李孝明却摇了摇头,神情豁达:“就当是朝鲜补上这些年来,因战乱、因贫弱而拖欠大明的岁贡吧。用这些一时用不上的死物,换回能让百姓活命的粮食、布匹,让朝鲜得以喘息,重获生机……这笔账,我觉得不亏。”
她望向刘庆,眼中带着一丝恳切,“庆郎,如今我能依靠的,只有你了。”
刘庆长出一口气“这大明如今百姓没有了田税,库中也无太多余粮,然朝庭也定然会为你筹得相当之粮物,我侯府也定然会助你一臂之力。”
夕阳的余晖将花园染上一层暖金色,刘庆与李孝明正依偎在亭中低声交谈,气氛难得地宁静而温馨。这时,两道倩影穿过月洞门,款款而来,正是孙苗与桃红。
孙苗见到亭中景象,掩唇轻笑道:“哟,相公,您与殿下这般难舍难分,倒显得我们回来得不是时候了。”
刘庆闻声,下意识想将手从李孝明怀中抽出,却被李孝明带着一丝狡黠的笑意,反而抱得更紧。
刘庆无奈,只得就着这个姿势,对孙苗二人道:“你们回来得正好,正有事要与你们商议,过来坐吧。”
孙苗与桃红相视一笑,莲步轻移,走入亭中,在石凳上坐下。桃红安静地斟茶,孙苗则目光在刘庆与李孝明之间流转,最后落在李孝明身上,带着善意的探究。
刘庆清了清嗓子,问道:“苗儿,关于收购粮食、筹备海运援助朝鲜之事,你这边筹备得如何了?可有什么难处?”
孙苗闻言,收起玩笑之色,正容答道:“相公放心,既是自家姐妹的事,苗儿岂会不尽心?”
她说着,看向李孝明,语气真诚,“我已将酒坊能调集的存粮,连同近日从河南、湖广紧急采购的一批,共计三万石,全部装车完毕,明日便可启程运往天津卫。船也已备好,只待粮食一到,即刻扬帆,走海路直发朝鲜汉阳。虽多是粗粮杂谷,但解燃眉之急应无问题。”
刘庆没想到孙苗动作如此迅速,且毫无推诿,心中既感欣慰又有些诧异:“此事……我还以为你会有些顾虑,没想到你……”
李孝明更是又惊又喜,连忙松开刘庆的手,坐直身子,向孙苗郑重一礼:“妹妹在此,多谢姐姐鼎力相助!此恩,孝明与朝鲜百姓没齿难忘!”
孙苗连忙虚扶一下,莞尔一笑:“殿下快快请起,折煞苗儿了。方才说了,既是自家人,就不说两家话。”
她话锋微转,眼中闪过一丝精明的光彩,“况且,我这般出力,也不全是无私相助。为了侯爷,为了咱们侯府的长远,我这儿也有些小小的‘私心’呢。”
李孝明何等聪慧,立刻明白了孙苗的言外之意,她美目流转,接口道:“姐姐可是想……将侯府的生意做到朝鲜去?”
“殿下明鉴。”孙苗含笑点头,坦然道,“不瞒殿下,我确有此意。朝鲜的酒水市场自然不及中原广阔,但我看中的,是借此打开朝鲜与大明之间的商路。今日我见了殿下进贡的礼单,那些人参、东珠、皮货,皆是上品。若早知殿下有此需求,交由我来运作,定能为殿下换取比眼下市价多出数倍的粮食布匹。” 她语气自信,带着常年经营积累的底气。
刘庆在一旁听着,眯起了眼睛,手指轻轻敲着石桌:“苗儿,你的意思是……你想做朝鲜的‘王商’?”
所谓王商,即专门负责王室采买、经营王室特许商品的官商,地位尊崇,利润巨大。
孙苗笑容更盛,带着几分娇憨,又透着商人的敏锐:“相公说对了!这大明的皇商,规矩多,牵扯广,我是一介女流,未必争得过那些根深蒂固的世家。但这朝鲜的王商嘛……”
她笑吟吟地望向李孝明,“有殿下这位自家姐妹在,想必不会拒绝给苗儿这个机会吧?由侯府来经营朝鲜与大明的主要贸易,于殿下而言,岂非也比交给那些心思难测的外人更为稳妥?”
李孝明与刘庆交换了一个眼神,两人都看到了对方眼中的了然与赞同。李孝明展颜一笑,握住孙苗的手,热络起来:“姐姐此言,正合我意!此事于朝鲜有百利而无一害。既能得实惠,又能加强与天朝、尤其是与侯府的联系,我求之不得!待粮食运抵,局势稳定,我们便可详细商议章程。姐姐有何需求,尽管提来!”
亭中的气氛顿时变得更加融洽。孙苗的商业头脑与李孝明的政治眼光在此刻找到了完美的结合点。
一场原本可能充满纠葛的援助,在“一家人”的框架下,悄然转向了互利共赢的合作。
终于,李孝明悠悠道“看来此番,我还是是亏了。。。。。。”
次日,紫禁城,金銮殿。
因尚在国丧期间,往日金碧辉煌的宫殿内撤去了所有鲜艳的装饰,换上了素白的帷幔,连御座旁的仪仗也蒙上了白布,气氛庄严肃穆。文武百官身着素服,分列丹陛两侧,神情凝重。
随着司礼监一声高亢的唱喏:“宣——朝鲜国主荣庆殿下觐见!”
殿门缓缓开启,李孝明身着特制的素白朝鲜国主礼服,头戴缀有素缨的玉冠,在一众同样身着白衣的女官簇拥下,缓步走入大殿。她步履沉稳,仪态端庄,虽在国丧期间,仍不失一国之君的威仪。行至御前,她依礼深深下拜,声音清越而恭谨:
“臣,朝鲜国主李孝明,奉国书,觐见天朝皇帝陛下!惊闻皇太后仙驭上宾,举国同悲,臣谨代表朝鲜臣民,致以深切哀悼。愿皇太后早登极乐,佑我大明国祚永昌!”
年幼的皇帝,由司礼太监代为回应:“国主远来辛苦,平身。赐座。”
李孝明谢恩后,并未立刻起身呈上国书,而是继续道:“陛下,臣此番前来,一为吊唁国丧,二为重申朝鲜永奉大明为正朔之心。为表寸心,臣特备薄礼,上贡天朝,聊表忠悃。”