龙城的黎明是在一声震耳欲聋的轰鸣中被撕裂的。
巨大的石弹裹挟着凄厉的风声，狠狠砸在南城墙外侧，土石飞溅，地动山摇。紧接着，第二声，第三声……北戎的“轰天雷”开始了新一天的咆哮。不同于前几日漫无目的的威慑，这一次，炮火明显集中，目标直指昨日被重点轰击、连夜抢修过的南门区域。
沈锦凰在亲卫的护卫下，迅速登上南城楼。空气中弥漫着硝石燃烧后的刺鼻气味和飞扬的尘土。赵霆早已在此指挥，嘶哑着嗓子命令士兵躲避流石，操作床弩准备还击。
“大总管，此处危险！”赵霆见沈锦凰亲至，急忙劝阻。
沈锦凰摆手，目光穿透弥漫的烟尘，紧盯着远方北戎阵地上那几个不断喷吐火光和浓烟的庞然大物。它们在数百步外，被重重盾车和精锐步兵保护着，如同匍匐的巨兽。
“传令，床弩暂不还击，所有将士依托女墙掩体，避其锋芒！”沈锦凰冷静下令。在未能有效威胁到对方火炮之前，盲目的远程对射只是浪费宝贵的守城资源，徒增伤亡。
炮击持续了将近一个时辰，南门区域的城墙已是满目疮痍，多处女墙被削平，露出了夯土的内芯。守军按照命令隐蔽，伤亡被控制在了最低限度，但士气无疑受到了进一步的打击。每一次地动山摇的轰鸣，都像是在敲打着守军本已紧绷的神经。
炮声甫歇，低沉的牛角号便从北戎营中响起。早已蓄势待发的北戎步兵，如同黑色的潮水，扛着云梯、推着冲车，向着龙城南门汹涌而来。喊杀声震天动地，带着蛮荒的嗜血气息。
“弓箭手就位！滚木擂石准备！”赵霆声嘶力竭地呼喊。
战斗瞬间进入白热化。箭矢如雨点般从城头倾泻而下，滚木擂石带着毁灭性的力量砸向攀爬的敌军。城上城下，血肉横飞，惨叫声不绝于耳。北戎士兵极其悍勇，顶着伤亡，前赴后继，不断有人爬上城头，与守军展开惨烈的肉搏。
沈锦凰没有干涉赵霆的具体指挥，她如同定海神针般立于相对安全的指挥位置，冷静地观察着战场全局。她注意到，北戎此次进攻，并非全线压上，主攻方向明确，就是南门，而且投入的似乎是其精锐部队，作战意志异常顽强。
“卢湛。”她低声唤道。
一直护卫在侧的卢湛立刻上前。
“你看敌军攻势，有何异常？”
卢湛目光锐利，快速扫过战场，沉声道：“攻势太急，太猛，不像试探，倒像是……志在必得，欲一鼓作气拿下南门。而且，其步兵冲锋的时机，与炮火停歇衔接得恰到好处，仿佛……算准了我们炮击后需要时间调整部署。”
沈锦凰眼中寒光一闪。算准？若非极其熟悉龙城守军惯例和城墙受损后的应对节奏，如何能算得如此之准？
就在南门激战正酣之际，一名猊卫校尉急匆匆奔上城楼，在卢湛耳边低语几句。卢湛脸色微变，立刻向沈锦凰禀报：“大总管，我们监视的人发现，参军孙槐半刻钟前，曾试图靠近西城方向的一处烽火台，被我们的人拦下后，声称是去巡查防务，但其行迹可疑，身上还搜出了这个。”
卢湛递上一小截几乎被揉烂的芦苇管。沈锦凰接过，捏开一看，里面是空的，但内壁沾染着些许黑色的灰烬。
“炭笔传书？”沈锦凰冷笑。这是极其古老的密信方式，书写于薄绢或特制纸张，卷于芦苇管内，燃尽即可销毁，不留痕迹。
“孙槐现在何处？”
“已被控制，但他矢口否认，只说是寻常巡查。”
“看紧他，暂不打草惊蛇。”沈锦凰下令。孙槐只是小鱼，他背后的大鱼，还未浮出水面。
就在这时，南城门处传来一阵剧烈的撞击声和惊呼！一辆异常坚固的北戎冲车，在众多悍卒的推动下，冒着箭雨滚石，竟然冲到了城门洞内，开始猛烈撞击包铁的巨大城门！城门在撞击下发出痛苦的呻吟，门闩处木屑纷飞！
“拦住他们！快！倒火油！”赵霆目眦欲裂。若城门被破，后果不堪设想。
然而，北戎士兵似乎早有准备，举起巨大的湿牛皮盾牌，抵挡住了倾泻而下的火油和火箭。撞击声一声响过一声，城门已然岌岌可危！
千钧一发之际，沈锦凰动了。她并未慌乱，而是快步走到内侧城墙边，对早已在此待命的一队身着轻甲、背负奇怪包裹的死士点了点头。这是她抵达龙城后，秘密从军中挑选并紧急训练的“摧锋营”死士，专为应对特殊战况。
“目标，城门洞内冲车及周边敌军，执行一号方案。”她的命令简洁无比。
“得令！”为首的死士头目眼神决绝，一挥手，十余名死士如同灵猿般，利用早已固定在垛口上的绳索，迅速滑下城墙！
他们的出现极其突然，正在全力撞击城门的北戎士兵猝不及防。这些死士并未与敌军过多纠缠，而是迅速将背上那个以油布包裹、形似大号陶罐的物体，奋力投向城门洞内的冲车以及举着湿牛皮盾的敌军密集处。
陶罐碎裂，里面并非火油，而是弥漫开大量刺鼻的、灰白色的粉末！
紧接着，另一批死士投出了点燃的火把！
“轰——！”
并非剧烈的爆炸，而是爆燃！灰白色粉末遇火瞬间腾起巨大的、温度极高的白色火焰，并释放出大量浓烟，迅速笼罩了整个城门洞！
惨叫声顿时从浓烟中传出，远比之前中箭倒地时更为凄厉！那湿牛皮盾非但无法阻挡这种诡异的火焰，反而被引燃，粘稠的火焰附着在一切可燃物上，包括人体的铠甲和皮肉！那辆坚固的冲车，也在烈焰中熊熊燃烧起来！
城头上的守军都被这突如其来、效果骇人的反击惊呆了。
沈锦凰面色平静。这是她根据古籍记载，令随军工匠紧急试制的“猛火油”与特定矿物粉末的混合物，虽不及真正成熟的猛火油柜，但在这狭窄空间内，足以产生奇效。
北戎凶猛的攻势为之一滞，城门危机暂解。
沈锦凰俯瞰着城下混乱的敌军和那仍在燃烧的冲车，眼神冰冷。这仅仅是一个开始，是她对内奸的警告，也是对北戎锋芒的初次回击。龙城的攻防，从这一刻起，才真正进入她沈锦凰的节奏。暗处的较量，已然摆上了明面。