晨光刺破云层，将将军府屋檐上的鸱吻染上一层淡金。一夜惊魂，并未在沈锦凰脸上留下太多痕迹，唯有眼底深处沉淀的冷冽，昭示着昨夜那场死士袭杀与猊卫初现带来的冲击。
她用过早膳，处理完府中日常庶务，便将自己关在书房内。面前铺开的宣纸上，凌乱地写着几个关键词：北戎、死士、军弩、江南客商、百兽苑、聆风阁、猊甲……这些看似散乱的线索，如同漂浮在迷雾中的碎片，亟待一根能够串联它们的线。
父亲的行动需要时间发酵，墨渊的舆论攻势也需耐心等待。眼下，她能主动出击的突破口，似乎落在了那个新出现的“百兽苑”上。一个能搜罗海外奇兽、背景神秘的园子，其能量和渠道，绝非常人所能及。它会否与北戎的渗透有关？抑或是江南利益网络中的一个隐秘节点？
“小姐。”青黛的声音在门外响起，带着一丝小心翼翼的兴奋，“门房收到一份帖子，是‘百兽苑’送来的，说是三日后举办‘珍兽会’，特邀京中名流前往观赏，特意给小姐您也送了一份。”
帖子？沈锦凰眉尖微挑。她正思量着如何探这百兽苑的虚实，对方竟主动将请帖送上了门？是巧合，还是……某种试探？
她起身开门，接过青黛递来的帖子。帖子制作得极为精美，用的是洒金暗纹的硬笺，打开后一股混合着异木与麝香的奇特气味扑面而来。内容无非是诚邀赏光之类的客套话，落款是“苑主 金十三娘”。
金十三娘？一个女子？
沈锦凰沉吟片刻。无论这是陷阱还是机会，她都决定去闯一闯。只有亲身进入那百兽苑，才能感受到其中的氛围，捕捉到可能存在的蛛丝马迹。
“回复送帖之人，就说本小姐届时定当赴约。”
接下来的两日，京城表面波澜不惊，暗地里却因沈渊奉旨清查北戎密探而风声鹤唳。京兆尹和大理寺的衙役、兵丁频繁出动，查封了几处与北地客商往来密切的货栈，也抓了一些形迹可疑之人，虽未抓到真正的北戎核心密探，却也搅得某些人寝食难安。
沈锦凰明显感觉到，府外那些若有若无的窥视目光多了起来，其中不乏带着恶意的审视。猊卫巽风及其手下如同最忠诚的影子，隐在暗处，将一切不安定的因素都悄然隔绝在将军府之外。
墨渊那边也传来消息，关于“军弩死士袭杀忠良之后”的风声，已经通过茶客之口，在某些特定的圈子里悄然流传开来，引得几位素来耿直的御史已然摩拳擦掌，准备上奏弹劾。
一切都在按照她的预想推进，只待一个引爆的时机。
这期间，巽风也送来了关于“百兽苑”的初步调查结果。
“小姐，百兽苑的苑主金十三娘，来历成谜。大约半年前携巨资入京，买下城南那片地皮，迅速建起了百兽苑。此女长袖善舞，与不少勋贵子弟、富商巨贾交好，但背景却查不出太多有用的信息，仿佛凭空出现。”巽风的声音在书房阴影处响起，“不过，属下查到，她与睿王府名下的一处酒楼，有过几次数额不小的食材交易，交易的并非寻常肉类，多是些……活物。”
与睿王府有交易！沈锦凰眼神一凝。这绝非巧合！
“还有，”巽风继续道，“百兽苑搜罗海外奇兽的渠道十分特殊，并非通过常规的海商，而是经由……塞外。”
塞外！又是塞外！
江南、塞外、北戎、睿王府、百兽苑……这几个词在沈锦凰脑中疯狂碰撞！
一个大胆的猜想逐渐成形——这百兽苑，会不会是睿王府，或者说其背后势力，用来洗钱、转运特殊物资（甚至可能包括北戎的人和物）、以及结交权贵的一个中转站和掩护？那些所谓的海外奇兽，或许有一部分，根本就是来自塞外，甚至……北戎！
三日之期转眼即至。
