太医 “扑通” 跪地，声音带着哭腔：“恭喜陛下，陛下这是有喜了。”
这句话如同一颗惊雷，炸得整个寝宫天旋地转。李孝明怔怔地望着自己的小腹，眼中满是不可置信。
杨清挥手，太医缓缓退下，“人走了，还留下个孽种。” 杨清的声音冷得仿佛能结出冰碴，他一脚踢上殿门，朱漆门板轰然闭合，惊得梁间栖息的夜枭发出凄厉长鸣。
古铜色的面庞因阴鸷扭曲，腰间雁翎刀的鎏金吞口在烛火下泛着幽光，像是随时会择人而噬的凶兽。
李孝明死死攥着被褥，指节在织锦缎面上陷出青白指痕。腹中那团血脉带来的震颤，却被杨清的话碾成了尖锐的刺痛。她望着这个曾与自己并肩作战的男人，突然觉得对方脸上的甲胄阴影陌生得可怕“你什么意思？”。
“听闻侯爷返朝被拘，后逃了，成了大明的叛逆。” 杨清漫不经心地解下披风，金丝绣线勾勒的蟒纹在他手中扭曲成团，“陛下，莫非，你真以为我是听了他的话才好生辅佐你的吧。”
寝殿内的檀香突然变得刺鼻，李孝明只觉喉间发紧。那些与刘庆在战火中互诉衷肠的夜晚，那些杨清在朝堂上为她据理力争的场景，此刻如破碎的镜面，每一片锋利的残片都在戳穿她的天真。
“你欲何为？” 她的声音带着不易察觉的颤栗，却仍强撑着帝王威仪。
“交出兵符，立我为王。” 杨清的靴子踏过地砖缝隙，发出令人牙酸的摩擦声。他伸手扯下束发金冠，散落的长发遮住半边脸庞，露出的半只眼睛猩红如血，“你莫要忘记了，你的命在我手中，我要保你，朝中无人敢动，我要不保你，你只怕什么都没有了。”
李孝明后背抵上冰凉的床头，玄色翟衣被雕花床柱勾出丝线。她望着步步逼近的杨清，身子不由颤抖起来。
“休想。” 她将被褥猛地甩向杨清，转身抓起枕边的金错刀。刀鞘上的螭龙纹硌得掌心生疼，却比不上心口传来的撕裂般的痛。
“可真美啊。” 杨清轻而易举地挥开被褥，指尖擦过她颤抖的脸颊，“不过，你为何会怀上他的种？” 他突然掐住她的下颌，力道大得仿佛要碾碎骨骼，“我会让人配药，打了他。”
“不！” 李孝明的尖叫撕破夜空，手中金错刀狠狠刺出。然而刀尖尚未触及杨清，便被对方反手握住。鲜血顺着刀刃流下，滴在她隆起的小腹前的绸缎上，绽开一朵朵妖冶的红梅。
“由不得你说什么。” 杨清的耳光带着劲风劈下，李孝明的头重重撞在床柱上。
意识模糊前，她听见自己心碎的声音，混着杨清阴沉的命令：“去，传医官。准备堕......”
李孝明在黑暗中沉浮，混沌间，隐约听见的脚步声与瓷器碰撞的轻响。冰凉的瓷碗抵上她的唇边，苦涩的药味顺着喉间灌入，她本能地挣扎，却被杨清的手死死按住。
“大人，这药......” 老太医的声音带着颤抖，“若是强行灌下，陛下怕是......” “啰嗦！” 杨清的皮靴重重踹在太医背上，“三日后我要看到她的肚子平下去，否则，你全家老小就去喂野狼！”
扬州城的青石板路上，寒风卷着枯叶，杨秀姑攥着磨破边的粗布包袱，在巷口张望着。自朝廷加征三饷，她与嫂子赖以生存的绣坊关了门，如今家里米缸见底，嫂子王氏咬着牙说要去寻活计，这一去，却已过了晌午还不见人影。
而此刻的醉仙楼后巷，王氏正被几个泼皮围住。为首的婆子涂着厚厚的脂粉，眼尾的皱纹里嵌着金粉，她上下打量着王氏素净的脸，笑道：“妹子，我那绸缎庄正缺人手，包吃包住，月钱比绣坊还多两文。” 王氏本要推辞，却见婆子身后的汉子们不怀好意地搓着手，巷子口又不知何时堵上了几个醉醺醺的酒客。她攥紧袖口，想着家中啼哭的幼子，终究点了点头。
待马车停在一处朱漆门前，王氏望着门楣上 “倚翠阁” 三个烫金大字，浑身血液瞬间凝固。还未等她转身，婆子已一把揪住她的发髻，尖笑道：“既进了这门，就别想走！你那细皮嫩肉的，定能当个红牌！”
王氏拼命挣扎，哭喊声响彻街巷：“我有孩子！我家中还有孩子！放过我！” 却被婆子反手一巴掌打得嘴角渗血，几个龟奴架着她就往内院拖。
夜色渐浓时，杨秀姑攥着半块冷硬的饼子，在扬州城挨家挨户打听。好在她平日为人还算不错，当她从街角乞丐口中得知嫂子被带进倚翠阁，手中的饼 “啪嗒” 掉在地上。她撩起粗布裙摆，疯了似的朝着烟花柳巷跑去。
倚翠阁内，王氏被锁在狭小的房间里，身上的粗布衣裳已被扯得凌乱。婆子端着一碗药，狞笑道：“喝了这碗汤，干干净净接客。”
王氏握着带血的碎瓷片，脖颈处已被划出浅浅血痕，她浑身颤抖却仍强撑着怒视婆子。昏暗的油灯在墙上投下扭曲的影子，将这场对峙衬得愈发阴森。
就在这千钧一发之际，杨秀姑撞开房门，门板重重砸在墙上发出巨响。她发丝凌乱，瞥见被欺辱的嫂子，她抄起门边不知哪个龟奴遗落的木棍，朝着婆子狠狠挥去，木棍划破空气发出尖锐的呼啸：“放开我嫂子！”
婆子反应极快，侧身躲过这致命一击，尖着嗓子喊道：“反了天了！给我往死里打！”
话音刚落，四五个膀大腰圆的龟奴如恶犬般扑上来。杨秀姑挥舞木棍左挡右击，木屑纷飞中，她一棍砸在最前方龟奴的肩膀上，疼得对方惨叫连连。但寡不敌众，很快有龟奴从背后死死抱住她，她奋力挣扎，后脑勺狠狠撞向对方鼻梁，只听 “咔嚓” 一声，龟奴的鼻血喷涌而出，却仍不松手。