索菲亚·萨伏伊的细高跟鞋在圣彼得广场的鹅卵石地面上磕绊了一下，三月的风裹挟着台伯河的水汽，吹乱了她精心盘起的黑发。
她抬手将一缕发丝别到耳后，这个简单的动作让她的手腕微微发抖。
“哼！也不知道我们尊贵的圣座冕下，为何又允许我来圣彼得大教堂觐见他？或许...我不该再来这里。”
索菲亚用都灵俚语低声自语，广场上的游客像潮水般涌动，各国语言交织成嘈杂的嗡鸣。
她站在方尖碑投下的阴影里，目光扫过每一根柱廊的间隙。
“索菲亚小姐。”
低沉的声音几乎贴着她的后颈响起，索菲亚猛地转身，差点撞上一个高大的红色身影。
枢机主教的绛红色长袍在阳光下像一滩凝固的血，胸前金链挂着的十字架正随着他的呼吸微微晃动。
“您迟到了三十秒！”
枢机主教的撒丁语带着古怪的口音，每个词尾都像被剪刀剪断般干脆。
苍白的脸上，一双浅灰色的眼睛如同冰封的湖面，看不到任何情绪波动。
“维拉尔枢机主教抱歉！我不是有意的，您也知道撒丁人懒散惯了。”
索菲亚与圣座最信任的枢机主教相对而视，他站在炽烈的阳光下，身体释放出的阴影连光线都给扭曲吞噬。
维拉尔枢机主教没有多说一句话，他转身向圣彼得大教堂内走去。
索菲亚深吸一口气，随上那抹刺目的红色穿过游客稀疏的侧廊。
维拉尔枢机主教的步伐精确得像在测量，每一步都恰好踏在石板接缝处，他的长袍下摆纹丝不动，仿佛不受自然气流影响。
当他们拐进一条僻静的走廊时，维拉尔枢机主教突然停下，索菲亚差点撞上他的后背。
“您知道为什么被召见吗？”
维拉尔枢机主教没有回头，声音突然变得黏稠缓慢，如同融化的蜡油。
“抱歉，我不知道圣座冕下召见我来此是何种原因。”
维拉尔枢机主教摇摇头，拉动伪装成窗帘绳的机关，一个狭窄的螺旋楼梯入口出现在他们面前。
“一直向前就行，小心台阶，它们比看起来要多。”
维拉尔枢机主教让出楼梯口的位置，明显是不准备再给索菲亚带路了。
索菲亚向维拉尔枢机主教表示感谢，打开手机手电筒，按照他的指示默默走下楼梯。
等索菲亚下楼的脚步声越来越轻，维拉尔枢机主教再次拉动机关，掩盖这处不知道存在多少年的“逃生通道”。
向下旋转的阶梯仿佛没有尽头，当索菲亚数到第二百零七级时，在她的右手边出现一条矮廊。
矮廊墙壁上的铜灯每隔十步才有一盏，在间隙的黑暗中，她似乎听到细微的抓挠声。
当通道终于开阔时，索菲亚发现自己站在一扇熟悉的雕花木门前—保禄小堂的背面入口。
保禄小堂里面传来圣座沙哑的声音，索菲亚想推门而入，但无论她是拉还是推都打不开这扇门。
她焦急地在门外踱步，直到“咔嚓”声响起才停下。
保禄小堂的后门自动打开，门缝中漏出的烛光在地面投下颤抖的细线，像一条即将断裂的生命线。
“索菲亚小姐，请进！”
索菲亚推开木门，两道目光瞬间落在她的身上。
马库斯认出曾经与他有一面之缘的索菲亚，震惊道：“索菲亚·皮埃蒙特小姐，您...”
“马库斯，我郑重的向您介绍一下来自撒丁王室的索菲亚·萨伏伊小姐，她即将代表撒丁王国前往神州交流，而你将作为她的随行人员，用更加合适的身份进入神州。”
圣座抬手指向索菲亚，那双阴翳的眼眸中，倒映着索菲亚大惊失色的面容。
......
