秋意飒飒，晨钟声漫过云海，荡在千仞莲瓣之上。
巍然绝顶之坪，名曰莲花，非人力所凿，实乃天工，宛若一朵由太古石峰雕琢的巨莲盛放于云霄。
坪阔约百丈，青灰色岩骨浑然一体，光滑如磨，却暗藏粗粝棱角，踩上去稳如泰山根脉。
三面临着万丈削壁，崖下云海涛生涛灭，翻卷着青白絮浪，将大地藏匿得无踪无影。
只余一条鸟道也似的悬径，如一根垂落的丝线，自云雾深处缠入坪缘。
远处，榕江一线如银带折转，隐隐绰绰没入莽莽山海。
坪中央，背倚如屏雄峰处，静卧着一座古观——玄音观。
观墙斑驳沉黯，黑瓦压脊，飞檐挑着千年风霜，檐角几枚锈绿的铜铃在风中寂然不动。
晨光渐烈，驱散最后几缕流岚，整座莲花坪彻底袒露于金乌之下。
待陈麟一行登上坪顶，只见古观周遭已立满各方豪杰。
人影穿梭，或雄壮，或飘逸，兵刃随身，气度迥异，正三三两两寒暄交谈，豪迈笑语、低沉话语交织于松涛云海之间。
陈麟身形甫现，人群中一位身着赭色劲装、面如重枣的老者便朗声大笑迎上，声若洪钟：“陈麟老弟！可算盼到你了！一路劳顿！”
正是莲花山之主，“穿云鹞”庄通。
他步履沉稳，一双大手骨节粗大如铁，伸出来与陈麟重重相握时自带劲风，显是功夫精湛。
“庄老哥！”陈麟紧握其手，虎目含笑扫视坪上，“群贤毕至，风云际会啊！”
话语间带着一股让人安心的磅礴气魄。
远处石亭，一位白袍中年负手而立，身姿挺拔如鹤，气度孤高。腰悬一柄形制古朴的长剑，剑鞘无华，却隐隐透出一股冲天清气。
正是飞云顶“冲霄鹤”司马鸿。
他目光掠过，对陈麟微微颔首，算是打过招呼，眼神清澈又带着几分审视。
另一边，数名身着玄黑劲装的汉子拱卫着一位女子。
女子身形高挑玲珑，一袭紧身墨裙勾勒出冷冽曲线，面上覆着半幅银丝面具，只露出一双寒潭般清冷的眸子和微抿的薄唇。
腰后交叉悬着两把无鞘匕首，寒光吞吐，竟是罕见冰铁打制。
黑旗会当家，“寒月飞霜”李寒衣。
她目光扫过后来者，尤其在陈潜背后的剑和苏韵腰际的刀上停留一瞬，冷若严霜，无喜无怒。
此时，一个魁梧如半截铁塔的虬髯大汉分开人群，声如雷鸣，震得山间嗡鸣：“哈哈哈！陈麟！你这只云中鹞子，总算落下脚了！俺陆昆等得手痒！”
“风雷鞭”陆昆肩扛一条碗口粗细、漆黑油亮的虬龙鞭，鞭身隐隐缠绕电流般的光华，正是其成名兵刃“虬龙追月”。
他大步走来，蒲扇般的大手便往陈麟肩上拍去，虎虎生风。
陈麟身后胡天刀圆睁独眼，嘿嘿笑道：“陆大胡子！俺老胡的酒虫也痒了！你那坛‘火烧云’藏好了没？”
“滚地刀”胡天刀与陆昆显然交情匪浅，两人互相拍肩，豪气干云。
清溪谷妙手仙翁崔百草也拄着青玉竹杖缓步而来，面带温和笑意，一派仙风道骨。
天柱峰“铁胆神枪”赵毅，抱拳与陈麟相见，笑容憨厚豪爽，眼中却是经历过血火的沉凝。
趁着众人寒暄、介绍门人、畅谈阔论的喧腾热浪，陈麟不动声色地靠近了庄通。
他面上笑容依旧豪迈，目光却瞬间沉凝如铁，压低了声音，字字如钉：“庄老哥，借一步说话，大事！”
庄通见状，浓眉一拧，笑容微敛，心知陈麟沉稳若此，若非塌天祸事绝不会在此时显露。
两人状似随意地踱步至坪边一株虬龙般的老松之下，远离了喧闹中心。云海在脚下翻涌。
“陈兄，何事？”庄通沉声问，敏锐察觉到陈麟身上一丝未散的煞气。
陈麟目光如电，扫视过远处谈笑的众人，压低声音，简练却字字千钧：“我那兄弟陈潜、苏韵，昨日暗随桑杰、毗舍、洪烈等四獠，意外截获歹毒密谋！”
