士兵们感到一丝心安。
齿轮军团的蒸汽泰坦迈着沉重的步伐，每一步都让隧道地面为之震颤，巨大的锅炉喷吐着白色的蒸汽，在黑暗中拉出长长的尾迹。
石心战团的战士们则像移动的城墙，沉默地护卫在队列两侧。
盖文坐在齿轮家族的一辆多功能维修车上，目光却死死地，黏在了前方那台巨大的方舟号上。
他的眼中，没有普通士兵的崇拜与敬畏，只有一丝被巧妙隐藏起来的，滚烫的嫉妒。
凭什么？
他，盖文，齿轮家族百年不遇的工程学天才，从能拿起扳手开始，就沉浸在齿轮与蒸汽的世界里。他坚信，精密咬合的构件，稳定输出的压力，才是这个世界上最可靠的真理。
他设计的蒸汽泰坦，是熔炉城力量的象征，是工业美学的极致体现。
可现在，这一切，在秦漠那台来历不明的“方舟号”面前，都成了一个可笑的，原始的玩具。
那辆车，没有巨大的锅炉，没有复杂的传动轴，却能爆发出远超蒸汽泰坦的力量。它甚至能凭空“制造”出弹药和食物。
这是对机械学的亵渎！是对真理的背叛！
而那个叫秦漠的男人，不过是一个运气好的家伙，仗着这台神秘的载具，就窃取了本该属于自己的，属于齿轮家族的荣耀！
他现在，成了这座城市的最高统帅。
而自己，这个真正的天才，却只能像个下属一样，跟在他的屁股后面，去执行那疯狂而可笑的“远征计划”。
盖文的拳头，在无人注意的角落，悄然握紧，指甲深深地嵌入了掌心。
他不止是嫉妒。
他更想将那台方舟号，大卸八块！他要亲眼看看，那里面究竟藏着什么秘密！他要证明，自己才是这个时代，最伟大的工程师！
就在盖文的心中被这股不甘与贪婪的火焰灼烧时，一个陌生的，仿佛来自九幽之下的沙哑声音，毫无征兆地，直接在他的脑海中响了起来。
“愤怒吗？不甘吗？”
盖文浑身一僵，猛地抬起头，警惕地环顾四周。
维修车里只有几个正在打盹的下属，没有人开口说话。
“你是谁？”盖文在心中低吼。
“我是……能给你带来真正力量的存在。”那个声音带着一丝玩味的笑意，“我看到了你的才华，盖文。你对机械的理解，远超这个时代那些愚昧的凡人。让他们去崇拜那个黑铁盒子吧，只有你，才懂得真正的‘创造’之美。”
这番话，精准地击中了盖文内心最高傲，也最脆弱的地方。
被人理解，尤其还是被一个神秘的强者所理解的感觉，让他产生了一丝病态的愉悦。
“你的那些蒸汽玩具，不过是孩童的积木。”那个声音继续诱惑着，“想不想看看，真正的技术是什么样的？将灵魂作为能源，将血肉作为传动，让你的造物，拥有生命，甚至超越生命。”
盖文的呼吸，瞬间变得急促起来。
灵魂作为能源？血肉作为传动？
这……这是何等疯狂，又何等……迷人的构想！
“我凭什么相信你？”盖文强迫自己冷静下来。
“就凭这个。”
那个声音话音刚落。
一副无比复杂的，散发着幽紫色光芒的立体图纸，就那么凭空，在盖文的脑海中展开！
那是一台……机械核心的设计图。
但它的结构，却完全颠覆了盖文穷尽一生所学的一切知识！
其中没有活塞，没有锅炉，而是一种由无数符文构成的，如同心脏般搏动的能量中枢。能量的流转线路，不是通过管道，而是通过一种类似生物经脉的诡异结构。图纸的旁边，甚至还标注着如何将活物的灵魂抽离，并压缩成一种稳定的“魔能水晶”！
盖文的眼睛，瞬间瞪大了，整个人如遭雷击！