珍兽会这日，城南百兽苑外车水马龙，冠盖云集。受邀而来的皆是京中有头有脸的勋贵、官员家眷以及豪富商贾，人人衣着光鲜，谈笑风生，期待着见识那传闻中的海外奇珍。
沈锦凰只带了青黛和两名扮作普通护卫的猊卫，乘坐一辆不甚起眼的马车前来。她今日穿着一身月白云纹锦裙，外罩一件素色薄氅，发髻简单，只簪一支白玉兰簪，清雅脱俗，在这姹紫嫣红之中，反倒格外引人注目。
递上帖子，自有容貌姣好、衣着统一的侍女引路入园。
一入百兽苑，便觉别有洞天。园内布局精巧，移步换景，亭台楼阁掩映在奇花异草之间。空气中弥漫着各种草木清香与野兽身上特有的腥臊气息，混合成一种奇异的感觉。耳边不时传来虎啸猿啼、鹤唳莺鸣，更夹杂着游客们阵阵惊叹与议论。
沈锦凰看似随众人流连观赏，目光却锐利地扫过园中每一个角落，留意着那些笼舍的建造、护卫的分布、以及往来侍从的神态。
他们看到了来自南疆的孔雀开屏，来自西域的汗血宝马，甚至还有一头被铁链锁在巨大石柱上的白额猛虎……这些虽然珍稀，却还在常理之中。
直到他们被引到一处更为幽深、守卫也明显更加森严的区域。入口处立着一块牌子，上书“海外奇珍区”。
进入此区，气氛陡然不同。这里的笼舍更加坚固，多以精铁打造，外面还罩着特制的纱网。里面的生物也愈发古怪：有浑身覆盖着蓝色鳞片、形似蜥蜴却头生肉冠的怪蛇；有体型娇小、羽毛却闪烁着金属光泽的异鸟；甚至还有一个巨大的琉璃缸，里面游弋着几条通体透明、内脏骨骼清晰可见的诡异鱼类……
宾客们的惊叹声此起彼伏，纷纷围拢在那些前所未见的异兽前指指点点。
沈锦凰的目光却越过这些奇珍异兽，落在了区域最深处，一个被厚重布幔完全遮掩、由四名气息沉稳、眼神锐利的护卫把守的巨大笼舍前。
那里，散发着一股令人极其不舒服的、混合着腐朽与暴戾的气息。
“诸位贵人，”一个穿着管事服饰、面带精明笑容的中年男子站在那布幔前，朗声道，“此乃本苑镇苑之宝，来自万里深海之下的‘幽冥鲛’，形态殊异，胆小畏光，故以布幔遮掩。待会儿金苑主会亲自前来，为诸位揭开神秘面纱！”
镇苑之宝？幽冥鲛？
沈锦凰心中冷笑。她可不相信什么深海鲛人。那布幔之后传来的气息，更让她联想到某种……充满死亡与杀戮意味的东西。
就在这时，一阵香风袭来，伴随着环佩叮咚之声。人群自动分开一条道路，只见一位身着大红遍地织金牡丹长裙、云鬓高绾、珠翠满头的艳丽女子，在一众丫鬟婆子的簇拥下，袅袅婷婷地走了过来。
她看起来约莫二十七八年纪，容貌秾丽，眉眼间带着一股毫不掩饰的风情与精明，顾盼之间，眼波流转，自有一股动人心魄的魅力。
这便是百兽苑苑主，金十三娘。
“诸位贵人光临，敝苑蓬荜生辉。”金十三娘声音娇脆，笑容热情，目光在场中扫过，在与沈锦凰视线接触的瞬间，几不可察地微微一顿，随即又若无其事地移开，笑容愈发灿烂，“让诸位久等了，这便请出我们的‘幽冥鲛’，与诸位一见！”
她走到那巨大笼舍前，对护卫点了点头。
两名护卫上前，缓缓拉动了绳索。
厚重的布幔，在众人期待的目光中，徐徐向两侧拉开——
布幔之后，并非什么人身鱼尾的美丽鲛人，而是一个巨大的、注满了幽蓝色液体的透明琉璃缸！
缸体极高极厚，里面幽蓝色的液体微微晃动，折射出诡异的光泽。而在那液体中央，悬浮着一个……难以名状的生物！
它大致呈人形，却异常高大，皮肤是一种死寂的灰白色，布满了类似鱼鳞的角质层和诡异的暗红色纹路。它的头颅光秃，没有耳朵，眼睛大得不成比例，瞳孔是两条惨白的竖线，此刻正毫无感情地透过琉璃，冰冷地注视着外面的人群。它的手指和脚趾之间，连着厚厚的、如同水蹼般的薄膜。
