两名黑衣男子对路明非那带着口音的日语问候毫无反应，如同没有情感的雕塑。其中目光更显锐利的那位开口，声音平直得像一条拉紧的线：“路明非先生，我是黑田，这位是岛崎。今日负责您的行程与安全。车辆已备好，请。”
语气里听不出恭敬，也谈不上冒犯，只有执行任务时纯粹的、冰冷的硬度。
路明非没应声，默默收回手，省去了无谓的客套，抬步跟上。黑田与岛崎立刻一左一右贴在他身侧稍后的位置，步伐沉稳划一，如同两块移动的玄铁，将他无形地禁锢在中间。
空旷的走廊里，脚步声形成了奇特的对比——他们俩的皮鞋跟敲击地面，清脆、精准，带着训练有素的压迫感；路明非的步子却显得松散，鞋底轻擦着地面，透着一股不愿惹事的、近乎惫懒的顺从。
他耷拉着眼皮，目光落在前方两人锃亮的鞋跟上，内心没什么波澜，只在心里默默吐槽：蛇岐八家这阵仗也太看得起他了，他不过是个申请休假的文职翻译，犯得着这么如临大敌么，搞得自己像是会趁他们不注意偷走他家东西似的。
身侧黑田的存在感如同实质般压过来，路明非能清晰感觉到那两道审视的目光，正细致地扫过他的肩颈、手腕，甚至连细微的呼吸节奏都没放过，仿佛要把他从里到外解析透彻。
路明非懒得表达不满，更无意彰显任何特殊——这两个人怕不是刚出训练营？监视意图明显得跟把“怀疑”俩字刻在脑门上似的，还硬撑着摆冷脸，看着都累。
他并不是很紧张。毕竟上次在生死边缘蹚过一圈，又得了老唐那份沉甸甸的“礼物”，如今寻常的试探和发难，他还真没放在心上。
但其实在他自己看来，他和学院里那些埋头故纸堆的研究员没什么本质区别，无非是多了亿点微不足道的、用于自保的力气，实在算不得什么厉害角色——毕竟自己连半点儿言灵都没有，活脱脱是在魔法世界里练体能，根本不合人家的“世界设定”！
说到底，他决定踏入混血种的世界，不过是想离自己身上那些纠缠不清的秘密更近一步。那股说不清道不明的牵引感从未消失，接下这份看似枯燥的翻译工作，也不全是看在日本分部的“诚意”——解读那些禁忌文字，那些刻在龙骨上的密语、藏在古老卷宗里的秘辛，是他目前能找到的、最“安全”的触碰真相的途径。
伴随着沉默的氛围，各怀心事的几人乘坐需特殊密钥启动的专用电梯，无声滑向地下停车场。
一辆黑色丰田世纪静候于此，车身线条流畅如凝实的黑曜石，漆面光可鉴人，在冷白色顶灯下散发着不容错辨的威严与隔离感。岛崎上前拉开后车门，动作标准得像礼仪范本，却透不出一丝活人该有的温度。
路明非弯腰坐进车内，瞬间被真皮与老檀木混合的淡雅气息包裹——这味道和分部大楼里那股硝烟、消毒水混着旧纸张的怪异气味截然不同，但说到底，不过是换了个更精致、更移动的囚笼。
车辆如黑色幽灵般悄无声息滑出源氏重工，融入东京午后略显粘稠的车流。路明非靠在后座，目光投向窗外：摩天楼组成的钢铁丛林向后飞掠，霓虹广告牌闪烁不定，街头人流如织，满是都市的喧嚣与活力。
可这片触手可及的繁华，反倒让他心里更空落落的，透着股说不出的荒谬——这哪是“休假”，分明是从堆满古籍的静态囚笼，转移到了更宽敞的、移动的监视舱。
他甩甩头，把这些烦心事抛开，转而认真琢磨起“要紧事”：是去排那家闻名遐迩的一兰拉面，还是钻小巷找处充满烟火气的屋台，尝尝更地道的庶民美味？至少食物不会骗人，能让他暂时忘却这身不由己的处境。