他将袖中那方材质非金非木、透着阴寒的黑匣露出寸许，随即收回：
“此乃崔百草座下大弟子蒲通，窃取仙翁所制‘千丝绕’，献于归化堂恶徒。元狗欲借此大会之机，将此毒混入山上水源之中！中毒者十二时辰内力渐枯，形同废人，任人宰割！”
庄通脸上豪迈的笑容瞬间凝成寒冰，那赤红重枣的面庞霎时铁青！
他虎目圆睁，瞳孔骤然收缩，死死盯住陈麟袖中那方仅仅露出一线幽冷边角的黑匣——仿佛那不是木匣，而是一条盘踞其上的毒蛇！
“什……什么？！百草门下蒲通……竟做出这等禽兽不如、背祖忘宗之事？！”
他低吼出声，声线虽压得如同闷雷滚地，其中蕴含的惊怒却几乎要将身旁虬枝撕裂！
一双骨节虬结、铁铸般的大手猛地攥紧，发出刺耳的咔吧声，手背上青筋暴起，如同怒龙盘踞。
“千丝绕这等阴损之物……”陈麟的声音低沉如深谷回音，字字清晰敲打在庄通耳畔，带着一种令人心悸的凝重，
“专断武林中人立命之根本！若入水源，慢则半日，快则几个时辰，饮者虽不察异样，但一身内力便会如冰雪消融，点滴泄尽！
届时人为刀俎，我为鱼肉，这莲花坪瞬间便成修罗屠场！我等所谓结盟，便成了蒙铁罕砧板上一块肥肉！崔老前辈悬壶济世之名，恐怕也……唉！”
庄通眼里仿佛燃烧着熊熊烈焰：“天杀的逆贼！老夫……老夫这就去将那吃里扒外的蒲通小儿擒来，当着崔老仙翁的面，扒皮抽筋！
说着，便要转身怒冲。
陈麟手臂沉稳如铁，轻轻按在他剧烈颤抖的肩头。
声音却似定海神针，沉缓而清晰地贯入庄通耳中，字字如锤，压下那翻腾的怒火：
“庄兄，稍安！此刻雷霆之怒，徒乱方寸，于事无补。崔老前辈慈悲济世，悬壶数十载，妙手活人无数，只恐是明珠蒙尘，遭了孽徒背刺，心中痛楚未必逊于你我。”
他目光锐利地扫过坪上喧腾的人群，聚焦在远处那仙风道骨、正含笑与司马鸿叙话的妙手仙翁崔百草身上，声音压得更低，语速加快，如同调兵遣将的帅令：
“当务之急者有三。
其一，即刻密遣心腹精干，将你那‘穿云寨’耳目尽出，再请司马鸿兄座下轻功卓绝的‘云鹤卫’，会同贵寨巡逻人员。
火速封锁此莲花坪所有上下山道口，特别是靠近山泉溪流汇流处！
凡非七寨印记者，擅近水源者——宁可错疑千个，不可放过一人！盘查须密，勿惊扰众位英雄。此乃命脉所系，万不容失！”
庄通深吸一口寒冽山风，强压下心头翻涌的浊气，重重点头：
“好！老弟所言极是！老哥哥我……险些误事！这就去调‘巡山鹞子’！司马鸿兄那边……”
他目光望向远处静立的“冲霄鹤”。
陈麟接口道：
“其二，需你庄兄这东道之面，不动声色，即刻邀崔老前辈移至静室，言有急症患者需其援手。此事非他亲至，难辨真伪，更需他来化解毒局！那孽徒之事，稍后再议不迟。”
“其三…”
陈麟眉峰紧锁，显是思虑已极：
“此会……危若累卵。元狗既能将毒伸至水源，只怕所图非小。这‘莲花坪’虽为天险，只怕已非久留之地！一旦封锁消息外泄，归化堂大举围山，我等纵不中毒，亦成瓮中之鳖。是否……暂缓大会？或……”
他目光穿透重重云海，投向大南山方向那更为幽深苍莽的轮廓，
“……另觅万全之地？此事重大，待与崔老前辈验明毒质、商议应对之后，需尽快与你、司马兄及诸位当家密议定夺！”
庄通醍醐灌顶！
陈麟寥寥数语，如同拨云见日，将一场弥天大祸暂时定住调门，更点出退路。
他再无迟疑，重重一拍栏杆，碎石簌簌而落：
“妙！老弟思虑周详，老哥哥我醍醐灌顶！好，就依此计！”
话音未落，他那如山身影已动，快步行向司马鸿与崔百草方向。
