合兵之后的队伍，规模已达三千余众，旌旗招展，甲胄鲜明，在这战乱频仍的北境之地，已是一股不容小觑的力量。然而，这支队伍的行进，却并未给沿途饱经蹂躏的土地带来新的恐慌。
在萧玄的坚持和拓跋月的默许下，一道极其严厉的军令被颁布至全军，上至将领，下至士卒，无人敢违：
“掠民财者，斩！
淫民女者，斩！
毁民宅者，斩！
杀无辜者，斩！
征用物资，必以银钱或盐帛公平交易，强取毫厘者，军法从事！”
四条斩令，如同四把悬在头顶的利剑，伴随着执法队冷酷无情的巡视，迅速震慑住了所有可能滋生的邪念。尤其是拓跋月麾下的北魏军士，原本对于在这片“敌国”土地上约束手脚颇有微词，但在看到萧玄的亲卫“隐麟”率先垂范、甚至处罚了两名试图用劣币强买村民黍米的北魏骑兵后，所有人都收起了小心思，变得规规矩矩。
队伍所过之处，景象与其他军阀叛军截然不同。
遇到被战火摧毁的村落，军中医官会在萧玄的指示下，分出部分人手，力所能及地救治受伤的百姓，留下些许口粮。遇到集市，军需官会拿出真金白银或紧俏的盐块，按市价甚至略高的价格采购粮秣菜蔬，公平交易。行军路线尽量避开农田，若不得已通过，也严令不得践踏禾苗。
一开始，那些面黄肌瘦、眼神麻木的百姓如同受惊的兔子，远远看到军队就躲藏起来，或跪在路边瑟瑟发抖，以为又是来劫掠的瘟神。但当他们发现这支军队秋毫无犯，甚至还会留下些许救命粮食时，难以置信之余，眼中终于燃起了一丝微弱的光亮。
某日午后，队伍途经一个刚被小股叛军洗劫过的北魏村庄。断壁残垣间，哭声隐隐。几名军士在村口发现了一名奄奄一息的北魏伤兵，穿着破烂的号服，显然是之前与叛军交战溃散下来的。
“主公，是个魏兵，看样子活不成了。”一名将领请示道，意思很明白，不必浪费药材。
萧玄下马，走到那名伤兵前。伤兵腹部中刀，肠子都快流出来了，看到萧玄等人的南梁衣甲，眼中露出恐惧和仇恨，却连挣扎的力气都没有。
“抬到军中医官那里去，尽力救治。”萧玄面无表情地下令。
“主公！这……”那将领愣住了，“他可是难救活了的！何况药材本就紧张……”
“他现在只是一个快死的人。”萧玄打断他，声音不高，却带着不容置疑的威严，“救活他，他或许能告诉我们一些叛军的动向。就算救不活，也能让这村里的北魏百姓看看，我等并非嗜杀之辈。执行命令。”
“是！”将领不敢再多言，连忙让人小心翼翼抬起那名伤兵。
这一幕，被几个躲藏在残垣后偷偷张望的村民看得清清楚楚。他们脸上的恐惧和戒备，渐渐被震惊和困惑所取代。
类似的事情不断发生。
队伍休整时，会有胆大的孩童被香气吸引，远远望着士兵们煮饭。士兵们会在军官默许下，分出一点点食物放在远处。渐渐有老人拄着拐杖前来道谢，带来一些自己腌制的咸菜或储存的干果。
萧玄严令不得扰民，却并不禁止这种小心翼翼的、自下而上的接触。他甚至会亲自与一些村中长者交谈，询问附近叛军、北齐军的动向，以及他们的苦难，并承诺若力所能及，会剿灭周边为祸的小股乱兵。
真诚的行动，比任何口号都更有力量。
消息如同长了翅膀，在这片饱受创伤的土地上飞速传播。
“知道吗？来了支不一样的兵！不抢东西，还给看病！”
“是真的！王老汉家的傻儿子冲撞了他们的马队，当兵的都没打他，还给了块饼子！”