不可能！
这完全违背了能量守恒！它的能量转换效率……至少是蒸汽核心的一千倍！
不，这已经不能称之为“效率”了，这根本就是凭空创造能量！
这是神才能做到的事情！
这张图纸，对他来说，就像是给一个钻木取火的原始人，看了一遍核聚变的方程式。
他前半生建立起来的所有骄傲和信仰，在这张图纸面前，被冲击得粉碎，荡然无存。
他看着图纸上那些精妙到让他顶礼膜拜的结构，整个人都开始不受控制地颤抖起来。
是恐惧。
更是……极致的，无法抑制的狂喜！
“这……这是……”
“一份小小的礼物。”那个声音充满了诱惑，“只要你愿意为我效劳，这样的知识，你想要多少，就有多少。我甚至可以赐予你，超越凡人血肉之躯的，永恒的机械生命。”
“我……需要做什么？”盖文的声音，在自己的脑海中，都变得嘶哑而陌生。
“很简单。”地狱使者轻笑了一声，“在这场旅途的关键时刻，帮我……拧松一颗螺丝钉。”
盖文的理智，在“永恒的知识”和“永恒的生命”这两个词面前，只挣扎了不到三秒钟。
便被欲望的洪流，彻底吞噬。
他不再犹豫，对着虚空，缓缓地，却又无比坚定地，点了点头。
交易，成立。
那副闪烁着紫光的“魔能机械图纸”，瞬间烙印在了他记忆的最深处，再也无法抹去。
盖文缓缓闭上眼睛，再睁开时，眼中的狂热已经消失不见，取而代之的是一如既往的精明与冷静。
他站起身，拍了拍身上的灰尘，像个尽职尽责的技术总顾问一样，开始检查维修车上的设备。
没有人发现他的异常。
然而，就在刚才交易达成的一瞬间，一股微弱到几乎无法察觉的邪能波动，以盖文为中心，一闪而逝。
不远处，一台正在队列中缓缓前进的蒸汽泰坦的脚边。
一只只有拳头大小，通体雪白的侦查蛛“小白”，正悄无声息地贴地爬行着。
它背上那对巨大的黑色复眼，忽然闪烁了一下，转向了盖文所在的方向。
作为莉娜用三大核心的能量催化出的第一只生物兵器，它对能量的波动，有着超乎寻常的敏感。
它察觉到了那股一闪而逝的，不属于这个世界的，污秽而邪恶的气息。
就在小白准备将这个异常信号，通过精神链接传递给远在方舟号里的莉娜时。
盖文仿佛有所察觉般，眉头微不可察地皱了一下。
他的目光，看似不经意地扫过那台蒸汽泰坦的脚下，随即，他不动声色地按下了自己腰间一个伪装成“设备检测仪”的，小巧的黑色仪器上的开关。
嗡——
一道无形的，高频的干扰力场，瞬间以他为中心扩散开来。
侦查蛛小白的复眼，瞬间变得迷茫起来，刚刚捕捉到的那丝异常信号，被强行屏蔽、覆盖。它眼中的世界，重新恢复了正常。
方舟号，生物实验室内。
莉娜正全神贯注地盯着面前数百个监控屏幕，上面全是各个侦查蛛传递回来的实时画面。
她忽然注意到，编号为“小白”的屏幕，轻微地闪烁了一下，随即恢复了正常。
“奇怪的能量干扰……是深层地带的特殊矿物影响吗？”
莉娜自言自语了一句，并没有太过在意。
在数百个信号源中，出现一两个小小的信号波动，是再正常不过的事情。
她将这个小插曲记录下来，便将注意力，重新投入到了对整个战场环境的监控之中。
没有人知道。
一颗足以颠覆整个远征军的，最恶毒的种子，已经悄然种下。
它正在黑暗中，汲取着嫉妒与欲望的养料，等待着在最关键的时刻，破土而出，绽放出最致命的毒花。