面上瞬间堆起豪爽笑容，洪亮声音响彻坪上：“哈哈哈，崔老！司马兄！快随庄某来！后厢备了好茶，正好请教老神仙几个滋补方子！”
他蒲扇般的大手不由分说，“热情”地搭上崔百草手臂，目光却飞快地扫过司马鸿，一个不易察觉的眼神交汇——
司马鸿白袍微动，已会意地侧身，似是不经意间挡住了旁人视线，三人联袂，状若谈笑风生，却步履沉稳而快速地走向玄音观幽深的侧厢。
陈麟目送三人背影消失在古观角门，心下稍定。他转过身，目光如鹰隼巡视全场。
远处，胡天刀正与陆昆高谈阔论，大嗓门震得山响。
而陈潜与苏韵，已然分开混入人群，看似驻足欣赏山景，实则眼观六路，耳听八方。
陈麟与陈潜目光交汇，彼此眼中俱是凝重。
陈麟微不可察地颔首，转身踱步，状似随意地观赏着玄音观古拙的飞檐斗拱与斑驳墙垣。
陈潜会意，亦步亦趋，如同随行弟子。
“潜弟，”陈麟声音压得极低，如同山风拂过松针，只送入陈潜耳中，
“方才庄老哥已引崔老前辈与司马兄入内。那‘千丝绕’之毒，非崔老妙手不能解其根底，更需他老人家亲配解药，方能安众心、定大局。然蒲通之事，犹如毒刺，恐伤崔老之心，须得谨慎处置。”
陈潜点头，目光扫过远处喧闹人群，低声道：
“大哥所虑极是。崔老前辈悬壶济世，德高望重，若骤然闻此逆徒恶行，痛心疾首之下，恐于解毒不利。当务之急，是稳住前辈心神，速配解方。至于蒲通…待大局稍定，自有公论。”
二人言语间，已行至玄音观侧厢一处僻静院落。院门虚掩，内里隐隐传来压抑的语声。
陈麟推门而入，陈潜紧随其后。
厢房内，庄通魁梧的身躯堵在门口，如同一尊门神，脸上惯有的豪迈笑容早已敛去，只剩一片铁青的肃杀。
司马鸿则立于窗边，白袍胜雪，身形孤峭如鹤，目光穿透窗棂缝隙，冷冷注视着坪上动静，手按腰间古朴剑柄，指节因用力而微微发白。
屋中央，一张简陋木桌旁，妙手仙翁崔百草颓然跌坐。
他须发皆白，枯槁的脸上沟壑纵横，此刻写满了难以置信的惊骇与深入骨髓的悲怆。
“孽障…孽障啊！”崔百草声音嘶哑，如同砂纸摩擦枯木，老泪纵横，顺着深刻的皱纹蜿蜒而下。
庄通正欲开口，陈麟已抢先一步，侧身让出身后青衫磊落的年轻人，声音不大，却字字清晰地落入众人耳中，带着山岳般的稳重与不容置疑的信赖：
“前辈，两位寨主，这位乃是我的生死之交，大宋‘神卫水军’统领陈光将军的后人——陈潜，也是华岩寺法空大师的得意门生！”
他目光灼灼扫过崔百草和司马鸿，尤其在那位仙风道骨的长者脸上多停留了一瞬，仿佛无声传递着重大的讯息，
“此番逆贼元狗觊觎我辈大会的毒计，正是陈潜兄弟以身涉险，连同苏韵姑娘，于莲花山东麓，浴血截断！”
说到“以身涉险”、“浴血”几字，他手掌更是重重在陈潜肩头一拍，那力道沉稳如山，既饱含了兄长般的赞许，亦如同将一份沉甸甸的责任交付。
陈潜被这信任的一拍，肩胛微微一沉，面上神色沉静依旧。
陈潜随即上前一步，身姿挺拔如青松，面对眼前这几位名动潮粤的巨擘前辈，不卑不亢，抱拳行礼，声音清越而坚定：
“晚辈陈潜，见过崔前辈，司马前辈，庄当家的。小子山野后进，于前日追踪归化堂首座毗舍、玄冰教洪烈及大法轮寺恶僧桑杰、扎西踪迹时，侥幸窥破彼等奸谋，夺下此物。”
一旁静立的司马鸿，眼中精光一闪而逝。
此刻听闻陈潜孤身犯险，剑诛群凶，更智破滔天毒计，脸上那股孤高之色稍敛，如同审视一块未经雕琢的古玉。
他微微颔首，声音清越如鹤唳，简洁有力：“少年英才，后生可畏。‘朝天剑’之名，看来不虚。”
