玄炉殿的夜比寨墙根还冷。
玄炉老匠裹紧破棉袄在炉前蹲成一团，余烬里最后一块木炭“啪”地裂开，
火星子溅到他皴裂的手背上，他却毫无知觉似的。
耳朵还竖着，全神贯注捕捉炉底那阵若有若无的震颤。
这动静，和二十年前洛阳铜宫崩塌前一模一样。
当年，他跟现在一样也是正蹲在铸剑炉前淬最后一柄玄铁剑，
炉底也是这般闷闷的、像心跳又像地脉抽痛的响动。
后来他才知道，整座铜宫的地脉被锈蚀能量啃出了蜂窝，
连支撑宫城的青铜柱都成了锈渣。
“老匠？”
背后的一声呼唤，惊得他手上的铁钳差点掉地上。
转身见是陆子墨披着件磨破边的羊皮袄站在阴影里，眉峰还凝着霜，
显然刚从城防工事巡查回来，腕间的系统手环还在微微发烫。
“子墨来得正好。”
老匠咳了两声，把铁钳往腰间一插，焦急起来，
“这炉底的动静，跟当年铜宫塌前一个样。”
他弯腰用手指叩了叩青石板，
“听见没？不是熔铁的热胀冷缩，是地底下在喘气。”
陆子墨蹲下来，掌心贴上地面。
玄风子同步的西南角信号，正是从地脉传导上来的，源头根本在地下。
一股凉意顺着指缝往骨头里钻，混着一丝若有若无的腥锈气。
他瞳孔猛地一缩，玄风子的全息影像突然浮起，数据流凝成红色警告：
“检测到高浓度锈蚀因子，与陈茹仕残留意志共振度87%。
另外，楚离歌失联前的最后信号就在地下三公里外，带着锈蚀兽群的嘶吼。”
“小铁匠呢？”陆子墨抬头追问，指尖摩挲着手环上的定位按钮。
“信号还在西北方向，但波动越来越弱。”
玄风子的数据流闪了闪，
“和当前锈蚀能量的共振频率重合了30%。”
老匠扯了扯他的袖子，脸色凝重，
“我带你看样东西。”
两人绕到熔炉侧面，他肩膀的伤口还在渗血，却顾不上包扎，
铁钳握得比往常更紧，老匠用铁钳尖挑起一块松动的砖，
砖缝里渗出的暗褐色液体还没干，在月光下泛着油光，像凝固的血。
“今早清炉灰时发现的，洛阳城破前，铜宫的地砖缝里也流过这东西。”
陆子墨摸出短刃挑了点液体，腐铁味刺得他眯起了眼。
这时身后传来脚步声，苏晚晴抱着个青铜匣从月光里走来，
发梢挂着铜锈末，冻得发红的指尖攥着块黑黢黢的铜片，
“我刚在阿铁的工坊找到这个，和陈茹仕实验室的残片能对上。”
“是浑天仪残片。”
老匠瞥了一眼就认了出来，声音发颤，
“当年就是这东西，让洛阳的玄铁剑全渗了锈水。”
苏晚晴把青铜匣往陆子墨怀里一塞，匣盖掀开条缝，
露出半截刻着云雷纹的青铜尺，
“这是地脉测量器，我刚修好。
阿铁带的残片是播种器，锈蚀能量已经顺着地脉扎根了，
我的工坊离这不远，必须下去看看。”
陆子墨低头看她掌心的红痕，指尖轻轻碰了下那道红印，
终究没说出“危险”两个字。
他转头看向墙角阴影，正要开口，清冽的应答声已经响起：
“我在。”
青鳞抱着改装过的弩弓走出来，皮甲上沾着草屑，靴筒里的匕首还在泛着冷光。
“刚才巡逻路过，听见动静就溜了。”
他拍了拍腰间的金属扫描仪，
“之前探倒悬巷时，就是靠这耳朵躲过锈蚀虫埋伏，地道里的情况交给我。”
四人打着火把下了地道。
青鳞走在前头，弩弓始终半举着，耳朵贴在石壁上仔细分辨声响；
玄炉老匠摸着石壁上的青苔辨认方向，
嘴里念叨着“往左三尺，当年铜宫的通风井该在这儿”；
苏晚晴攥着青铜尺，刻度随着地脉震颤微微发亮；
陆子墨走在最后，手环的扫描灯扫过每一块砖，同步结构数据给玄风子。
“停。”
老匠突然抬起手。
火光中，他的影子在石壁上扭曲，
“就是这儿。”
他用铁钳敲了敲一块青石板，
“底下是空的，而且有新鲜土粒，像是刚有东西经过。”
青鳞单膝跪地，用匕首撬起石板。
霉味混着锈味“轰”地涌上来，露出向下的阶梯。
就在这时，石壁突然“咔嚓”裂开细纹，
无数细小的锈蚀红虫瞬间从裂缝中四面八方钻了出来，密密麻麻爬向众人。
“小心！”
青鳞的弩弓瞬间拉满，