“听说领头的将军姓萧，是南梁的大官，但人可仁义了，还救了我们北魏的伤兵……”
“要是所有的兵都像他们这样……”
民心，这种看不见摸不着，却在乱世中比黄金更珍贵的东西，开始悄然汇聚。
这一日，队伍行进至一片相对富庶的区域，远处山峦间，可见几座依险而建、戒备森严的坞堡。这些地方豪强修筑的堡垒，在乱世中成了百姓们抱团自保的孤岛，通常极其排外，对任何过往军队都充满警惕。
探马回报，最大的那座张氏坞堡，堡门紧闭，垛口后弓弩森严，显然已严阵以待。
拓跋月柳眉微蹙：“这些坞堡易守难攻，态度顽固，恐难通过。是否绕路？”
萧玄看了看地势，摇了摇头：“此乃通往黑风峪的必经之路之一，绕路需多耗两日。我去试试。”
他仅带墨九和两名亲卫，策马来到坞堡吊桥之外一箭之地，朗声道：“南梁萧玄，借道而过，绝无恶意，请堡主一见！”
堡墙上沉默片刻，一个苍老而警惕的声音传来：“可是……在野狼谷大破秃鹰发粮队，沿途赈济百姓、救治伤兵的萧将军？”
萧玄微微一怔，没想到消息传得如此之快：“正是在下。”
堡墙上响起一阵低低的骚动。片刻后，那苍老声音再次响起，语气缓和了许多：“老朽乃此堡堡主张崇，久闻将军仁义之名！将军队伍可否暂退三里？容我堡中商议！”
萧玄点头：“可。”
队伍依言后撤三里等候。
约莫半个时辰后，坞堡吊桥竟然缓缓放下！堡主张崇亲自带着几名族老和乡绅，抬着几坛酒和几只肥羊，徒步走了出来，来到萧玄军前，躬身行礼：
“将军仁义之名，如雷贯耳！今日得见，三生有幸！我张家堡愿献上薄酒肥羊，犒劳王师！并请将军入堡歇息！”
态度前倨后恭，转变之大，令拓跋月都暗自惊讶。
萧玄下马还礼：“堡主厚意，萧某心领。然军务在身，不便入堡打扰。只需允我大军通行，公平买卖些粮草清水即可。”
张堡主闻言，更是感慨，执意要将酒肉留下，并命令堡门大开，任由军队通过，还以极低的价格出售了大量粮草。
更令人意想不到的是，在萧玄队伍通过后，张堡主竟派其子率领三百堡丁，自愿加入队伍，声称“愿随将军讨伐无道，庇佑乡梓！”
一石激起千层浪。
有了张氏坞堡的例子，附近其他几座规模稍小的坞堡也纷纷效仿，或送来粮草，或允许通过，甚至也有派兵加入者。
短短数日间，萧玄与拓跋月的联军，竟未费一兵一卒，反而得到了大量的物资补充和数百名熟悉当地地形、士气高昂的生力军！
军队规模悄然扩大，士气愈发高昂。
拓跋月看着身边那些来自不同坞堡、却同样对萧玄充满敬仰的新兵，看着沿途百姓从恐惧躲避到主动箪食壶浆的场景，心中震撼无以复加。
她看向骑行在前方、身姿依旧挺拔却难掩疲惫的萧玄，美眸中闪烁着复杂的光芒。
这个男人，能在金殿之上血溅五步，冷酷锄奸；也能在野狼谷中状若疯魔，枪挑群敌；此刻，却又能以仁德之举，化干戈为玉帛，不战而屈人之兵，收拢人心。
暴烈与仁慈，杀戮与救赎，在他身上形成了一种诡异而强大的魅力。
她忽然有些明白，为何南梁朝廷那般忌惮他，为何那个如同毒蝎般的红蝎，会对他那般“感兴趣”。
萧玄感受到她的目光，回过头，阳光照在他苍白的侧脸上，他微微颔首，眼神平静依旧。
民心所向，仁者无敌。
这或许不是最快通往权力的道路，但一定是根基最稳的道路。
黑风峪已遥遥在望，那里的风暴必然更加猛烈。
但此刻，他的身后，已不再是孤军奋战。