嘉陵府作为蜀中重镇，虽比不得京城繁华，却也街市纵横，人流如织，自有一番西南腹地的热闹景象。沈锦凰一行人扮作北地来的丝绸商人，包下了城中一家不大不小的“悦来客栈”的独立院落，算是暂时安顿下来。霍刚早已在此接应，他扮作商队管事，行事低调谨慎。
“小姐，望江别院那边，属下已初步打探过。”霍刚借着汇报商队事务的由头，在沈锦凰房中低声禀报，“那别院位于嘉陵江一处僻静的回湾畔，三面环水，一面靠山，地势险要，只有一条小路通往外界，守卫极其森严。外围每日都有固定巡逻，生面孔很难靠近。齐王似乎极为看重此地，每月至少会来小住两三日。”
沈锦凰站在窗边，望着外面熙攘的街市，目光沉静：“可曾发现异常？”
“表面看来，只是一处精致的山水别院。但属下观察过其运送补给的车队，车轮印痕极深，远超日常用度所需。而且，夜间偶有沉闷的声响自院内传出，不似寻常动静。”霍刚顿了顿，补充道，“还有，属下发现，别院后山有一处隐蔽的码头，不时有船只趁夜往来，但卸下的货物皆以黑布覆盖，直接运入别院深处，行踪诡秘。”
沈锦凰微微颔首，这与葛老三的口供对上了。望江别院，果然有问题。
“我们的人，可能混进去？”
霍刚面露难色：“难。别院用人极其谨慎，皆是齐王府多年的老人，或是身家清白的本地农户，背景稍有不明的，一律不用。我们尝试过收买外围仆役，但对方口风极紧，且似乎受到严密监控。”
看来，强攻或潜入都非易事。沈锦凰沉吟片刻，道：“既然内里难入，便先从外围着手。查清楚那些夜间接货的船只从何而来，运的究竟是什么。还有，齐王每次来别院，除了护卫，还会见哪些人？”
“是，属下这就去安排。”霍刚领命，又道，“小姐，还有一事。属下在城中探听消息时，发现有人在暗中打听近日入城的陌生面孔，尤其是北边来的。我们虽做了伪装，但还需小心。”
沈锦凰眸光一凝：“看来，蜀道上的截杀并非孤立。对方已经张网以待了。”她并不意外，齐王若真如他们所料那般所图甚大，在自家地盘上必然耳目灵通。
霍刚退下后，沈锦凰独自在房中思索。硬闯望江别院风险太大，必须找到更好的切入点。她想起萧绝对她母亲之事的提示，或许……可以从这方面着手？齐王若真与当年旧案有关，蜀中或许会留下蛛丝马迹。
午后，她换了身更不起眼的粗布衣裙，以面纱遮颜，只带了一名贴身护卫，如同寻常民女般走上嘉陵府街头。她刻意避开繁华主街，专往那些老旧的巷弄、茶肆、说书摊去，试图从市井流言、老人闲谈中，捕捉任何可能与二十年前旧事相关的只言片语。
在一处巷口的老榕树下，几个老人正在下棋闲聊。沈锦凰假意在一旁观看，只听其中一位须发皆白的老人捻着胡子叹道：“……要说咱们蜀地，这二十年来，最可惜的，莫过于当年‘玉镜湖’的那把火了，唉，烧没了多少好东西，连带着那位……”
他话未说完，旁边一位老人猛地咳嗽一声，打断了他：“陈年旧事，提它作甚！下棋，下棋！”
那白发老人似乎也意识到失言，讪讪地住了口，专心看向棋盘。
玉镜湖？沈锦凰心中一动。她不动声色地离开，暗中记下了这个地名。她母亲名中带“玉”，这会是巧合吗？
是夜，月黑风高。沈锦凰换上一身夜行衣，如同暗夜中的精灵，悄无声息地潜出了悦来客栈。她要去探一探白天那位说漏嘴的白发老人的住处。有些话，在光天化日下不敢说，在夜深人静时，或许能问出些什么。
根据白天护卫悄悄跟随查到的地址，那老人住在城西一处简陋的院落。沈锦凰避开更夫，轻盈地翻过不高的土墙，落在院中。屋内漆黑一片，隐约传来老人沉重的鼾声。
她正欲靠近窗边，忽然，耳廓微动，敏锐地捕捉到一丝极轻微的、衣袂破风之声！有人！
她立刻屏住呼吸，将身形隐入墙角的阴影之中。
几乎是同时，两道黑影如同鬼魅般从隔壁屋顶跃下，落地无声，径直朝着老人的房屋潜行而去！他们手中反握着短刃，在微弱的月光下泛着冷光，行动间带着一股训练有素的杀气！
灭口？！
沈锦凰心头一凛！对方动作好快！白天老人刚露了点口风，晚上杀手就到了！
眼看那两名杀手已经贴近窗户，准备用迷烟之类的东西，沈锦凰不再犹豫！她手腕一翻，两枚边缘锋利的铜钱已夹在指间，运足内力，闪电般射出！
“嗖！嗖！”
铜钱破空，并非射向杀手要害，而是精准地打在了他们即将触及窗棂的手腕上！
“呃！”两名杀手猝不及防，手腕剧痛，动作一滞。
就在这电光火石的空档，沈锦凰已如离弦之箭般从阴影中窜出，手中软剑如同毒蛇出洞，直刺其中一人后心！同时娇叱一声：“有贼！”
她这一声，既是为了惊醒屋内的老人，也是为了制造动静，引起邻里注意，让杀手投鼠忌器。
那杀手反应极快，感受到背后杀气，猛地向前一扑，避开要害，但肩胛处仍被软剑划开一道深口，鲜血瞬间涌出。另一名杀手见状，知道事不可为，毫不恋战，立刻发出一声短促的唿哨，扶起受伤的同伴，几个起落便翻上墙头，消失在夜色中。
屋内的老人已被惊醒，战战兢兢地点亮了油灯，隔着窗户颤抖着问：“谁……谁在外面？”
沈锦凰没有回答，也没有追击。她站在原地，看着杀手消失的方向，眼神冰冷。对方行事如此果决狠辣，更加印证了“玉镜湖”之事非同小可。
她低头看了看手中的软剑，剑尖还残留着一丝血迹。今晚虽然惊走了杀手，保住了老人的性命，但也等于告诉对方，有人在查“玉镜湖”，并且身手不凡。
她走到窗下，压低声音，用改变了声线，带着蜀地口音道：“老丈，夜里风大，关好门窗，莫要再多言往事，方能安度晚年。”
说完，不待屋内回应，她便身形一闪，如同青烟般消失在院落之中，只留下惊魂未定的老人和满院寂静。
回到客栈，沈锦凰的心依旧无法平静。玉镜湖，母亲，齐王，灭口……这些线索如同散落的珍珠，亟待一根线将它们串联起来。
夜探虽险，却也证实了她的方向没错。蜀中之行，果然步步杀机，却也步步接近真相。她必须更快，在对方彻底清除所有痕迹之前，找到那把关键的钥匙。
窗外，嘉陵府的夜色深沉，仿佛隐藏着无数不为人知的秘密。而沈锦凰知道，她已然触及了这秘密的边缘。