崔百草更是挣扎着上前几步，老脸上满是复杂与感激，对着陈潜便是深深一揖：
“陈少侠……老朽……老朽惭愧！劣徒酿此滔天之祸，几陷诸位英雄于死地！若非少侠洞烛其奸，力挽狂澜……老朽百年清誉毁于一旦事小，这三山七寨血脉，恐……恐将尽绝于此！
此恩……崔百草铭感五内！待此间事了，少侠但有所需，老朽药囊所及，定当倾力相报！”
他声音哽咽，情真意切。
陈潜连忙还礼，扶住崔百草：
“崔老前辈悬壶济世，泽被苍生，晚辈久仰。令徒所为，乃其个人禽兽之心，岂能累及老前辈清誉？除魔卫道，乃我辈本分。前辈请勿多礼。”
陈麟自怀中取出那黑匣，递给崔百草。
陈潜沉声道：
“晚辈深知此物关系重大，故此拼力夺回，唯愿助诸位前辈洞悉敌奸，护我万千同道周全。此事根源虽系贵门不幸，然元狗阴毒，防不胜防，晚辈斗胆恳请崔前辈明鉴此物真伪效用，以早定良策，荡平妖氛！”
厢房内一时沉寂，只闻松明火把燃烧的噼啪声与窗外隐隐传来坪上的喧哗。
崔百草伸出微微颤抖的双手，接过黑匣，他低沉如闷雷般的声音在禅房内回荡：
“孽徒当诛，国恨如山……老夫崔百草，谢过少侠救命全义之恩！此匣……此毒……”
话未竟，已显霹雳雷霆之怒，与那“仙翁”之名截然相反的杀气冲天而起。他指尖扣向匣盖机括，神情肃穆如临深渊。
黑匣中，静静躺着十几枚色泽灰败的奇异结晶，正是那歹毒无比的“千丝绕”毒精！
“孽障…孽障啊！”
崔百草声音嘶哑，如同砂纸摩擦枯木，老泪纵横，顺着深刻的皱纹蜿蜒而下，
“蒲通…老夫视你如子，倾囊相授…你…你竟做出这等丧尽天良、欺师灭祖之事！竟将这断人根基、祸害同道的剧毒…献给鞑子鹰犬…你…你叫我…叫我如何有脸面对坪上群雄…如何面对这朗朗乾坤！”
他猛地捶打桌面，枯瘦的手背上青筋暴起，悲愤欲绝。
庄通虎目含煞，声音低沉如闷雷：
“崔老！现在不是自责的时候！您老医术通神，当务之急是速配解药！否则，待那帮狗贼阴谋得逞，莲花坪顷刻便是人间地狱！我辈义举，将成千古笑柄！”
司马鸿缓缓转过身，清冷的目光落在崔百草身上，声音如冰泉击石，带着一股不容置疑的穿透力：
“崔翁，悲恸无益。此毒既出自你手，其性其理，舍你其谁？坪上数百条性命，抗元大业一线生机，皆系于你一念之间！若因私情废公义，致使群雄饮恨，你清溪谷百年清誉，亦将付诸东流！”
话语如剑，直刺要害。
崔百草浑身剧震，司马鸿的话如同醍醐灌顶。他猛地抬头，用力抹去脸上泪痕，深吸一口气，强压下翻腾的心绪。
“是…是老夫失态了！”
他声音依旧颤抖，颤抖着枯指，小心翼翼地捻起一丝毒晶，凑到鼻尖细嗅。
“此毒……确是老夫早年之物，名唤‘千丝绕’。只是……只是……”
他猛地抬头，浑浊老眼中射出刻骨的怨毒与追悔，
“这毒方早已遗失十余年！老夫当年苦寻无着，未曾想……未曾想竟是被我那孽徒盗去！”
他重重一拳擂在桌案上，震得茶盏跳起：
“错矣！错矣！可怜我挚友沈难……老夫当年疑心是他取走，与他大动干戈！那沈难嗜毒如命，向来主张‘毒乃药理极致’，老夫素来以‘悬壶济世，毒道终是小术’相驳斥，虽为好友，理念相左。
毒方失窃，我怒不可遏，认定是他觊觎此方而行此龌龊，百般责难……他……他性子刚烈孤僻……从此割席断义，老死不相往来！老夫……老夫竟错怪了老友十数载！”
陈麟、庄通、司马鸿闻言皆是一震。
陈麟浓眉紧锁，沉声道：“崔老前辈，此毒方既已失窃十数年，今日重现，非但那蒲通背师投敌，其害更在于——”