鲜血喷溅，半蛇人的身躯颓然倒地。
叶飞甩去刀上血珠，冷眼瞥向那具无头尸身。
......
与此同时，叶飞转头看向张琦灵的战况。
张琦灵手持黑金古刀，在蛇群中纵横劈斩，鸡冠蛇根本无法抵挡。
短短片刻，蛇群已被斩杀殆尽。
此刻，胖纸终于从狭窄的入口挤进了通道内部。
进入后，通道豁然开朗，足够让他在里面匍匐前进。
叶飞和张琦灵对视一眼，随即纵身跃上，也钻入了通道之中。
然而，就在他们进入通道的瞬间，那些盘踞的树根间竟又窜出了一群蛇！不仅有剧毒的鸡冠蛇，粗如大腿，还有雨林中体型庞大的巨蟒。
这些蛇吐着信子，迅速沿着叶飞他们消失的通道追了进去。
......
叶飞和张琦灵刚进入通道，便发现了躲在石壁凹槽里的天真。
他浑身涂满泥浆，整个身子蜷缩在石坑中。
胖纸早已不见踪影，不知窜到了何处。
叶飞走到天真身旁，轻拍他的肩膀：“别躲了，暂时安全，赶紧往里走，出了这通道才算真正脱险。
”
天真抬起沾满泥巴的脸，一脸郁闷：“**，叶老大，你怎么不早说？我刚涂完泥巴！”
原来，在叶飞他们进来前，天真想起蛇类依靠热感应追踪猎物，便用泥浆覆盖全身，以此掩盖体温，躲避蛇群的感知。
可偏偏就在他刚涂完泥巴时，叶飞他们赶到了。
“谁让你动作这么快的？别耽误时间，后面说不定还有蛇！”叶飞无奈摇头，转身便朝前走去。
就在这时，一阵“沙沙”声从身后传来！叶飞皱眉回头，只见密密麻麻的蛇群正疯狂涌入通道，洞口被挤得几乎变形，仿佛下一刻就要被撑裂！
“**！怎么还有这么多蛇！”刚从石坑中爬出来的天真见状，顿时惊呼。
他心中暗骂倒霉——刚做好防护措施，蛇群就蜂拥而至，简直像是故意和他作对！
来不及多想，他拔腿就朝通道深处跑去。
“阴魂不散！”叶飞冷哼一声，再次拔出归鞘的鸿鸣刀，寒光乍现。
他正要冲入蛇群，远处却传来天真的大喊：“叶老大！快过来！”
叶飞和张琦灵回头，只见天真正站在前方一个石洞内，焦急地朝他们挥手。
叶飞与张琦灵交换了一个眼神，来不及思考便冲向天真的方向。
两人钻进山洞的瞬间，天真迅速将藤条编织、糊满泥巴的门板竖起，封住了入口。
洞外的蛇群顿时失去了目标，在他们的视野中，叶飞和张琦灵如同凭空消失一般。
蛇群在原地茫然徘徊片刻，最终调转方向，朝着三叔的队伍疾驰而去。
确认蛇群彻底离开后，躲在洞中的天真长舒一口气，擦了擦额头的冷汗：“见鬼，哪来这么多蛇？”他眉头紧锁，明明在蓄水池时根本没有蛇群的踪迹。
“它们可能一直藏在树根后。
”叶飞环抱双臂冷静分析，“半蛇人死后，才集体出动。
”除了密集交错的树根，蓄水池的确没有其他能藏匿大批蛇群的地方。
回想起被蛇群围攻的场景，天真背脊发凉——若当时蛇群一拥而上，恐怕没几人能活着离开蓄水池。
“这地方你怎么找到的？”张琦灵忽然开口，目光落在门板上。
藤条明显取自蓄水池顶棚，断裂处还很新鲜，显然是临时赶制的庇护所。
天真挠头指向洞穴深处：“是文锦阿姨带我进来的。
”阴影中，娇小的身影默默注视着他们——正是失踪多时的陈玟锦。
“叶老大！”天真压低声音却掩不住激动，“文锦阿姨一直跟着我们，连偷东西都是为了引我们过来！”他本以为这消息会震惊两人，却见叶飞和张琦灵面色如常。
“你们早知道了？”天真瞪大眼睛。
得到肯定答复后，他懊恼地踢了下岩壁：“居然瞒着我到现在！”
“不只我们俩，阿泞肯定也察觉到了异常。
”叶飞语气平静。
以阿泞的敏锐，第一次或许没发现，但第二次绝对看出蹊跷，只是选择沉默。
“好好好，你们一个个都是火眼金睛！”天真颓然叹气。
原本他也能看出问题，偏偏身在局中，只顾追赶陈玟锦，忽略了古怪之处。
“叶先生，久违了。
多谢你替我保守秘密。
”陈玟锦忽然轻笑出声。
“你们相处得真融洽，像极了当年的我们。
”她望着两人感慨道。
目睹天真与叶飞的互动，陈玟锦恍然忆起变故前的时光。
那时的他们如眼前这两人一般亲密无间，直到那场意外改变了一切。