最令人毛骨悚然的是，它那张开的、布满了细密尖牙的口中，正叼着半条血肉模糊、不知是何物种的残肢，幽蓝色的液体中，弥漫开一丝极淡的血色。
这根本不是传说中的鲛人！这更像是一种来自深海的、充满攻击性和邪异感的……怪物！
“啊——！”有胆小的女眷已经吓得失声惊叫，连连后退。
人群中响起一片倒吸冷气之声和惊恐的议论。
“这……这是什么怪物？”
“幽冥鲛？我看是地狱来的恶鬼吧！”
“百兽苑从哪里弄来这等邪物？！”
金十三娘对众人的反应似乎早有预料，脸上依旧带着娇媚的笑容：“诸位贵人稍安，此物虽貌丑，却是难得一见的异种，性子温顺，只食生鱼，并无危险。”
温顺？沈锦凰看着那怪物冰冷竖瞳中毫无掩饰的嗜血光芒，以及它口中那半截残肢，心中冷笑更甚。这金十三娘，满口谎言！
她的目光紧紧盯着那怪物灰白色皮肤上的暗红色纹路，那纹路的走向和形态，隐隐给她一种熟悉之感……像是在哪里见过……
忽然，她脑中灵光一闪！是了！那纹路，与玄七带回来的、那片“血吻兰”叶子上天然的脉络，以及那枚狼月币上雕刻的部分花纹，有着惊人的相似之处！那是一种带着北戎风格的、充满原始崇拜意味的图腾纹样！
这怪物，恐怕根本不是来自什么万里深海，而是来自……北戎控制的极北苦寒之地，或者与之相关的某个神秘区域！它是北戎弄来的东西！
百兽苑，果然与北戎有牵扯！
就在这时，那琉璃缸中的怪物似乎被外面嘈杂的人声惊扰，猛地躁动起来，庞大的身躯在幽蓝色液体中剧烈翻腾，撞击着厚重的琉璃缸壁，发出沉闷恐怖的“咚咚”巨响！它口中的残肢掉落，张开布满利齿的大口，发出一种如同金石刮擦、又似鬼哭的尖锐嘶鸣！
人群顿时大乱，惊叫声四起，纷纷向后溃退！
沈锦凰在混乱中被青黛和猊卫护着向后退去，她的目光却死死锁定在那躁动的怪物身上，以及……站在怪物前方，脸上笑容不变，眼神深处却掠过一丝得意与疯狂的金十三娘！
这突如其来的骚乱，是意外？还是……这金十三娘故意为之？
她究竟想干什么？！
混乱中，沈锦凰感觉到一道充满恶意的视线，如同冰冷的毒针，从某个角落射来，钉在她的背上。
她猛地转头，只见在人群后方，一处假山的阴影里，三皇子萧承睿，正负手而立，嘴角噙着一抹冰冷而残忍的笑意，遥遥地望着她。
四目相对，空气中仿佛有无形的电光炸裂！
他果然在这里！
沈锦凰的心彻底沉了下去。今日这珍兽会，根本就是一个针对她的，精心布置的杀局！而那所谓的“幽冥鲛”，恐怕就是局中的一环！
只是，他们究竟想如何动手？
就在这剑拔弩张、一触即发之际，异变再生！
一名原本在附近维护秩序的百兽苑护卫，在人群的推搡中，脚下似乎一个不稳，“哎呀”一声，手中的长矛竟脱手飞出，化作一道寒光，不偏不倚，直直地朝着沈锦凰的心口激射而来！
速度之快，角度之刁，绝非意外！
猊卫反应极快，立刻出手格挡！
然而，几乎在长矛飞出的同一瞬间，那琉璃缸中的怪物，仿佛受到了某种无形的刺激，发出了更加狂暴尖锐的嘶鸣，庞大的身躯带着万钧之力，狠狠地、再次撞向了本就承受着巨大压力的琉璃缸壁！
“咔嚓——！”
一声令人牙酸的、清晰无比的碎裂声，压过了所有的嘈杂与惊叫，传入了每个人的耳中！
那厚实的琉璃缸壁上，赫然出现了一道巨大的、如同蛛网般蔓延的裂纹！
幽蓝色的液体，正从那裂纹中，汩汩涌出！