贺朝宴的惊涛骇浪，最终以皇后的安然现身与皇帝的雷霆手段而告终。
盛宴在一种微妙而复杂的气氛中继续进行，丝竹依旧，歌舞未停，但每个人心中都明白，有些东西，已经悄然改变。
露柚凝所在的席位，成了全场无形的焦点。
先前那些或明或暗的质疑与轻视目光，此刻大多化为了敬畏、讨好，乃至一丝不易察觉的恐惧。
不断有命妇、官员前来敬酒，言辞间满是恭维，试探着想要拉近关系。
露柚凝始终保持着得体的微笑，应对从容，既不显得过于热络，也未失礼于人前，那份历经风波后的沉稳与淡然，更添几分令人不敢小觑的气度。
世态炎凉，莫过于此。
她心中清明，这些追捧与宴会开始前暗流涌动的针对，不过是权力与利益交织下的两面罢了。
将军府那边亦是门庭若市。
露擎宇与苏婉柔虽心系女儿，但此刻也只能周旋于各方道贺与试探之中。
露云霆、露风衍面色沉稳，与同僚应酬，眼神却不时关切地望向妹妹的方向。
连一向神龙见首不见尾的露惊澜，也不知何时出现在了席间，虽只是懒散地靠在角落自斟自饮，但那偶尔扫视全场的锐利目光，足以让一些心怀鬼胎之人脊背发凉。
露柚凝能感受到一道格外不同的视线，来自西域使团的方向。
库尔班王子并未上前，只是隔着人群，遥遥举杯，目光深邃，那眼神并非敌意，更像是一种审视与衡量。
而阿依莎公主，则几乎将大半注意力都投向了对面席位的时清屿。
她对他身边那些谄媚的官员视若无睹，只专注地看着他即便坐在轮椅上，依旧挺拔的身姿和那双深邃沉静的眼眸。
她红唇微勾，眼中兴趣更浓。
时清屿对周遭一切恍若未觉，只是偶尔与身旁的福安低语，或是目光淡淡扫过露柚凝的方向，见她安然应对，便又收回视线，仿佛一切与他无关。
唯有在阿依莎毫不避讳的注视下，几不可察地蹙了蹙眉。
宴会终散，灯火阑珊。
露柚凝与家人简短相聚，父母兄长自是百感交集，既有劫后余生的庆幸，更有对女儿，妹妹的骄傲与心疼。
露惊澜难得正经地拍了拍她的肩：“三哥在江南给你攒了点家底，以后这种要命的东西，咱买得起！”引得露柚凝莞尔。
回到凤仪宫，屏退左右，只余帝后、露柚凝与时清屿。
“柚凝，此番多亏了你。”谢袅袅握着她的手，眼中是真诚的感激与后怕，“若非你坚持与机警，本宫与皇儿恐怕……”她说不下去，只是更紧地握住。
充满了感激与一丝作为帝王、作为丈夫却未能保护好妻儿的愧疚：“柚凝，朕……谢谢你。”
这一声谢，沉重如山。
“陛下，娘娘言重了，此乃臣妾分内之事。”露柚凝微微福身。
时衡忍不住问道：““柚凝，现在没有外人，告诉朕与皇后，那百年火阳参须，你究竟是如何得来的？”
这也是时清屿和谢袅袅极想知道的。
他们都知道寻找此物何其艰难，几乎陷入了绝境。
露柚凝看向时清屿，见他微微颔首，这才缓缓道来：“回陛下，娘娘，此事……确实有几分机缘巧合，也与西域使团有关，但并非乌苏尔。”
在帝后惊讶的目光中，她缓缓道来：“就在宴会前一刻，臣妾在御花园偶遇西域王子库尔班。他屏退左右，直接询问臣妾是否在寻找一味至阳至刚的药材。
臣妾心中惊疑，并未立刻承认。他却直言，他手中正有一株祖传的百年火阳参，愿无偿赠予，只求……在必要时，能得臣妾或陛下一次公允的对待，并承诺西域使团在贺朝宴期间，绝不主动生事。”
库尔班……
时衡眼中精光一闪，瞬间明白了其中关窍。
库尔班必是知晓了乌苏尔与瑞王的勾结，他既不愿西域卷入大靖内斗成为牺牲品，又想在父皇西域王面前证明自己的能力。
与瑞王虚与委蛇的同时，暗中押注更能稳定大靖的帝后一方。
这株参须，既是示好，也是投名状，更是他为自己和西域留的一条后路。
“好一个库尔班！倒是个明白人。”
时衡冷哼一声，心中对西域的警惕未减，却也承了这份情。
若非这株及时雨般的参须，后果不堪设想。
帝后二人相视一眼，皆从对方眼中看到了劫后余生的庆幸与更加紧密的联结。时衡轻轻揽住谢袅袅的肩，低声道：“袅袅，是朕疏忽，让你受苦了。”
谢袅袅靠在他怀中，摇了摇头，眼中泪光点点，却带着笑：“都过去了，陛下。只要我们在彼此身边，什么都不怕。”
经此一事，两人之间的信任与依赖，愈发坚不可摧。
待到露柚凝告退，走出凤仪宫时，夜色已深。
宫廊下，一道身影静候在月光中，正是时清屿。他坐在轮椅上，似乎已等了许久。
见她出来，他抬眸望去。
宫灯柔和的光线勾勒出她清丽的侧颜，带着一丝疲惫，却更显沉静坚韧。
“王爷。”露柚凝微微福身。
“……嗯。”时清屿应了一声，目光在她脸上停留片刻，似乎想说什么，却又咽了回去。
他操控轮椅，与她并行在寂静的宫道上。
气氛有些微妙的凝滞。
共同经历了这场惊心动魄的危机，两人之间那层坚冰似乎融化了一点，但长久以来的隔阂与别扭，又让彼此不知该如何开启话题。
最终还是时清屿闷声开口，语气有些生硬，却带着不易察觉的关切：“……累了吧？回去早些歇息。”
“谢王爷关心。”露柚凝轻声回应。她想起他今日在殿上毫不犹豫的维护，想起他暗中搜寻药材的尽力，心中微暖。
他……或许并非全然冷漠。
她今日……很美。
时清屿脑海中闪过她身着盛装，从容破局的模样，心跳漏了一拍，耳根微微发热。
他轻咳一声，掩饰住异样，“日后……若再遇此类事，不必独自硬撑。”
这话已是他能说出的、最接近关心和承诺的话语。
露柚凝微微一怔，侧头看向他。月光下，他棱角分明的侧脸似乎柔和了些许。
她沉默片刻，轻轻“嗯”了一声。
一种无声的默契，在静谧的夜色中悄然滋生。
然而，变数已然埋下。
宫宴散后，阿依莎对着库尔班，毫不掩饰她的兴趣：“王兄，那位坐轮椅的靖王，很有意思。我看上的，就一定要得到。”她娇艳的脸上带着势在必得的笑容。
库尔班皱眉：“阿依莎，别忘了我们的正事。大靖内部关系复杂，不宜节外生枝。”
“放心，”阿依莎把玩着手中的宝石戒指，眼神狡黠，“我自有分寸。但有趣的男人，凭什么让给那个冷冰冰的王妃？”
西域公主的介入，无疑将为时清屿和露柚凝本就复杂的关系，增添新的波澜。是友是敌，尚未可知。
而刚刚平息的风波之下，更大的暗流，或许正在酝酿。