就在载着路明非的座驾如滴墨融入东京血脉之时，源氏重工顶层，那间隔绝了所有尘世喧嚣的静谧和室中，却是另一番光景。
上杉绘梨衣跪坐在榻榻米上，一身素雅和服衬得她身形纤细挺拔，红发松松挽起，露出线条优美的颈项，耳侧垂着的几缕碎发随呼吸轻轻晃动，添了几分温柔。
她指尖正轻轻摩挲着铺在木地板上的手绘东京地图，笔触算不上老练，却带着一股子执拗的认真，上面贴满了色彩鲜亮的贴纸，标注着她从杂志和纪录片里记下的向往之地：巨大的彩虹摩天轮、高耸入云的东京铁塔、还有冬季里冒着热气、能让人卸下所有寒意的温泉……
她的手指修长白皙，正专注地将第九张写着“外出计划”的纸条折成千纸鹤。动作已然娴熟，指尖却带着点不易察觉的微颤，那是压抑不住的紧张与期待，她格外投入，仿佛要把所有被禁锢的期盼、潜藏的忐忑与孤注一掷的勇气，都细细折叠进这小小的纸鹤里。
折好后，她抬手将纸鹤放进旁边的透明玻璃罐中，罐底已然躺着八只形态相似的纸鹤，每一只都承载着一次未能说出口的渴望与落空的计划。
她抬起头，那双如同最纯净红宝石般的眼眸亮得惊人，里面却带着涉世未深的澄澈，以及掩藏不住的、对自由的炽热向往。
她知道自己已经过了闹脾气的年纪，也清楚身体的特殊与外出的风险，但她的人生被困在这方寸之地太久，连亲眼看看外面的世界都需要在干坏事的时候才能看见，她真的厌倦了。
这已经是第九次计划，最近哥哥他们都因异常忙碌，这无疑是绝佳的时机。她悄悄攥紧拳头，指节因用力而微微发白，胸腔里的心跳又快又沉，既有对未知旅途的紧张，更有对亲眼见一见真实世界的迫切渴望，连呼吸都不自觉地放轻，生怕惊扰了这份暗中酝酿的决意。
她下意识摸了摸身旁准备好的帆布背包，里面除了爱吃的糖果、珍藏的漫画书，还有一本偷偷藏起的便签本，上面用清秀的字迹写着几句简单的日语短句——那是她准备出门后留下，让哥哥不要过于担心的“留言”。
少女目光坚定，周身透着一股安静却不容动摇的力量，准备奔赴一场在她心中酝酿了许久、关乎人生意义的冒险。
而在东京阳光无法触及的阴暗角落，猛鬼众的成员如墙缝中滋生的毒蛇，悄然蠕动着，磨砺着獠牙，静待时机。他们的首领，王将，正凝视着眼前冰冷的屏幕，画面被一分为二，如同审视一盘关乎生死存亡的棋局，眼神里没有丝毫人类的温度。
一侧是庄严肃穆的葬礼会场，蛇岐八家的高层与精锐齐聚，白色的菊海与黑色的丧服构成压抑至极的图景，仿佛在无声宣告一个时代的伤痛；另一侧是动态的电子地图，一个光点正沿着东京的脉络缓缓移动——那是路明非乘坐的车辆，在王将眼中，如同一块散发着诱人香气、足以撬动命运的饵食。
“时候到了。”王将的声音经过处理，如同生锈的齿轮相互摩擦，不带丝毫情感，“葬礼那边，放手去做。用蛇岐八家的鲜血与哀嚎，为他们的虚伪吊唁，献上最盛大的祭礼！”
他的目光转向那个移动的光点，语气里多了一丝冰冷的、近乎贪婪的占有欲：“至于那个叫路明非的学院小子……要活的，完好无损地带回来。他是目前唯一能流畅解读那些古老禁忌的‘钥匙’。得到他，我们才能洞悉神之真意，甚至……开启黄泉之门，完成吾等最终的进化！”