“咻！咻！咻！”下一秒箭矢带着青铜碎屑射出，精准钉死前排的锈蚀虫。
陆子墨抽出玄钢短刃，刀刃劈过之处，锈蚀虫瞬间化为黑灰。
“这些虫子怕青铜和玄钢！”
他喊着把短刃递了半截给老匠，
“护住自己。”
苏晚晴蹲下身子，青铜尺在地面划出反向铭文，这反向纹路，
正是昨晚用青铜刻刀验证过的，此刻用青铜尺放大，
压制效果更强，蓝色光纹扩散开来，锈蚀虫碰到光纹就滋滋冒烟。
“这是古神祭坛的反向纹路，能暂时压制它们。”
她抬头时，额角已经渗出汗珠，
“快往下走，铭文撑不了多久。”
下到阶梯底部，眼前是个圆形洞穴。
洞中央嵌着颗半人高的“心脏”，更像团凝固的锈铁，
表面布满血管般的裂痕，每道裂痕里都渗出暗褐色液体，
正“噗通、噗通”地跳动。
当老匠看清那纹路时，他突然踉跄着扶住石壁，指甲缝里渗出血，
“这……，锈心的纹路，和阿铁那浑天仪残片上的星轨纹一模一样！
是他把这东西带进来激活的！”
陆子墨的手环烫得几乎要烧穿皮肉。
玄风子的声音带着杂音：
“检测到古神残留信息，正在解析。”
洞穴突然亮如白昼。
陆子墨下意识闭眼，再睁眼时，洞穴里多了道半透明的影子，
是陈茹仕，穿着绣金线的宫装，长发间缠着锈丝。
“只有让人类文明重归混沌，才能真正重生。”
她的声音像生锈的铃铛，
“这是净化之核，是古神留下的礼物。”
“当年铜宫的大祭司也是这么说的！”
“噗通”一声，老匠猛地跪了下去，额头抵着地面，声音里满是悲愤，
“说要‘净化’被机械污染的人类，最后却让整座城的人都成了锈渣！”
他猛地爬起来，抓起铁钳就冲向锈心，掌心的鲜血滴在铁钳上，泛出微弱金光。
“当年我没敢反抗，这次不能再让悲剧重演！”
铁钳狠狠砸在锈心表面，发出沉闷的巨响，
锈心的跳动瞬间慢了半拍，裂痕里渗出的液体变成了暗红。
“心火能克锈。”
陆子墨瞬间反应过来，摸出腰间的青铜残片，往掌心划了道血痕，将残片按在锈心之上。
苏晚晴也反应过来，将青铜尺抵在锈心侧面，解读着上面的铭文，
“反向驱动！用青铜能量对冲锈蚀因子！”
锈心突然剧烈收缩，表面的裂痕开始扩大。
陈茹仕的影子扭曲起来，声音尖锐刺耳：
“你们阻止不了的，锈蚀之母已经苏醒。”
洞穴石壁开始龟裂，碎石像下雨般砸下来。
玄风子的警报声急促响起，
“检测到外部锈蚀兽群靠近，正在冲击地道入口！”
“青鳞，你先出去报信！快！”
陆子墨吼道，玄钢短刃劈开一块坠落的碎石，
“让城防队封锁玄炉殿周边，接应楚离歌！”
“我不！”
“听他的！”
老匠按住青鳞的肩膀，铁钳还死死抵在锈心上，
“你得把消息带出去，寨子里的娃娃们不能有事。
我们这把老骨头，今天就用来还债！”
青鳞张了张嘴，最终把弩弓塞给了陆子墨，转身往回跑。
他的脚步声渐远时，锈心的跳动突然加快，
裂痕里渗出的液体变成了锈红色，洞穴的震动越来越剧烈。
“快撤！”
陆子墨拽着老匠往后退，苏晚晴收起青铜尺，紧跟在后面。
三人刚冲上地道台阶，身后传来轰然巨响，
锈心裂开了，一道锈红色的光穿透岩层，像把刀似的扎向玄炉殿顶。
陆子墨踉跄着撞在石壁上，摸出通讯器刚要呼叫，就听见老匠颤抖的声音，
“她是古神留下的最后审判，现在是锈蚀之母。”
他指着地面裂缝，锈红色的液体正顺着台阶往上爬，像条正在苏醒的蛇。
地道外突然传来苏晚晴的尖叫。
陆子墨的血“嗡”地冲上头顶，他推开老匠往台阶上冲，
却在转角处撞进一团带着铜锈味的温暖里，
是苏晚晴，她抱着冒烟的青铜匣，眼里全是后怕，
“地脉测量器爆炸了，我怕你们出事，就带着城防队的人过来了。”
“入口被锈蚀兽群围住了。”
城防队队长跑过来汇报，脸色苍白，
“它们像是被锈心的能量吸引过来的，数量越来越多。”
陆子墨把苏晚晴紧紧搂进怀里，目光看向地道深处。
锈心的跳动声越来越清晰，锈红色的液体已经漫到了地道中段。