沈眉庄从养心殿出来，又依礼去景仁宫向皇后请安。皇上和皇后都赏赐了不少绫罗绸缎、珠宝首饰，以示恩宠。沈眉庄看着那些流光溢彩的赏赐，心中却并无半分波澜，只觉得沉甸甸的，像是无形的枷锁。她谢了恩，回到碎玉轩，目光下意识地先扫过西偏殿和东偏殿的方向，见两处都静悄悄的，心中轻轻叹了口气。经过这一夜的周旋，她只觉得身心俱疲，眼下只想好好歇息。东西偏殿内，安陵容和甄嬛透过窗隙，看到沈眉庄平安归来，悬着的心才总算落了地。安陵容继续埋头于香料之中，潜心调配“欢宜香”的替代品；甄嬛则依旧“病”着，安心在东偏殿静养。
接连几日，皇上翻的牌子除了华妃，便是沈眉庄。圣眷优渥，赏赐如流水般送入碎玉轩。这日，沈眉庄站在院中，看着内务府新送来、开得正盛的满院菊花，心中却涌起一股难以言喻的感慨：这便是帝王的宠爱吗？想要什么便有什么，风光无限。可若有朝一日恩宠不再，被弃之如敝履，又会是何等光景？
“皇上驾到——” 太监尖细的通报声打断了她的思绪。
沈眉庄连忙收敛心神，带着宫女太监们整整齐齐地跪下行礼：“臣妾给皇上请安，皇上万福金安。”
“起来吧。” 皇上的声音传来，听起来心情尚可。他走到沈眉庄面前，目光落在她身上，看似在欣赏院中的菊花，眼神却不由自主地、几不可察地飘向了东偏殿紧闭的殿门。沈眉庄敏锐地捕捉到了他这一闪而逝的走神。
“皇上怎么来了？” 沈眉庄脸上挂着温婉得体的笑容，轻声问道。
“朕来看看你。” 皇上收回目光，指了指那一片秋色，“这些菊花，你可还喜欢？”
“臣妾喜欢极了，秋菊傲霜，品格高洁。多谢皇上赏赐。” 沈眉庄恭敬地回答。
“哦？” 皇上似乎来了些兴趣，“为何偏偏喜欢菊花？”
沈眉庄略一沉吟，吟诵道：“宁可枝头抱香死，何曾吹落北风中。臣妾……喜欢的就是菊花这份宁折不弯、孤标傲世的气节。”
皇上闻言，深深看了沈眉庄一眼，语气听不出喜怒：“你读过的书倒不少。”
沈眉庄心中一惊，立刻跪下，垂下头：“臣妾失言，在皇上面前卖弄了，请皇上恕罪。”
“快起来吧。” 皇上抬手虚扶了一下，语气平淡，目光却又不由自主地飘向了西偏殿的方向，若有所思。
西偏殿内，安陵容早已将调香的器具收拾妥当，正隐在窗边一个不起眼的角落里，透过缝隙悄悄观察着院中的动静。她看到皇上那飘忽不定的眼神，心中冷笑。
皇上似乎有些心不在焉，他拍了拍沈眉庄的手，将话题引向正事：“朕此来，是想让你日后学着点管家的事。宫中的一些琐碎事务，麻烦的，都留心去学学看看。”
‘果然来了。’ 沈眉庄心中暗道，面上却露出恰到好处的惶恐与推辞：“皇上，这……臣妾愚钝，怕是不懂这些……”
“不懂才要学。” 皇上语气不容置疑，“皇后身子时常不爽利，三病两痛的，华妃协理六宫，终归是毛躁了些。你性子端庄稳重，多学学，日后也好帮皇后分担一些。”
沈眉庄心中冷笑，这话听着是抬举她，实则既贬低了华妃，又暗示了皇后体弱，无非是想让她做个制衡的棋子。她面上却恭敬地应道：“是，臣妾知道了，定当尽心学习，不负皇上期望。”
“这就对了。” 皇上满意地点点头，话锋一转，似是不经意地问道，“菀常在和柔常在……近日可还好？”
沈眉庄心中警铃大作，面上却不动声色，斟酌着回道：“回皇上，菀妹妹那日受了惊吓，太医说需静养，怕是一时半会儿难好利索。柔妹妹……被华妃娘娘禁足，心中怕是有些郁结，有些心绪不宁……” 她话音刚落，便隐约听到西偏殿方向传来几声压抑的、虚弱的咳嗽声。
安陵容在殿内，听到皇上问起，立刻用手捂住嘴，发出一连串虚弱的咳嗽，随即对云珠月华使了个眼色，用气声快速吩咐了几句。云珠月华会意，连忙扶着她快步走进内室。安陵容迅速躺到床上，拉过被子，云珠则手忙脚乱地将一杯温水递到她嘴边，月华在一旁焦急地低唤“小主”。转眼间，安陵容便是一副病弱气喘、楚楚可怜的模样。
皇上隐约听到西偏殿传来的动静，眉头微不可察地蹙了一下，但终究没再说什么，只淡淡道：“既如此，让她们好生将养着吧。朕还有政务，先回养心殿了。”
“臣妾恭送皇上。” 沈眉庄连忙行礼。
送走了皇上，沈眉庄站在原地，看着皇上离去的背影，又瞥了一眼看似平静的东西偏殿，心中百味杂陈。这帝王的恩宠与关注，于她们姐妹而言，究竟是福是祸？她轻轻摇了摇头，转身走回正殿。这深宫的日子，才刚刚开始。