金军大营，中军帐。
黄河以北。
完颜宗翰（粘罕） 正与一众金军高级将领围在地图前，商讨渡河后的具体进攻方略。
突然，一名探马急匆匆闯入帐中：“禀报大帅！河南急报！开封宋军……动向有异！”
完颜宗翰眉头一皱：“讲！杜充那老儿，耍什么花样？是加固城防，还是准备南逃？”
探马抬起头：“回大帅！都不是！据多方哨探确认，宋军正大规模出城！
数万兵马正在开封城外旷野上，紧急挖掘壕沟，广布陷马坑、拒马，铺设铁蒺藜！看其架势……竟像是要……要在城外与我军进行野战！”
“什么？！”
“野战？”
“宋人疯了不成？”
帐中顿时一片哗然！众金将面面相觑。
“哈哈哈！” 张从龙勇狂笑出声，“杜充老儿是吓傻了么？就凭宋军那些软脚虾，也敢出城与我大金铁骑野战？简直是自寻死路！正好省了咱们攻城的力气！”
张从龙是金国驸马。他武艺高强，掌中一对八棱紫金锤。
此次请命助完颜宗翰南下。
完颜宗翰却并未发笑。
“不对劲……杜充此人，色厉内荏，贪生怕死，绝无此胆魄！此事背后，必有蹊跷！”
“可探明是何人主导？宋军阵中，可有异常动向？尤其是……是否有陌生旗号或精锐部队出现？”
探马努力回想，禀道：“回大帅，具体主导者尚未明确，但城头‘杜’字帅旗未变。
不过……哨探曾隐约见到有‘岳’字旗和……和一面‘齐’字旗在城外工事区频繁活动。
另外，似乎有少量骑兵，甲胄极为精良，不同于寻常宋军，但数量不多，行踪诡秘。”
“‘齐’字旗？精锐骑兵？”
完颜宗翰眼中寒光一闪，“又是那建康的齐霄？数月前一战他亦有耳闻，金兀术前往蒙古讨要马匹，要报一箭之仇，不过月余，他当真不心疼那神甲军？”
沉吟片刻，冷哼一声：
“传令下去！前锋渡河后，不可轻敌冒进！多加哨探，务必摸清宋军真实意图和兵力部署！
本帅倒要看看，这杜充和那齐霄，究竟在玩什么把戏！”
“是！” 众将凛然应命，原本轻松乐观的情绪，被一丝不确定的阴云所笼罩。
扬州行宫，寝殿。
与北方前线的肃杀紧张形成天壤之别的，是扬州行宫内一派歌舞升平、暖香慵懒的景象。
丝竹管弦之声悠扬悦耳，殿内灯火璀璨，暖炉熏香。
赵构半倚在软榻上，身着常服，面带微醺的红晕，正与几名新纳的妃嫔调笑嬉戏。
案几上摆满了精致的江南点心与时令鲜果，酒香四溢。
对于数百里外开封正在发生的备战，他浑然不觉，也刻意不去过问。
宰相黄潜善和汪伯彦，深知皇帝心思，为了迎合上意，维持这来之不易的“安宁”假象，早已以皇帝名义下达严令。
禁止任何人在朝堂或宫内议论开封战事，违者重罚！
所有关于前线的紧急奏报，都被他们或扣押，或轻描淡写地处理为
“小股金兵骚扰，杜充足以应付”。
“陛下，再饮一杯嘛……” 一名妃子娇声劝酒。
赵构哈哈一笑，接过酒杯一饮而尽。
在他看来，只要金兵一时打不过长江，这江南的富贵繁华，便能继续下去。
至于北方的烽烟和将士的死活……那似乎已是另一个国度的事情。
三日后，黄昏。
开封城外二十里，金军大营。
滚滚烟尘如同铺天盖地的黄云，缓缓沉降。
完颜宗翰亲率的金军主力，抵达预定位置，开始沿着一条地势稍高的土岭，安营扎寨。
数不清的帐篷如同雨后蘑菇般迅速冒出，营盘连绵十数里，惊得方圆数十里的飞禽走兽四散奔逃。
中军大纛之下，完颜宗翰在一众将领的簇拥下，立马高岗，远眺南方那座在暮色中的古城。
与此同时，开封城外，宋军防御阵地。
经过几天的的疯狂抢筑，一片依托城墙、层层设防的野战防御体系已初具规模。
最前方，是纵横交错、深达数米的壕沟，沟底插着削尖的竹木。
壕沟之后，是密密麻麻的陷马坑、拒马、铁蒺藜。
再往后，则是由沙袋、夯土和木栅构筑的简易胸墙和箭楼，宋军步兵主力已依据营寨，分区域严密设防。
岳飞巡视在阵地最前沿。他已将两千神甲铁骑做了拆分。
自领五百伺机而动。
麾下猛将张宪率五百骑为左翼策应，兼顾支援城南张用、曹成等义军阵线。
另一员骁将徐庆率五百骑为右翼策应，随时增援城东王善部及应对可能的侧翼攻击。
另一员汤怀则领五百骑摸到附近村里在开展战后偷袭金军粮草大营。
如此部署，既保证了神甲军的突击威力，又增强了整个防御体系的弹性和韧性。
开封北门城楼及瓮城区域。
齐霄将亲自坐镇于此，这里是直面金军主攻方向、也是前往滑州的关键位置。
他身边，张奎率领五百神甲铁骑，是为监视杜充、防止其狗急跳墙的保障。
齐霄远眺金军大营的规模，眉头紧锁。
敌军兵力远超预期，这将是一场消耗战。
他转头对身旁的张遇道：“张将军，北门防务，重中之重！步卒守城，神甲骑策应，万不可有失！尤其要警惕突袭和炮石！”
“末将明白！誓与北门共存亡！”
开封城内，留守司衙门。
杜充坐在大堂上，听着城外隐隐传来的金鼓和马嘶声，脸色苍白。
他面前的案几上，摆放着齐霄“建议”加强堤防、并需“联合用印”方能调动河工兵士的公文。
齐霄的强硬和城外强大的敌军，让他喘不过气。
他烦躁地踱步。
“齐霄小儿，挟兵自重，咄咄逼人！
岳飞匹夫，一味逞强！出城野战，胜算几何？一旦惨败，金军破城，我杜充还有活路吗？”
“不！不能把希望全寄托在他们身上！必须留后手！”
他快步走到书案前，取出一张空白纸条，提起笔，飞快地写下几行字。
“着尔等即刻秘密准备突火器具，精选可靠死士，待城外战事最酣、无暇他顾之时，听吾密令！
此事关乎大局，务必隐秘。”
写罢，他仔细检查一遍，小心地将纸条卷成细卷，塞入一个细小的铜管中，用蜡封好。
“来人！” 他低声唤道。
一名一直侍立在阴影中心腹应声而出，是杜充真正信赖的死士。
杜充将铜管递给他，“立刻将此密令，亲手交到黄河工段营的刘把总手中！告诉他，依计行事！记住，若遇盘查，毁令自尽，亦不可泄露半分！事成之后，必有重赏！”
“是！老爷放心！”
“齐霄……岳飞……是你们逼我的……若你们能击退金虏，自然用不上此策……若你们败了，为了大局，也休怪我心狠手辣！”
夜幕，渐渐降临。
金军大营中，灯火如星海，炊烟袅袅，夹杂着战马的嘶鸣和士兵的喧哗，如同一头正在休息的巨兽，散发着令人窒息的压迫感。
开封城内外，宋军阵地上，火把林立，往来穿梭，鸦雀无声，只有兵甲摩擦的细响，如同一张拉满的弓，紧绷到极致。