病房里的光线很暗，窗帘严严实实地拉上，只有床头一盏小灯投下昏黄的光晕。
卢卡斯·费雷拉蜷缩在病床上，十六岁的身体看起来比实际年龄小了许多，他的手指紧紧攥着床单，仿佛一松手就会坠入无底深渊。
“卢卡斯，有人来看你了。”
护士轻轻推开门，声音压得很低，怕惊扰到他。
卢卡斯没有反应，他的眼睛盯着对面的墙壁，但目光似乎穿透了那堵墙，望向某个遥远的地方。
两位穿着正式西装的访客走进病房，为首的男人约莫五十岁，灰白的鬓角修剪得一丝不苟，深色西装下的肩膀宽阔而挺拔。
他身后的年轻女性抱着一个公文包，目光在接触到病床上的少年时闪过一丝不忍。
“上帝啊！他们说他状况不好，但我没想到...”
护士小声解释：“阿尔梅达先生，从昨晚醒来后他就一直这样。不吃不喝，也不说话，医生说是创伤后应激障碍。”
埃德森点点头，整理了一下领带。
作为红木国总统府的战略顾问，他见过太多残酷的场面，但眼前这个失去灵魂般的少年仍让他心里发紧。
他示意助手留在门口，自己缓步走向病床。
“卡洛斯，我是埃德森·阿尔梅达，来自总统府。”
少年听到的睫毛颤动了一下，但目光依然空洞。
埃德森注意到他右手紧握成拳，手里捏着一枚战斗勋章。
他的视线移到床头的心电监护仪上，平稳的线条显示着少年机械的心跳。
埃德森斟酌着词句，知道接下来的话可能会像刀子一样刺入这个已经伤痕累累的灵魂。
“卡洛斯，我理解你现在的心情，但有些事情我们必须现在谈，这关系到国家利益。”
卡洛斯终于有了反应，他缓慢地转过头，目光第一次聚焦在埃德森脸上。
那双眼睛让政府高官心头一震，眼神里面的痛苦如此赤裸，却又燃烧着冰冷的怒火。
“国家利益？师父一直劝你们彻底根除盘踞在贫民窟的黑帮，你们真的有认真去做过吗？师父...师父他不应该为你们的无能买单！他为这个国家付出了一切，包括他的生命！你们给过他什么？现在他牺牲了，你们却来跟我谈国家利益？”
埃德森没有立即反驳，他让卡洛斯的质问悬在空中，然后从口袋掏出一部手机，调出一段视频。
“看看这个，卡洛斯！”
屏幕上是他的师父马尔科·门德斯的脸，比卡洛斯记忆中的要年轻许多。
他穿着一身军装式的制服，站在一面红木国国旗前敬礼。
视频中的声音很低沉，伴着他那严肃的表情和坚毅的眼神，卡洛斯仿佛再次回到他师父录下视频的时候。
“我是马尔科·门德斯，我在此庄重的向国家和人民宣誓。我将恪守守门人的光荣使命，为国家、为人民、为世界献出自己的一切。”
视频只有短短的几秒钟，但卡洛斯来回重播不下十次。
“卡洛斯，马尔科和拉斐拉的牺牲对国家来说是重大打击，我们甚至找不到能继承金级守门人的人。而你是马尔科最得意的学生，是最有希望继承他的衣钵，成为国家的保护神。”
卡洛斯突然掀开被子踉跄着站起来，输液管被他粗暴地扯掉，手背上的针头带出一串血珠。
“闭嘴！你们这些政客根本不了解他！不了解我们！”
他双目赤红，身躯止不住的颤抖，恨不得撕烂眼前“冠冕堂皇”的政客。
埃德森迅速起身扶住摇摇欲坠的少年，卡洛斯的身体在他手中颤抖得像风中的树叶，泪水终于决堤而出，顺着他年轻但坚毅的脸庞滚落。
“很抱歉！真的很抱歉！但国家需要你！两周后，总统先生将对神州进行国事访问，届时你将代表国家前往神州交流学习，直到你能达到晋级金级守门人最低门槛为止。”
“如果我拒绝呢？”
埃德森早就预料到卡洛斯的反应，他叹了口气：“你不会被强迫，但请想想马尔科的牺牲意味着什么。他相信你，卡洛斯，他相信你能成为比他更优秀的人。”
病房陷入沉默，卡洛斯伸手拿起那枚勋章，金属表面已经沾上了他掌心的血迹。
他想起马尔科最后一次对他微笑的样子，想起他常说的话：“真正的战士不是没有恐惧，而是带着恐惧依然前行。”
“为了师父，为了国家、为了人民...我接受！”
卡洛斯站起身，尽管伤痛缠身，他的姿态却突然有了马尔科那种军人般的挺拔。
“师父教过我，责任和荣誉高于一切，我会继承他的志向，成为新的守护神！”