阿依莎公主的行动力惊人。不过两三日，靖王府的门房便收到了一份来自西域使团的薄礼——一套镶嵌着宝石、做工极其精美的马鞍与马鞭。
附上的笺帖言辞直白，言称听闻靖王殿下曾是大靖战神，纵马驰骋英姿定然不凡，此物赠予殿下，聊表敬意，望殿下喜欢。
时清屿看着福安呈上来的华丽马具，脸色瞬间阴沉如水。
他如今不良于行，这礼物与其说是敬意，不如说是赤裸裸的讽刺，或是某种不合时宜的“示好”。
“退回去。”他声音冰冷，不带一丝情绪。
福安噤若寒蝉，连忙应声去办。
然而阿依莎似乎早料到可能会被拒绝，毫不气馁。
次日，她便亲自来到了靖王府拜访，理由冠冕堂皇——代表西域使团，感谢大靖的热情款待，并与靖王殿下交流两国风土人情。
时清屿出于礼节，不得不在正厅接见她。
阿依莎今日换上了一身西域风格的宫装，色彩艳丽，环佩叮当，整个人如同骄阳般耀眼。
她似乎完全不在意时清屿的冷淡，自顾自地说着西域的辽阔沙漠、甘甜瓜果、奔放歌舞，言语间充满了对故土的热爱与自豪，偶尔也会询问大靖的习俗、朝政，甚至……兵法。
“听闻殿下当年在边塞用兵如神，阿依莎心向往之。不知殿下对如今北方游牧的动向，有何看法？”她眨着大眼睛，试图找到时清屿感兴趣的话题。
时清屿神色淡漠，回答得简短而官方，滴水不漏。
此女目的不纯，聒噪非常。
他忍下心中的不耐，只想尽快打发她走。
而这一切，都被恰好前来书房送新拟药方的露柚凝看在眼里。
她站在厅外廊下，隔着珠帘，能看到阿依莎热情洋溢的笑脸，也能看到时清屿面无表情的侧影。
这位公主，倒是执着。
露柚凝心中并无波澜，只觉得阿依莎的行为有些扰人清静。
她对时清屿是否会动心并不关心，只要不影响她为皇后诊治和自身的计划即可。
她平静地将药方交给门口侍立的福安，低声交代了几句，便转身离开，从头到尾，没有多看厅内一眼。
她这般云淡风轻、全然不在意的模样，却恰好落在了偶尔抬眼望向门外的时清屿眼中。
她看见了……竟就这般走了？
一股莫名的烦躁和……失落，如同细小的藤蔓，悄然缠上时清屿的心头。他宁愿看到她有一丝不悦，一丝在意，哪怕只是蹙一下眉，也好过这般彻底的忽视。
她就当真……一点也无所谓吗？
这种被全然无视的感觉，比面对阿依莎的纠缠更让他感到憋闷，甚至隐隐勾起了一丝连他自己都未曾察觉的……叛逆。
她既不在意，那他如何，又与谁相干？
好不容易送走了阿依莎，时清屿只觉得比处理一天政务还要疲惫。
他揉了揉眉心，正想清静片刻，门房又来报，库尔班王子递帖来访。
这一次，是正式的拜会。
时清屿打起精神，在书房接待了库尔班。
库尔班比其妹沉稳得多，寒暄过后，便直入主题，谈及了西域与大靖在边境互市、共同防御北方狼族等方面的合作意向。
他言辞恳切，条件也显得颇有诚意，显然做足了功课。
“靖王殿下虽暂离沙场，但威名犹在，对边事见解定然深刻。小王愿与殿下，以及大靖皇帝陛下，共谋边陲安宁，互通有无。”库尔班态度谦逊，将姿态放得很低。
时清屿心中明镜似的，知道这是对方在投石问路，也是在对之前献参之举索取回报。
他并未立刻答应，只道此事关乎国策，需禀明皇兄，由朝廷决议，但承诺会将其意愿上达皇庭。
会谈持续了近一个时辰，气氛还算融洽。结束时，库尔班起身告辞。
就在他走出书房，穿过庭院准备离开王府时，恰遇上了刚从外面回来的露柚凝。
她似乎是去济安堂与顾辞商讨药材了，手中还拿着几卷医书。
“靖王妃。”库尔班停下脚步，微笑着颔首致意，目光在她手中的医书上停留一瞬，“王妃醉心医术，令人敬佩。”
露柚凝还礼，神色平静：“王子过奖，分内之事。”
库尔班看着她清冷的容颜，忽然压低了些声音，意有所指地道：“王妃妙手回春，救皇后于危难，不仅于大靖是功臣，于我西域，亦是恩人。
若非王妃，乌苏尔之事，恐难善了，西域与大靖的友谊，或将蒙尘。”
他这是在明确表达谢意，并再次撇清西域官方与乌苏尔个人行为的关联。
露柚凝听懂了其中的含义，淡淡回应：“王子深明大义，献药及时，该道谢的是本妃与陛下。但愿两国友谊，如常青之树。”
库尔班深深看了她一眼，这个女子不仅医术高超，心思亦玲珑剔透。
“自然。”
他笑了笑，这才真正告辞离去。
而这一幕，恰好被书房窗口的时清屿尽收眼底。
看着库尔班与露柚凝站在一处低声交谈，虽然听不清内容，但库尔班那带着欣赏的目光，以及露柚凝虽冷淡却不失礼数的回应，都让他觉得格外刺眼。
一个两个，都这般惹人厌烦！
他猛地拉上了窗帘，胸口堵得厉害。
阿依莎的纠缠他尚可冷面相对，可库尔班这般明显对露柚凝的欣赏与接近，却让他生出一种自己的领地被人觊觎的不快。
尽管，这片领地……从未真正属于过他。
她对本王无意，对那顾辞信任有加，如今连这西域王子也……
一股难以言喻的焦躁和占有欲，在他心中悄然滋生，连他自己都尚未完全明晰。
与此同时，被罚禁足在府中的瑞王时清渊，并未如表面那般安分。
他听着心腹汇报着靖王府近日的“热闹”，以及库尔班拜访的消息，眼中闪过一丝阴鸷。
时清屿，露柚凝，你们且得意着。
本王的棋，才刚刚开始。
他目光投向西方，那里，正有他早已布下的一着暗棋，只待时机成熟，便可掀起新的风浪。
阿依莎的追求，库尔班的合作，或许……都能成为他这盘棋中，搅乱局面的棋子。
王府内暗流涌动，情海生波，而远在千里之外的边关，一场针对靖王府与将军府的新阴谋，已悄然拉开了序幕。