“文锦阿姨，你认识叶老大？”天真猛然转头，“你刚才说感谢他没拆穿你？”
他满腹疑惑。
叶飞明明与自己同龄，怎会认识失踪二十年的陈玟锦？更蹊跷的是，两人之间似乎藏着不为人知的秘密。
天真的目光瞬间灼热起来，迫不及待想得到答案。
“你这孩子，还和小时候一样爱刨根问底。
”陈玟锦忍俊不禁。
“叶先生早就识破我的身份，却始终没有揭穿，这才让计划顺利进行。
甚至多次能当场捉住我，也都放过了。
”
“很早？难道进盆地前你就一直在跟踪我们？”天真追问。
陈玟锦笑而不语，抬手将长发挽成藏地妇人的发髻。
“你…你是定主卓玛的儿媳！”天真瞪大双眼惊呼。
他苦苦追寻的人竟一直潜伏在身边！这发现让他几乎要暴跳如雷。
“叶老大，你该不会早就知道了吧？”天真猛地转向叶飞。
后者刚要点头，陈玟锦已笑着揭露：“在蓝错村时他就认出我了。
”
“靠！叶老大你太不够哥们儿了，藏着这么多秘密都不告诉我！”天真委屈地控诉，心里泛起一丝不悦。
“我已经提醒过你了，是你自己没察觉。
”叶飞耸了耸肩，语气无奈。
一路上，叶飞不止一次旁敲侧击地暗示天真，可天真却像根木头似的毫无反应。
天真理了理思绪，叹气道：“谁能想到文锦阿姨一直就在我们身边？”忽然，他像是醒悟过来，转头看向张琦灵：“你该不会也早就知道了吧？”
“一开始就知道。
”张琦灵平静地回答。
他的语气表明，他不仅清楚陈玟锦的身份，甚至对她的计划也了如指掌。
天真露出一副“果然如此”的表情。
叶飞这个后来者都能察觉陈玟锦的伪装，身为二十年前考古队成员的张琦灵怎么可能毫无察觉？而且仔细回想，每次陈玟锦出现，一向沉默的张琦灵总是第一个冲上去。
当时没多想，现在才明白——两人根本就是合谋！
陈玟锦假装逃跑，张琦灵带人假意追赶，两人配合默契，把他们全都引到了这里。
“你们俩可真够义气！”天真忍不住抱怨。
合着只有他一个人被蒙在鼓里，其他人全在陪他演戏！
“别怪他们，是我的请求。
”陈玟锦替两人解围，“如果我的身份提前暴露，很可能会落到阿泞手里。
她和她背后的裘德考可不是善茬，我必须小心。
”
“而且，我怀疑你们队伍里混进了汪家的人，所以一直不敢露面。
”
“汪家？”天真神经瞬间紧绷，“文锦阿姨，你找到了吗？”
陈玟锦摇头：“没有。
起初我怀疑叶飞，他能一眼识破我的身份，身上还有种熟悉的气息。
但经过观察，我可以确定——他不是。
”
叶飞挑了挑眉。
他料到陈玟锦会怀疑自己，毕竟他的行为确实可疑。
但没想到她这么快就排除了自己的嫌疑，这倒是出乎意料。
陈玟锦说完，起身走到石洞门口，透过缝隙向外查看。
确认蛇群已散，她回头对众人道：“外面安全了，我们走。
”
陈玟锦伸手将挡住去路的门板挪开。
天真在后面问道：文锦阿姨，你熟悉这里的路线吗？要不我们先去追三叔？他想借此机会完成三叔的心愿。
陈玟锦摇头拒绝：来不及了。
要找到西王母都城的核心地带，必须沿着地下的积水前进。
这里在干旱时如同迷宫，但有积水指引方向，我们就能一路向下。
正因如此，我才会选择雨季带你们来。
至于你三叔，他与我们目的地相同。
只要他平安无事，迟早会相逢，不必急于一时。
说完，陈玟锦掀开木板门，率先踏入水道深处。
天真等人见状立即跟上。
行进间，陈玟锦继续解释：别看我们身处地下，这是西王母城的排水系统。
仔细听，就能辨认水流方向，它会带我们找到核心区域。
众人屏息凝神，果然听见石壁间传来潺潺流水声。
积水已在此处汇聚，表明他们离整个蓄水系统的终点不远了。
他们循着水声疾步前行，很快穿过幽暗的渠道，来到一处更深的地下坑道。
这条坑道岔路稀少，路面平整，比上方渠道更易行走。
随着深入，人工开凿的痕迹逐渐消失，只剩下天然岩洞，显然罕有人至。
连续赶路许久，直到天真和陈玟锦都显露出疲态，他们终于抵达坑道尽头。
一块刻有铁环的巨石板挡住去路。
是石门！天真兴奋地上前，双手抓住铁环用力拉扯，但石板纹丝不动。